普通の日常を送りたかったけど、政府からS級認定されたので、相棒の小竜とダンジョン配信をすることにしました！！

第一章 裏切り者のいる街

18話 儚い願いは叶わない

「フラン」

　フランソワはすうっと視線を上げた。

　血に濡れた仲間達が転がっている。生きている者はごく僅かで、そんな仲間も目からは輝きを失い、惰性的に“ダンジョン”を攻略していた。

「お兄ちゃん……」

　フランソワは隣に寝転がる兄を見た。

　そんな兄は血の混じった泡を吐きながら、フランソワを見つめた。

「俺は後で追いつくから、先に進め」

　足音が近づいて来る。

　“仕切り屋”が来て、無慈悲に兄を見つめた。“仕切り屋”は仲間の一人が死んでから人が変わってしまった。

　“サバイバー”達を恐怖で支配し、“ダンジョン”を是が非でもクリアしようとしていた。“ダンジョン”を攻略すれば、願いが叶うとでも思っているのだろうか。

「いいんだな、ルシアーノ」

「構わない」

「やめて！　お兄ちゃんを置いて行かないで！」

　“仕切り屋”はギロリとフランソワを見た。その冷めた瞳に背筋が凍るようだった。

「フランを、頼めるか？」

「ああ」

　“仕切り屋”は仲間達に合図した。

　フランは引きずられるようにして“仕切り屋”に連れて行かれる。

　安心したようにフランソワを見て、目を閉じた兄の姿が、今でも目に焼き付いている。

　それが、最後の記憶。

　“仕切り屋”は第59層ボス、反転竜との交戦で何かを諦めたように“ダンジョン”を引き返す決断をした。

　さすがの“サバイバー”達もその決断に納得がいかなかった。特に、姉を失った麗華(れいか)は強く反対した。

「馬鹿言わないで！　何のために、皆んなが犠牲になったと思っているの？」

「馬鹿はお前だ、麗華」

「言い過ぎだよ“仕切り屋”」

　盗賊(シーフ)のテレサが呟いた。彼は“仕切り屋”の一番の味方だった。しかし、そんなテレサも不満気だ。

「あと少しなんだ。それなのに」

「あと少しだ。だから、ボスだけ見て帰るぞ」

「は？」

　“仕切り屋”は無言でこちらを見下ろす反転竜を見つめた。

「この“ダンジョン”は周回するべきなんだ」

　周回。

　ゲームなどてよくある。失敗を繰り返すことで最適解を見つけ、効率的にゲームを攻略するための技術の一つだ。

　しかし、そんな都合の良いことが、現実世界でできるわけがない。

「俺の【ループ】と反転竜の【反転】があれば、可能だ」

「もしかして、時間ごと？」

「ああ。記憶も、スキルも、お前たちには継承してもらう」

「嫌だ！」

　ラビットが叫んだ。

「ねぇ、皆んな」

　ラビットは一人ずつ仲間達を見回す。その瞳は恐怖に見開かれていた。

「もう一回、この“ダンジョン”を攻略したいって思う？　何度も、あんなボスに挑戦したいって、思う？」

　皆んな黙った。

「挑戦するのは、お前たちじゃない」

　“仕切り屋”は口を開いた。

　皆んなの瞳が安堵と疑問に染まる。

「思わないか？　アイツのスキルだったら、アイツがいればって」

「思うよ。例えば、第46層のロビン・フッドの亡霊は、アナスタシアの【狙撃】があれば、楽に倒せた。遠距離は後半は必ず必要になる。けど、遠距離は前半で全滅しちまった」

