ビー玉を拾ったら天狗が封じ込められていたんだけど、その天狗に頼まれて元の姿を取り戻すために協力しないといけなくなったぼくたちの話を聞いてくれる？

第三十一話

　え……？

ぼくが、天狗さんの末裔もしくは血筋かもしれないって？

ポカンとした顔をしていたようだ。

「まあ、『かもしれない』だけどね。あくまでも、ぼくの空想だから」隆之介(りゅうのすけ)が言った。

　空想でも隆之介が言うと、妙に説得力があるから困ってしまう。

でも、そう考えると天狗さんが『波長がわかる人とわからない人がいる』っていうことも説明がつくかも。

天狗さんと同じ血を引いているかもしれない……それはそれでいいことだよね、きっと。

　そのおかげでこうやって『ＴＴＰ～天狗さんを助けるんだプロジェクト』（いつのまにか智生(ともき)が名づけてた）を進められるんだもんね。

「まあ、それはおいておくとして」蓮(れん)が言った。

「残りの、両手ってどこにあるんだろうな？」

　「最初が井戸、だったよね。つぎがわき水。だから今度も水に関係した場所じゃないかとは思うんだけど」隆之介が言った。

「水……ね」蓮が言った。

「水かぁ。水と言ったらプール、入りたいよな」智生が言った。

　「だな、毎日暑くてかなわないよ。それなのに市営プールは改修でお休みなんてさ」

「老朽化で漏水したらしいね。市の施設、古いのばっかりだからね」隆之介が蓮をなだめるように言った。　

「そういえば……」智生が思い出したように言った。

　「プールじゃないけど、夏限定の水風呂があるの知ってるか？」

「夏限定の水風呂？」ぼくと蓮が同時に言った。

「あ、なんか聞いたことがあるような。けっこう山の方に入っていくんじゃなかったかな？」隆之介が言った。

　「そうそう。サウナがあって、水風呂もあるらしいんだ。おれの叔父さんが近くに住んでてさ、夏になったら毎日のように行ってるんだって」

「へえ、水風呂って気持ちいいだろうな」蓮が言った。

「気持ちいいのなんのって。すっごく暑い日でも、入った後はしばらく涼しさが続くって叔父さん言ってたよ。ただし」

　「ただし？」

「入った時は、キュ～ってちぢみあがるんだってさ」

ちぢみあがる……寒い日に外に出るとブルブルってきて鳥肌がたつけど、あんな感じなのかな？

でも、暑い日でも涼しさが続くっていうのなら入ってみたいかも。

　蓮と隆之介も同じ気持ちのようだった。

「それ、入ってみたい！！」言うのも三人同時だった。

「おれも入ってみたいけど、どうやって行く？叔父さんちからなら歩いて行けるらしいけど、そこまでが結構遠いぞ。おれが伯父さんちに行くときはパパかママの車だけど、二十分くらいかかるもん」

　車で二十分……どのくらいの距離かわからないけれど、すっごく遠いということはよくわかる。

「今度は、歩いていくというわけにはいかなそうだね」隆之介が言った。

「おそらく十キロ近くあると思う」

「十キロか……でも、今度は水風呂だろ？こないだよりは親の許可、もらいやすいんじゃないか？」蓮が言った。

　「許可がもらえたら、自転車で行かれるんだろ」

「道……わかる？」隆之介が言った。

「このまえは歩きだったから地図を見ながら行けたけど。それに十キロの距離を自転車で走ったこと、ある？ぼくは、ないよ。経験がないから言うわけではないけれど、走り切る自信もない……帰り道も十キロ走るんだからね」隆之介が言った。

　「おれもないな」蓮も言った。

「おれも……悠斗は？」

「ぼくも、ない」

このまえ三キロ歩いた時も、そこそこ疲れたというのにその三倍以上。

　考えただけで気が遠くなってしまう。

でも水風呂……すっごく入ってみたい。

「そういう施設だったら、HP(ホームページ)とかもあるだろうし。今夜にでもPC(パソコン)で調べてみるよ」隆之介が言った。

「そんな面白そうな場所、知ったのに行けないなんてつまらないからね。なんとかして行き方を考えてみるよ」

　翌日。

ぼくたちは隆之介の家に集まった。

最初はいつもの公園に集合したんだけど、邪魔が入ったらいやだからという理由で、隆之介が自分の部屋を提供してくれたんだ。

もちろん“親の許可はもらってる”らしいけど。

　「おじゃましまーす」

玄関のところまでは来ることがあっても、中に入るのは久しぶりだ。

「適当に座ってて」

隆之介はぼくたちを部屋に案内すると、ドアから出て行った。

　「すげーなあ。本ばっか」智生ともきが部屋の中を見回して感心したように言った。

「マンガとか持ってないのかよ？っていうか、これ隆(りゅう)専用のPCかよ。すげぇ」

智生の言葉じゃないけど、ほんとに本がずらっと並んでいる。

おばあちゃんの本棚よりは少ないけれど、それでもぼくよりたくさんの本を読んでいるみたいだ。

　「マンガは、別の部屋に置いてあるよ。とうさんやかあさんが買ってるのを読ませてもらってる」

ペットボトルの麦茶が四本乗ったトレイを手にして、隆之介が部屋に戻ってきた。

冷えた麦茶を飲みながら隆之介は説明を始めた。

　「まず行く方法なんだけど、平日と土曜は市営バスで行けるみたいなんだ。ただ、土曜日は蓮が無理だから除外して。平日は一時間に一本あるかないかで運賃が片道百五十円。施設の利用料が二百円だから合計で五百円。高いと感じるか安いと感じるかは個人によるけどね。どう？」

「五百円。マンガ一冊分か……」

　「智生、またマンガかよ？」蓮が突っ込んだ。

「だっておれに一番身近なものなんだもん。まあ安くはないけど大丈夫」

　五百円。

そのくらいだったら、お年玉の残りもあるから大丈夫そう。

「おれは、大丈夫かな」蓮も言った。

「ぼくも」

「じゃあ、お金の面は解決だね。あと……やっぱり家の人の許可はもらっておいたがいいと思う。少なくとも行く日にちと場所は言っておかないとね。ほんとはだれか大人に一緒に来てもらうのが一番なんだけど」