普通の日常を送りたかったけど、政府からS級認定されたので、相棒の小竜とダンジョン配信をすることにしました！！

第二章 〈暗所街〉の記憶

40話 臆病な青年

　夕闇影光(ゆうやみかげみつ)はトボトボとパンの入ったバスケットを抱えて歩いていた。

　最近は、人間は高校すらまともに卒業できない。

　異形が跋扈する世界では、人間はまともに生きていくことなど不可能なのだ。

　かく言う影光も、まともな生き方はしていない。

「持って来たぞ、化け物」

「ありがとう」

　影光はゾクリと身体を震わせる。

　目の前の異形は、人間の形をしている。

「早く僕を解放しろ」

「それは、無理。それから、私の名前はフェリル」

「それは知らん」

　影光はムスッとして腰を下ろした。

　この異形は影光を殺す気はない。ただ、こき使ってくるだけだ。おそらく、“サバイバー”に見つかりたくない、何らかの事情があるのだろう。

　彼女を差し出せば、それなりの報酬が期待できるが、“サバイバー”の役に立ってしまうのはなんだか癪だ。

「ゼール」

「僕をそんな名前で呼ぶな。僕の名前は夕闇影光だ」

「ユーヤミー・カゲ=ミーツ」

「『お前は美味しいお肉』みたいな名前で呼ぶな」

　フェリルはクスリと笑う。

「面白いわね」

　影光は顔が熱くなるのを感じた。

　別に、こんな化け物が好きになったわけではない。決して。それに、影光はただ普通に生きたいだけだ。

　冒険に興味がないと言えば嘘になるし、“サバイバー”に一発かましたいわけではないと言えば更に嘘になる。

　だが、影光は勇気がない。力がない。

「おい、化け物」

「なに？」

「僕は、“サバイバー”が死ぬほど憎い。僕ら若者を次々と殺して行った、あの、ヒビキカナデが憎い」

「うん」

　どこかから、フェリルのペットであるシャドウウルフが戻って来た。

　空気を呼んだのか、フェリルの足元に座って息を整えている。

「なあ。どうして僕なんだ？　僕はお前らみたいにスキルは使えないし、買い出しくらいしか、役に立たない。むしろ、足手纏いだ」

　フェリルは再び笑う。

「っ！　何がおかしい」

「ゼール。私は、貴方が好きです。貴方がこの世界に生まれる、ずっとずっと昔から」

「前世とか、そういう話か」

　フェリルは微かに頷いた、ように見えた。

　信じたくなかった。彼女はそこで、影光といったいどんな会話をしたのだろう？

「私はくだらない世界が好き。くだらなくて、平和な世界が。貴方と一緒に、つまらないことで笑える世界が」

　ああ。良いな。そんな世界があったら………。

　毎日学校で、つまらない話で友達と盛り上がるのだ。もう、この世のどこにもいない、大切な学友達と……。

「そんなつまらない世界のために戦っているって言ったら、貴方は協力してくれる？」

「…………化け物」

　もう、協力しているだろう？　自分は、臆病だから、こういう方法でしか奴らに報復できない。

　スキルが欲しい。異形みたいに、なりたいだなんて。

「僕は弱い。力が欲しい。スキルが欲しい。皆んなを殺した“サバイバー”を、ぶっ殺したいんだ」

　フェリルが真顔になった。

「そっか」

　やめろ、安心したような顔をするな。

「私が、代わりにやってあげてもいいよ」

　やめろ、そんなこと言うな。僕が惨めじゃないか。

「スキル、欲しい？」

「えっ？」

　光の球だ。

　見たことがないほど、美しい。

「いる？」

「それって」

「【蜃気楼】」

「しんきろう………」

「【分身】の上位互換である【蜃気楼】は、弓の天使フェリルだけが付与できるユニークスキル。【分身】よりも短いクールタイムで、数の制限はなく、スキルによって見破ることもできない完璧な隠蔽スキル」

