異世界召喚は二度目です

第五章 七聖剣編

１０１ 想い人

「んー、まいったな」

　冬真は木の陰に隠れながら、広場の中心に佇む女を睨みつけた。

「隠れても無駄よ！」

「うわっ！」

　色欲剣アスモデウスは、冬真の隠れている場所へ手を伸ばした。

　すると、冬真が背にしていた木の下の土が盛り上がり、根が地面に露出する。

　根がブチブチと音をたてて切れ、木が浮かび上がった。

　そしてそのままアスモデウスの方へと、高速で飛んでいく。

　木の後ろに隠れていた冬真も、当然浮かび上がり、アスモデウス目がけて飛び始めた。

「こなくそ！」

　冬真は聖剣を地面に突き立て、何とか止まる。

　ただ体は浮いており、冬真の履いていた靴が両方とも脱げて、アスモデウスの方へ飛んでいく。

　いや、正確に言うならば、「吸い込まれた」。

　アスモデウスの身体に当たった靴が、その場で消滅する。

　先ほど冬真が隠れていた木も、とっくに消滅させられいた。

「私の無差別なる誘惑(ラスト・ホール)は法則無視の能力よ。あなたたがいくら抵抗しようと、この引力からは逃れられない！」

「うわぁぁ！」

　ついに、剣が地面から抜け、冬真の身体はアスモデウスのもとへ一直線に引き寄せられた。

「これで終わりよ！」

　アスモデウスは、眼前まで迫ってきた冬真を、手持ちの剣で切り裂いた。

　確かな手応えが伝わり、アスモデウスは勝利を確信する。

　しかし――――。

「いやー、ほんとに面白い能力だね」

「っ!?」

　アスモデウスは振り返る。

　そこには、冬真が立っていた。

　その隣には、先ほど切られた冬真が横たわっている。

「二人」、いるのだ。

「結構簡単な手にも引っかかるんだね、やっぱり魔力が感知出来ないって言う仮説は正しかったんだ」

　冬真がそう言った直後、倒れている方の冬真が光の粒子になって消える。

「ぶ、分身……」

「せいかーい。本物の僕はもっと遠くにいたんだよ。君の能力を探るためにね」

　聖剣を手で弄びながら、冬真は話し出す。

「まず、君の能力は一カ所、それも近場しか引き寄せられない。多分手を向けた場所だけなんだろうね。全方向のものも引き寄せられるにしても、吸引力が低下する系の能力と見た」

「……」

　アスモデウスは何も返さない。

　ただ表情は強ばっており、冬真の発現の信憑性を高める。

「あと、生きてるものは引き寄せることしか出来ない。木や靴、意識のないものが君に触れれば、おそらく粒子レベルに分解されるんだろう。もし人間も消滅させられるなら、僕の分身をわざわざ斬る必要はないしね」