　テレサは頷く。

「お前たちは、必要に応じて“役割”をこなしてもらう」

「つまり、死ねと？」

　麗華が苛立った声で言う。

「“一周目”で生き残れたんだ。死者とも再会させてやる。生き残りたいやつは申し出ろ。別の役割を与える」

　手を挙げたのは、フランソワとテレサだけだった。

　“仕切り屋”は予想できていたらしく、満足そうに頷いた。

「ボスを見て、どうやって帰るの？」

　ようやく、今まで無言だった反転竜が口を開いた。

「ボスを倒さずに最下層にある仕掛けを作動させると、世界が滅亡に近づく。それを使う」

「何？」

「やり直すのだから、問題はない。後はギリギリまで準備する。そして、私と坊やがスキルを使う」

　フランソワは“仕切り屋”を見た。

「お兄ちゃんは、生き残れる？」

「無理だ。だが、もつ一回会える」

「ううん。必要ない」

　“仕切り屋”は驚いたように、フランソワを見た。

「お兄ちゃんに二度も別れを与えたくない」

「そうか」

　テレサはフランソワの肩に手を置く。

「オレがついてる」

「ありがとう」

　兄に会いたいなんて、傲慢な考えだ。

　兄を見殺しにして、自分だけ生き残りたいなんて考えた自分に、もう一度、兄に会う資格などない。

　　　☆☆☆

「なあ、ルヴェンヌって、ルシアーノの……」

　レオが呟いた。

　フランソワは目を細める。

「兄の名を、覚えてくれていたのね」

「兄？　ふざけるな！　ルシアーノは一人っ子だぞ！」

　ブライトが叫んだ。

「ふふふ。“一周目”を知らないから、そんな生意気なことが言えるの。そうでしょう？」

　フランソワが誰に問いかけたのか、わからなかった。

　だが、一つだけわかる。この中に“二周目のサバイバー”はいる。

「あ、いたいた」

　ルヴが戻って来た。返り血で染まった服を嫌そうに見て、手に持っていた人の首を冒険者達に投げた。

　冒険者達には、頭が突然向かって来たようにしか見えないだろうが。

「これ、TV局の一番偉い人じゃ」

「殺っといた」

「そう、では任務は果たせたのね」

「うん。面倒な冒険者もたくさん殺せたしね」

　カナの死霊がルヴに向かって行く。

「逃すとでも？」

「逃げられないと？」

　フランソワは何かに合図を送った。

　現れたのは、一匹の犬だ。脚が六本、目は四つ。ドッペルゲンガー、と呼ばれている。

「フラン！」

「麗華、お前……」

　麗華は顔を背けた。ドッペルゲンガーは低い唸り声を上げて冒険者達を威嚇する。

「フラン、逃げて」

「言われなくても。行くわよ、ルヴ」

　ブライトは麗華を見た。

「お前は、そっち側か」

「最初から、ね」

　麗華は頷く。

　吸血王の犠牲になったのも、全てあの“仕切り屋”の命令だ。まさか、生き残れるとは思わなかったが。

「悪いけど、ここを通すわけにはいかないの。皆んなのことは大好きだけど、約束したから」

「この後に及んでまだそんなことが言えるのか裏切り者！」

　ブライトは飛び出した。カナの死霊も麗華の喉元へ向かう。

　レオは咄嗟に「やめろ」と叫んだ。他の冒険者は動かない。

「ごめん。私は、ただ、お姉ちゃんに生きてて、ほしくて」

　ブライトの動きが止まった。カナも目を見開いている。

「ごめんなさい。誰が………誰が好きで、仲間を騙すっていうのよ……」

　レオが麗華の前に行き、跪く。そして、ハンカチを差し出した。

「俺は、お前の見た世界は知らない」

　レオはラビットのことを思い出す。

　“ダンジョン”をクリアするために、犠牲者を最小限にするために、命を捨てた正体もわからない“一周目のサバイバー”達を想った。

　本当に、そうだ。失念していた。

　彼らにとって、自分達はやり直してでも取り返したいものだったはずだ。

　“二周目のサバイバー”に言われて、可能性に縋ってしまった、ただの人間なのだ。

　仲間の為に、自分を騙して、仲間を騙して、ずっと苦しんで。そして、自らを犠牲にして。自分にまで、嘘をついて。あのフランソワという女だってそうかもしれない。

　ラビットと麗華も、そうかもしれない。

『もう一度、やり直したい』

　そんな願いは絶対に叶わない。

　それでも、“二周目のサバイバー”は掴み取って、“一周目のサバイバー”達に託して、託されたはずだ。

　自分達は死ぬ。その後のことは任せた。

　どんなやり取りがあったのかなんてわからない。

　けれど、麗華は託したものをもう一度返された。生きているのなら、何度でも、役に立てと。

「どんな酷い世界でも、お前達は、生きてきたんだろう。その先に、光があるって信じて」

「私は、勘違いしてた。向かった先は天国だって。だけど、クリアのために、皆んな死んでいって私の番になって。私は、中途半端に生き残って」

　カナは躊躇い、そして踏み出した。

「教えて、“二周目のサバイバー”は誰？」

　麗華は首を横に振った。

「ごめんなさい。それだけは、言えない」

　　　☆☆☆

　私とアナスタシアは動かなかった。

　無造作にフェンリルが立ち上がって走り去ったのだ。

　手加減されていた。

　殺意もなく、ただの足止めだった。

「待って！！」

　フェンリルは一瞬だけ立ち止まる。

「俺はお前が好きではない、工藤優希(くどうゆうき)」

　リヴァドラムが唸る。

「我が主と敵対する奴は、俺が全員喰い殺す」

　フェンリルはそれだけ言い残すと走り去って行った。

　S級冒険者が何人死んだのか、今の私にはわからない。けれど、これだけは言える。

　“Japan008”攻略は間違いなく、苦戦する。