最終話：君のいない世界と、俺の約束
最初の雪が降ってから、数日が過ぎた。
世界はすっかり冬の装いをまとい、陽葵の時間は、目に見えて失われていった。
彼女はもう、ほとんどの時間を眠って過ごすようになった。俺はそんな彼女のそばで、ただひたすら、手を握り続けた。
時折、意識が浮上した彼女と、途切れ途切れに言葉を交わす。
「……湊、いる？」
「ああ。ずっと、ここにいる」
「……そっか。……安心、する……」
それだけの会話が、俺たちの世界のすべてだった。
ある日の午後。
ふと、陽葵が穏やかな表情で目を覚ました。
「……湊。海の、音が、聞きたいな」
それは、リストのNo.85、『もう一度、海の音を聞く』だった。
俺は頷くと、スマホを取り出し、ヘッドホンを彼女の耳にそっとつけた。以前、二人で行った冬の海の、波の音を録音しておいたものだ。
目を閉じた俺たちは、病室にいながら、あの日の砂浜にいた。
寄せては返す、優しい波の音。潮風の匂い。隣で息をする、君の気配。
「……きれいな、音……」
陽葵の目尻から、一筋の涙が静かにこぼれた。
しばらくして、彼女はヘッドホンを外すと、か細い声で言った。
「……ノート、取って」
俺は、使い古された『やりたいことリスト』を、彼女の胸元に置いた。
陽葵は、最後のページを開く。
No.100。そこは、まだ空白のままだった。
「……湊。書いて……」
彼女にはもう、ペンを握る力も残っていなかった。
「……何を、書けばいいんだ」
声が、震えた。泣かないという誓いは、もう限界だった。
陽葵は、俺の目をじっと見つめ、最後の力を振り絞るように、微笑んだ。
「……書いて……『湊が、私のいない世界でも、ちゃんと幸せになること』……って」
その言葉は、彼女の、最後のわがままだった。
自分のためじゃない。俺の未来のための、あまりにも優しくて、あまりにも、残酷な願い。
「……書けるかよ、そんなの……っ」
涙が、堰を切ったように溢れ出した。
「書けよ……！ 俺が、幸せになんて、なれるわけ……！」
「なれるよ」
陽葵は、ゆっくりと首を振った。
「湊は、もう、昔の湊じゃないもん。……私の、自慢の、湊だもん」
彼女は、冷たくなった指先で、俺の涙を拭った。
俺は、震える手でペンを握りしめ、涙で滲む文字で、彼女の最後の願いを書き記した。
No.100『湊が、私のいない世界でも、ちゃんと幸せになること』
書き終えた俺の顔を見て、陽葵は、満足そうに、心から幸せそうに、微笑んだ。
「……陽葵」
俺は、彼女の手を強く、強く握りしめた。
もう、何も怖くなかった。伝えなければならない。俺の、本当の気持ちを。
「……愛してる。陽葵。お前が、大好きだ」
あの砂浜で、彼女が叫んでくれた言葉。
俺が、ずっと返せなかった、答え。
その言葉を聞いて、陽葵の瞳が、ふわりと細められた。
それは、俺が今まで見た中で、一番美しい笑顔だった。
「……うん。……知ってたよ」
彼女は、何かを言いかけた。
だけど、その言葉が音になることはなく、代わりに、穏やかな寝息が聞こえてきた。
いや、違う。
彼女の手から、すっと力が抜けていく。
俺の手を握り返す、温もりはもう、どこにもなかった。
病室に響いていた規則的な電子音が、途絶える。
代わりに、世界を支配するような、冷たい、長い音が、鳴り響いた。
俺は、動かなかった。
ただ、静かになった彼女の手を握りしめ、その寝顔を見つめていた。
まるで、最高の夢の続きを見ているみたいに、穏やかで、幸せそうな顔。
約束だ、陽葵。
俺は、泣かない。
お前の最後のわがまま、必ず、叶えてみせるから。
窓の外では、あの日と同じように、静かな雪が舞い続けていた。
君のいない世界が、今、始まる。
それでも、俺の心の中には、君が灯してくれた、消えることのない光が、確かに宿っていた。
＊＊＊
あれから、二年が経った。
俺は、あの冬の海に、一人で来ていた。首からは、陽葵と一緒に撮った“普通の写真”を入れた、古いカメラをぶら下げている。
大学を卒業した俺は、小さな出版社で、カメラマンのアシスタントとして働いている。
モノクロだった俺の世界は、今、たくさんの色で溢れている。
笑って、泣いて、怒って、そして、時々、どうしようもなく君に会いたくなる。
波打ち際に立ち、目を閉じる。
聞こえてくるのは、あの日、二人で聞いた優しい波の音。
大丈夫だよ、陽葵。
俺は、ちゃんと、前に進んでる。
君がくれたこの心で、君が見たかったこの世界の美しい瞬間を、一つ一つ、切り取って生きていく。
不意に、雲の切れ間から、柔らかな太陽の光が差し込んできた。
それはまるで、空の上から、君が笑いかけてくれているようだった。
俺は、空に向かって、そっと微笑み返す。
そして、また、明日へと歩き出す。
君との約束を、果たすために。