　そこで冬真は言葉を区切り、あざ笑うような表情をアスモデウスに向けた。

「つまり、君の能力は大したことない(・・・・・・・)ってことさ」

「言わせておけば！」

　アスモデウスが、冬真に手を向ける。　

　しかし、その瞬間にはもう冬真は視界から消えていた。

「っ!?」

「こうして高速で動けば、簡単には捕まらないよね」

　後ろから声がした。

　アスモデウスはとっさに前へ跳んだ。

　しかし、背中を浅く切りつけられ、血が宙を舞う。

「ここでやられとけばすぐ済んだのにー」

「ほざいてなさい！」

　アスモデウスはすぐに冬真に手を向ける。

　今度は、確かに冬真を捕らえた感触がした。

「捕まえたわ！」

「――無駄だって」

　冬真は、その引力に身体を任せた。

　凄まじい速さで引き寄せられるが、冬真は動じない。

　そればかりか、聖剣を前に突き出し、鋭い眼光をアスモデウスに向けた。

「君たち聖剣を生きているものとするなら、僕のこいつだって生きてるってことだよね！　ならこのまま君を刺せる！」

「……っ！」

　止めるのはもう遅い。

　冬真はそのままアスモデウスに吸い込まれ、聖剣は勢いよく彼女を貫いた。

「……一撃くらいもらってあげるわよ」

「は？」

　冬真は、何が何だか分からないという表情で、アスモデウスを見る。

　確かに聖剣はアスモデウスを貫いていた。

　ダメージもあるだろう。

　しかし、彼女の両手は、冬真の肩に添えられていた。

「私のこの能力は、真の能力が発動する射程まで対象を引きずり込むためのもの。そして、ここがその能力の射程範囲内よ」

「っ！　離せ！」

　冬真がもがくが、時すでに遅し。

　アスモデウスの手は動かず、冬真は距離を取ることが出来ない。

「あなたには、私を愛してもらうわ」

「ぐ……ああぁぁぁぁああぁあぁ！」

　全身に電流が走る感覚を、冬真は味わっていた。

　自分の中身が作り替えられていくような、酷い喪失感。

　そして、目の前の女性へと向けられた「愛情」が、創造されていく感触。

　アスモデウスの何もかもが魅力的に映り、すべてを自分のものにしたいと思うほどの、飢えを感じ始める。

「これでもう、あなたは私に逆らえない。なぜなら、あなたの愛情を捧げるべき対象は、私一人だけ。私を裏切る行為は、二度と出来ないのよ」

「あ……ああ……」

　冬真は、アスモデウスを見て涙を流す。　

　そして、頭を地面に押しつけ、謝り始めた。

「ごめんなさい！　今までの僕がどうかしてました！　数々の無礼、心から謝罪します！」

「ふふっ、いい姿ね！」

　アスモデウスは、冬真の頭を踏みつける。

　足を動かし、冬真の頭は徐々に地面に埋まっていった。

　冬真はそれでも、謝罪し続ける。

　――――あなたに嫌われては耐えられないと。

　――――あなた無しでは生きられないと。

「ど、どうすれば……許してもらえますか……？」

「そうね……」

　今度は、アスモデウスがあざ笑う番であった。

　嘲笑を浮かべながら、アスモデウスは無慈悲にも言い放つ。

「じゃあ――――自分の聖剣で腹を斬って自害しなさい」

　冬真の身体がビクンと震える。

　怯えた眼でアスモデウスを見上げると、冬真は身体を起こす。

　そして、落としていた聖剣を拾い、腕を長く突き出して先端を腹の前につけた。

「いい子ね。そうだ、最後にご褒美をあげるわ」

　アスモデウスは冬真の顎に手を当てて、上を向かせる。

　顔と顔を近づけると、冬真の顔が赤く染まった。

「死に逝くあなたに、最良の餞別を」

「あ……」

　アスモデウスの唇が、冬真の唇に近づいていく。

　ゆっくりとしたその動きの中で、冬真の頭の中は幸せに支配されていた。

　そして、唇が触れ合う――――。

「やっぱキスは無理」

「え」

　ことはなかった。

　唇が触れ合う直前、瞬時にため込んでいた魔力を解放し、冬真は渾身の力でアスモデウスを斜めに切り上げた。

　大量の血液をまき散らしながら、アスモデウスの二つに割れた身体が地面に落ちる。

「な、何で……」

「君のことは好きになったけど、やっぱり女は無理なんだよね、生理的に」

　冬真は立ち上がり、聖剣をアスモデウスの脳天に突きつける。

「僕には心に決めた男性(ヒト)がいる。元から君は、眼中にないってやつだね」

「私への愛……は？」

「お猪口一杯くらいかな」

　聖剣が、アスモデウスの脳天を貫く。

　その瞬間、辺りに破砕音が響き、アスモデウスの身体が崩れ始めた。

「へぇ、聖剣って面白い死に方するんだね」

「……私を殺したくらいじゃ、到底クレアシル様には届かないわよ」

　崩れていくアスモデウスは、最期の抵抗とばかりに、冬真をあざ笑う。

「七聖剣の中でも、怠惰剣ベルフェゴールは……格が違うわ。せいぜい足掻きなさい……絶望の中でね」

「……」

　最期に笑みを浮かべたまま、アスモデウスの身体は完全に消滅する。

　その場には、一振りの剣。

　先ほどまでアスモデウスが持っていたものだ。

　冬真は、その剣を踏み砕く。

　破砕音とともに、剣は砕け、灰になる。

　風に飛ばされていくその灰を眺めながら、冬真は自分の頭を掻いた。

「心配する方が馬鹿らしいんだよ。セツの仲間をさ」

◆◆◆

「――――おら、立てよ雑魚。いい加減いじめんのも飽きてんだ」

「はぁ……はぁ……な、なんで！」

　怠惰剣ベルフェゴールの頭を、ロアは蹴り飛ばす。

　地面を数回跳ねて止まったベルフェゴールは、息も絶え絶えに怯えた表情でロアを探した。

　すでに、目の前にいたのだが――――。

「ふん、つまんねぇやつ」

「がっ」

　ロアは、ベルフェゴールの頭を掴んで持ち上げる。

　ぎりぎりと締め付けられる頭部の痛みに、ベルフェゴールは苦悶の声をあげた。

「そろそろ寝る時間だぜ！」

　そのままベルフェゴールを地面にたたきつけると、轟音とともに地面が大きく陥没した。

　ベルフェゴールは痙攣することしかできない。

「獣王の娘を甘く見るなよな」

　巨大クレーターの中心。

　そこに唯一立っている少女は、汗一つかいていない顔でそう言った。