　ゴクリと喉が鳴る。

　スキルを貰っても、使えるわけではない。

　だが、いつかきっと役に立つと教えてくれる。

　手を伸ばして、光球を掴む。

「ありがとう、フェリル」

「いいの」

　フェリルは笑った。

　ああ。この笑顔がいつも見れるような、くだらなくて、平和な世界が、あったらいいなぁ。

「いつか、強くなれたら、恩返しをする」

「いいよ、そんなの。ゼールが隣にいてくれたなら」

　それが、彼女にとってくだらなくて平和な世界ならば。

「いいよ。ずっと一緒にいよう。くだらなくて、平和な世界で、ずっと、一緒に」

　その日から、ゼールの願いは一つだけ。

　　　　　☆☆☆

《二周目》

　ゼールは裏町の入り口で立ち止まった。

「ゼール？」

　工藤優希(くどうゆうき)の声に我に返る。

「ごめんなさい。大丈夫です」

　あの日、僕は確かに彼女といた。

　………ロビン・フッドと一緒にいた。

　フェリル。フェリル。フェリル。

　彼女の本当の名前は、フェリル。

　僕にスキルをくれた、人と何も変わらない優しい異形。

「オルトさん」

「どうした？」

「優しい異形っていると思いますか」

「そりゃ、人間と同じじゃないのか。良い奴も悪い奴もいる」

　ゼールは頷いた。

「僕、とある異形と約束しました」

　くだらなくて、平和な世界になったら………。

「行きましょう。大丈夫です」

　優希が大人っぽく笑った。

　全て見透かされたようだ。

「開いて。〈暗所街〉」

　扉が開く。

　その向こうには、よく見知った顔ぶれが並んでいた。

「ようこそ、〈暗所街〉へ」

　レイヴィスが、ムルルが、レイラが、宇宙(そら)が、皆んなが、嬉しそうにこちらを見ている。

　始まったんだ。

　僕らの戦いが。

　　　　　☆☆☆

《一周目》

　マロニエと哀奈(あいな)、それからオルトはお社の前に座って見つめ合っていた。

「両親の復讐にきたのか」

「いえいえ。寧ろありがとうございます」

「はあ」

　マロニエは小さなお墓を見つめる。

「それにしても、叔母さん」

「おばっ………おばさんじゃないもん！」

「………かわいい」

「かわいいって言うなー！」

「そういうとこじゃねぇのか？」

　オルトの呆れた顔に、哀奈は頬を膨らませる。

　頬を指で突くと、空気が抜けた。

「哀奈」

「………そう、ですか」

「コイツの本名、知ってるのか？」

「はい。ですが、言わない方が良さそうです」

「だな」

　三人は改まって、本題に入った。

「言伝って？」

「フェリルという、堕天使からの言伝です」

「だれ？」

「話の腰を折るな」

　オルトは遠回しに黙れと言う。

　哀奈は再び頬を膨らませた。

「〈光天街〉で待つ、と」

　裏町の遥か北に位置する、天界へと続く街だ。

　死者と魂と、それを管理する天使、そして、神を深く信仰する異形が共に暮らす街。

　当然、人間やアンデットの立ち入りは深く禁止されている。

「行けるのか？」

「フェリルが言うには、行ける、と」

　オルトが顎に手を当てて考え込む。

　沈黙が世界を支配した。

「はい、質問」

「どうぞ」

「〈光天街〉は神派の街なんだよね？　“サバイバー”はそこに殴り込まないの？」

「殴り込めません。神派の天使が、守っていますので。彼らの目的は〈光天街〉に私達が入ることを阻止することでしょう」

　〈光天街〉でやることは、おそらく予約だろう。

　【記憶保存】を持つ天使に、お願いをするのだ。

　二周目の“ダンジョン”をクリアしたら、全ての人間にスキルを持たせるようにしろ、と。

　対して、“サバイバー”の願いは“ダンジョン”クリア自体であり、お願い事は必要ない。

　つまり、こちらの願いが優先されるという自体を避けたい。

「でも、神様は【記憶保存】を持ってないんでしょ？　どうやって天使はお願いを神様に信じてもらうの？」

「レイヴィスの使いが頼んで来たと言えば、おそらく神は信じるはずです」

「レイヴィスは、何者なの？」

「…………知りません。堕天使は誰も教えてはくれません」

　マロニエの言葉は事実だろう。

　ようやく、オルトが顔を上げた。

「お前はどうする？」

「私は一周目で“サバイバー”とぶつかる気はありません」

「わかった。〈光天街〉だな。おいクソガキ、拠点に戻るぞ。作戦会議だ」

　マロニエは満足そうに頷いた。

「では、私はこれにて。二周目でお会いしましょう」

「そうだ。一ついいか？」

　オルトは麗華(れいか)の墓を見つめた。

　彼女が生まれたのは、“ダンジョン”崩壊後だ。

「【ループ】したら、お前は存在ごと消える」

「本来ならば。私達には、ヴィーガがついています」

「ヴィーガ………」

「変化を司る天使だったものです。彼女に乗っていれば、【ループ】も【反転】も私達には効きません」

　つまり、“ダンジョン”崩壊後に産まれた者達はヴィーガに乗ってやり過ごすらしい。

「それでいいのかよ」

「はい」

　マロニエは再び両親と敵対するつもりだ。

　オルトは顔を顰めたが、それ以上は何も言えなかった。

「とりあえず、レイヴィスと合流するか」

　哀奈は頷いた。

　最後にマロニエを見つめる。

「またね！」

「はい、叔母さん」

「哀奈！」

　マロニエはふっと微笑んだ。

「二周目で会いましょう。哀奈さん」