北海の薄氷(Thin Ice of the North Sea）＃02-3
1959年・北海の夜、AEW不在の赤灯下で“耳”と手順に頼り、028°／300ydの砲窓とSeacat距離待ちで外・中・内を崩さずに守ります。（軽度の戦闘描写あり）
夜の窓線(Night Windows）＃02-3【場所：北海—ノルウェー沖／シェトランド西方 時間：1959-11-05 19:10 GMT】
甲板上の白線が、夜目には消えて見えた。赤灯に切り替わった艦橋で、ハリントンはガラスの縁を指で拭い、溶け残った塩を爪で弾いた。
「夜間手順だ。窓は028°基準、幅300ydに絞る。Seacatは距離を待て。——列は太くのまま」
19:12。北北西の風23kt。波高は増し、白波が矢羽根のように斜めへ走る。Ark RoyalはEMCON-2を維持、Gannetの最終回収を見届け、外層はUSNのF-8Dが無言で輪番に入った。
「AEW降りた。耳だけでやる」
砲術長が頷く。
「了解、砲窓はレーダー追随で。VTは1目盛遅らせ、低空の尾を狙う」
19:39。
スピーカーの奥で、乾いた指が紙を撫でるようなノイズが立った。
「低空……いや、海面反射。方位032°、距離16nm」
空の目ではなく、夜の耳でもない。波頭が作る偽の点が這う。
「慌てるな。窓は動かさない。——風の癖を飲み込むまで、撃たない」
19:55。
「実接近、2。波頭50ft、410kt。034°、22nm」
通信士の声が一段低くなる。
「Seacatは保留。第2を1目盛遅らせ。——撃て」
4.5インチが夜の門を開いた。見えない糸が幾筋も張られ、黒い空気に細い檻ができる。VTの遅れが、檻の中ほどで花を咲かせた。
「1機、姿勢崩す。——離脱。もう1機は外」
「窓、重畳。角度026°追加」
白い火花が1つ、雲の底で短く散る。夜の海は何も言わない。だが黙って頷く時がある。
20:26。
「S-2、線を再設定。真方位065°にブイ帯、間隔1000yd」
夜の海面に、目に見えない縞が引かれる。Type 12はその交点に点を置く。
「水温躍層、90ft」「雑音、増加」「弱い拍。071°、1.1nm」
ハリントンは時計の蓋を閉じる。
「急がないぞ。Mk44は1本だけ。陰なら外させろ。——投下線A」
海は一瞬だけ息を止め、次いで遠くで鈍い握り拳が開く。
「ヒット反応——なし。目標、停止。底形状と重なる。陰の可能性大」
砲術長が小声で笑う。
「外して、守る夜もある」
「それが門番だ」
ハリントンは短く返した。
21:18。
雨脚が強まる。赤灯が薄く滲み、ガラスに新しい塩の線が増える。
「Ark Royal、末端チャフを装填保持。Seacat、索敵角に穴を作るな」
艦橋の外を、黒い塊がよぎった。波頭ではない。
「中立漁船、048°、4.5nm。速力7kt」
「了解。照明は使わない。——回避針路、列を太くしたまま、斜角盾を軽く」
敵に地図を渡す照明弾は、夜には毒だ。海図上の鉛筆線が、わずかに角度を変える。
21:47。
「低空1、単機、039°、19nm」
「Seacat、距離待て。砲窓、028°基準。——撃て」
門が開く。遅らせたVTが檻の中央に咲き、破片の雨が夜の霧に紛れる。
「外れ。——敵、測的途絶」
ハリントンは小さく頷く。
「窓は生きている。——次を待て」
22:20。
S-2がMAD(磁気異常探知装置)の針を覗き込み、低く囁く。
「磁気異常。真方位075°、距離0.8nm」
「Type 12、点を寄せ。Mk44、深度+1目盛。——放て」
暗闇の底で、何かが1度だけ跳ね、そして沈む。
「気泡……油膜、微量」
艦橋が静かになる。歓声はない。北海は結果を長く見せない。
23:04。
雨は細くなり、風は鈍い刃に変わる。ハリントンは通信士に指を2本立てた。
「講義録（夜）。要点3つだ。
一、外は耳と約束で守る——AEWが降りても、外層の輪番を崩すな。
二、中は高い空しか獲れない——Seaslugの得手不得手を忘れるな。
三、内は門番の仕事——窓は動かすためでなく、在るために開けておけ」
「了解。講義録（夜）を旗艦へ配信」
23:38。
シェトランド行きのフェリーでは、子どもがテーブルに頬をつけて眠り、母がコートで肩を覆った。ラジオは等圧線を読んでいる。遠くで1度だけ、門番が鳴いた。
日付の境い目。
1959-11-06 00:06 GMT。
通信が割り込む。
「西太平洋より共同運用通告（続報）。天候窓、48→36時間に短縮。米艦、前進配備を今夜開始」
艦橋の空気が硬くなる。ハリントンは窓に残った細い塩を拭い、短く言った。
「向こうの門も、ここで作った手順で開く。——踏み外すな」
北海は暗く、太い列は静かに北へ進む。夜の窓線は、まだ生きていた。
読了ありがとうございます、幻彗（gensui）です。
19時半頃と言ったな、あれは嘘だ。(笑)
本当は、投稿時に間違えてすぐに投稿してしまっただけ。でも、もうアップしてしまったのでこのままいきます。
一、外は耳と約束で守る（AEWが降りても輪番を崩さない）。
二、中は高い空が得手（Seaslugの性格を忘れない）。
三、内は門番の仕事（砲窓は“動かすため”でなく“在るため”に開けておく）。
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次回：第3章「ヨーテボリの連帯」前編——北海の影を吸った中立港で“手順”が陸に渡る話。更新は一日空けて、あさって19:30頃（JST）に公開予定（章が変わるので推敲してます）。
それでは、ヨーテボリで。
