鎮めの針路 — 宮古–沖縄船団護衛戦／Calming the Wake ＃14-4
本話は再接近の230°・500ftを“窓”で受け、チャフ第2段と列の密度で投下角を甘くさせます。
下では十字走が粘り、終盤は那覇入港へ。真鍮と油の匂い、帆布に転がる薬莢の音で、通過戦の終章を体感してください。
【場所：宮古島南西〜沖縄本島間／先島外弧 時間：1962-06-02 07:15（JST）】
07:15。
「南西、再接近反応。方位230°、高度500ft、編隊4、推定420kt」
「同条件で続け。上段厚め、チャフは第2段まで。船団は列を崩すな」
砲塔が浅く身を沈め、“窓”が再び空に置かれる。弾庫から上がる真鍮の匂い、帆布に転がる薬莢の鈍い音。
「5インチ、発射！」
VTが薄皮を裂き、1機が翼を落として海に斜め刺し。残りは散開、投下角が甘くなった。
「3インチ、掻け！」
低空の腹を斜めに刈る。黒い塊が2つ跳ね、1つは列の外で白塔に、もう1つは内側200yd後ろで水柱。破片は風に削がれ、甲板へ稀に降るだけだった。
「後尾タンカー、外板凹み。航行自力可。負傷1（切創）」
「了解。医療班、応急で止血。列は12ktを維持」
07:20。
風向が南へ1度振れ、海がざわめく。
「潜、方位015°で小変位。速力は出していない」
「米駆逐、右舷十字を継続。こちら保持」
古典の歯車が海面下で回り続ける。上は対空、下は対潜、真ん中を“列を太く”が押さえ込む。旗手は汗で湿った手袋を握り直し、合図旗を小さく振った。
07:28。
発煙器の残量が点検され、チャフ箱の蓋が再び閉まる。
「砲側、砲身温度＋1目盛。発射間隔を＋1目盛延長」
「受領。迎撃窓は同条件で維持」
静けさが一拍。S-2のプロペラ音が薄く渡り、レーダは安定。艦内に波と風の音だけが残る。
07:40。
「対空終息、いったん」
対空指揮が低く告げ、呼吸が戻る。通信兵は金属マグを握り、古いティーバッグを外へ放った。新しい袋を破る指が、今度は震えなかった。
08:15頃。
電測の針が一瞬だけ跳ねる。
「短発光。周波数10cm帯、2秒間」
「同じやつだ。台船が動く」
S-2が追随。
「北西、曳航中の台船を視認。甲板に覆い、作業員2。射角形成の動き」
「航空へ。外弧を叩いて作業中断。こちらは盾と“窓”を維持」
F-8Dが低く走り、海面に黒い線を引いた。台船の縁が跳ね、曳船が急に方位を変えて遁走。
「電測、以後沈黙」
「よし。“届く位置のみ”を作らせない。列はそのまま」
08:42。
艦尾でロープが軋み、掃海の曳索が水を叩く。
「曳索テンション上昇、右舷」
「回頭3°で負荷逃がせ。列は保て」
波頭に赤錆の皮が浮き、ちぎれて沈んだ。
「回復。曳航具、正常」
09:10。
港湾局の気象が流れ、気圧は＋1目盛、雲底はさらに上昇。視程良好。
「CAP、あと1回転可能。S-2は外側線を維持」
「受領」
09:50頃。
米駆逐艦が十字走を完遂。
「泡痕のみ。音紋は遠のく。持久戦完了」
「礼。こちらも保持解除はせず、列の密度だけ維持」
ソナー室で鉛筆の斜線が止まり、音響員が軽く肩を回した。
10:10。
掃海列が沖縄北方の外弧へ差し掛かる。曳航具が重くなり、古い錆の匂いが風に乗る。
「帯の端だ。ここを通せば今日の航走はつながる」
船団は11ktへ−1kt。角を回る間も「斜角盾」は解かず、迎撃窓は必要最小限。
「右舷掃海、反応微弱。鈍い」
「通過を継続」
10:42。
砲側が帆布を叩いて薬莢を揃え、弾庫のハッチを締め直す。真鍮と油の匂いの上を、港の潮の匂いが薄く覆った。
11:10。
沖の色が浅くなり、港の煙突とクレーンの骨が陽を拾う。
「船団先頭、集合点へ。速力11kt、針路295°。後尾タンカーは軽損のまま、曳航不要」
司令塔の声が柔らぎ、甲板の空気が少し緩む。
その緩みの隙間で、遅れた震源が小さく牙を見せた。
「左舷後尾で破片。手すり2枚、内側に曲がり。軽傷1」
「了解。医療班、受け入れ準備。港で引き継ぐ」
11:32。
岸壁から荷役の掛け声がとどき、ディーゼルの低い鼓動が海面を震わせる。曳船の黒い影がこちらへ寄り、旗竿の白地に青線の小旗が風に合わせて揺れた。
11:40。
船団は那覇外港の集合点へ入り、曳船が脇につく。
「本船団、通過完了。被害軽微、全船自力」
事務的な声に重なるように、陸の生活音が届く。汽笛、運搬車の軋み、短い笑い声。
佐伯は送話器を外し、海図を畳んで鉛筆を耳に挟んだ。
岸壁には、白い服の子どもが1人、肩の高さで手を振っていた。
佐伯は帽の鍔を指で押さえ、わずかに頷くと、体を港の方へ向けた。
「次は、那覇だ。……人を降ろす。受ける手が要る」
無電手がうなずき、短い信を打つ。那覇沖で避難船の曳航要請、医療班は手薄。
今日の“通過”はここまで。次に渡すのは、海ではなく街の手だ。
読了ありがとうございます、幻彗（gensui）です。
当てるより外させる設計で、被害最小化→通過完了までを描きました。
表記・用語の気づき（時刻体裁／チャフ段数／十字走の描写密度など）をコメントでぜひ。
面白ければブクマ＆評価（☆☆☆☆☆）が次章の燃料になります。
次は那覇から医療へバトン——白衣の厚みが戦場を受け止めます。
次回更新は、明後日 10/17 12:00 頃（JST）に公開予定。
