ビー玉を拾ったら天狗が封じ込められていたんだけど、その天狗に頼まれて元の姿を取り戻すために協力しないといけなくなったぼくたちの話を聞いてくれる？

第二十六話

　「悠斗(はると)ってば、どうかしたの？さっきから何か考えてるみたいだけど？」隆之介(りゅうのすけ)が聞いてきた。

「歩いてても何だか上の空だし。もしかして暑くて体調悪くなった？だったら今日は無理に行かなくても……」

　「あ、体調は大丈夫。ごめん、心配かけて。えっとね、さっきの隆(りゅう)の話聞いて、ぼくだったら“自分で考えて行動”なんてできるかな？って考えちゃったんだ。いつも、おばあちゃんやみんなに頼ってばかりな気がして……」

「なーに言ってるんだよ？」智生(ともき)が言った。

　「いっつも一所懸命考えて行動してるだろ？」

「そうそう。決めるまでちょーっと時間はかかるけど、決めたことは曲げないしな」蓮(れん)も言った。

「今日のもそうだけど、天狗さんに元の姿を取り戻してあげるって活動、やるって決めたのは悠斗だろ？おれたちは話を聞いて、興味がわいたから手伝ってるけど。おれたちがいなくても、ひとりでもやるつもりだったんだろ？」

　天狗さんのこと。

たしかにひとりだけでもやるつもりだった。

どうやっていいか、わからなくなって途方に暮れてたかもしれないけれど。

　「悠斗は、ちゃんと考えて行動ができていると思うよ。自分で考えて、ひとりではできないと思ったら周りの人に相談する。それでいいと思うよ。ぼくだって自転車のこと頼むのに、かあさんのこと頼ったし。今日の水筒だって、かあさんが準備してくれたし」

そっか。

自分で考えて行動することと、自分だけでやることとは違うんだ。

言われてみるとあたりまえだけど、なんだか新しいことを知った気分がした。

　「そろそろ行こうか？」隆之介が出発を促した。

ぼくたちは田んぼの間を進み、その道はだんだんと住宅地に入っていった。

「こんなとこ、来たのって初めてだよ」智生が言った。

　ぼくも初めてだ。

たまに、おばあちゃんやママの車で出かけるけど、ここは初めて通る。

「ぼくは、さっき信号を渡った道なら通ったけど。車の中からと歩くのとでは風景が違って見えるね」隆之介が言った。

　「全員初めてってことは……冒険してるみたいで面白いな。というか、ほんとにこんなところにわき水がわいてる所なんてあるのか？家ばっか建ってるぞ」蓮が言った。

「もうそろそろだよ。あ！あのカーブの向こうが、その場所だよ」

地図を確認しながら歩いていた隆之介が言った。

　両側に家が建っていて、圧迫感を覚え始めてた視界が急に開けた。

広々とした景色が、目の前にある。

そこそこの広さがある川には橋がかかっていて、その向こうにはお堂っぽい建物が建っているようだ。

お堂の後ろは、うっそうとした森のように見えた。

　「やっと、着いた～。疲れた～」智生が言った。

「だけど、思ってたよりも早く着いた気がするぞ？」蓮が智生の“やっと”に応えるように言った。

「しゃべりながら歩くと、早く感じるのかもね。時間的には予想通りだったよ。だいたい一時間ってとこかな。本題はこれから。敷地内のどこにあるか……だね」隆之介が言った。

　橋を渡って敷地内に足を踏み入れたとたん、ふうっと涼しい風がぼくたちの間を通り抜けていった。

「おお～、涼しい！暑かったから生き返る」智生が言った。

目の前に立っている建物は、やっぱりお堂のようだった。

お堂の近くに立っていた案内板を読んでいた隆之介が、ぼくたちのところに戻ってきて言った。

　「ここにある観音像って、なんだかすごく古くていわれがあるらしいよ」

「へえ、どんな像なんだろう？見てみたいなっていうか、どこにあるんだ？」智生が言った。

ぼくたちは、周りをきょろきょろと見回してみた。

でも、それらしい像なんてどこにも見当たらなかった。

　「すごく古いっていうなら、建物の中にいれてあるんじゃねえ？」蓮が言った。

「そうかもね……その可能性は高いかも。行き方にばかり気をとられて、敷地の中がどんな感じなのか、なにがあるのか調べるの忘れてた。ごめん。観音像のことも,とうさんに聞いてたはずなのに」隆之介が言った。

　「そんなことないよ。道順を調べてくれただけで、すごくありがたいよ。自転車を置く場所だって頼んでくれたんだし」ぼくも言った。

「そうそう。その観音像ってやつ、ここにあるのは間違いないんだろ？だったら改めて見に来ればいいんじゃね？」智生も言った。

「観音像を見に行くって理由があれば、ここまで自転車で来る許可がもらいやす……ああっ！その手があったんだ。今日もそういうことにしておけばよかったんじゃ？」

　「それは結果論。観音像は、今日ここに来た理由から見たらおまけみたいなものだからね。だいたい、ぼくたち小学生が観音像に興味があるって言っても、なかなか信じてもらえないと思うよ」隆之介が言った。

たしかに“霊水に興味がある”のほうが信じてもらいやすいかも。

許可するかしないかは別問題としてね。

　「それで、どこにあるか探さなきゃいけないんだけど。悠斗、この前の井戸の時はどうやって探したの？」

「この前は、特に探してないんだ」

「そうなの？」

「うん。井戸があるって聞いたでしょ？それで神社に行って、井戸の場所に着いて。それで、どうやったら天狗さんの分身を探せるんだろう？と思ったのね」

　「うん……それで？」

「とりあえず玉をポケットから取り出してみたら、ちょっとだけ光っているような気がしたんだ。それで、玉を持ったまま井戸に近づいたら、とつぜんパアッッて」

「光に包まれた……と」

「そうなんだ。だから特に探したりはしなかった」

　　ぼくと隆之介の会話を、蓮と智生も興味深そうに聞いていた。

「それってさ」蓮が言った。

「お互いがひきつけあうっていうやつじゃないか？もともとは同じひとつの身体だったんだからさ」

「そうかもしれないね……だとしたら一番可能性があるのは、やっぱりわき水のそばか」隆之介が言った。