普通の日常を送りたかったけど、政府からS級認定されたので、相棒の小竜とダンジョン配信をすることにしました！！

第一章 裏切り者のいる街

13話 ハイジャックと狼少年

「まさか、日本に行けるなんて……」

「アキバには行けないと思うぞ」

　隣の席に座り窓の外を眺めている同僚に向かって、レオ・グリフィンは呟いた。

　同僚の、カナ・ブラックはふんと鼻を鳴らした。

「あたしだって、本気で行けるとは考えてない」

「だろうな」

　レオはため息をつく。

　どうも同じ国の、同じ年代なのに仲良くなれない。工藤優希(くどうゆうき)という、共通の友人を持っているのにも関わらず、だ。

「それより、機内食って美味いの？」

「君は飛行機は初めて？」

「国際線は。国内線にしか乗ったことないからな」

　カナは納得したように、そして馬鹿にしたように頷いた。貧乏人が嫌いというわけではないので、おそらく、レオ本人を馬鹿にしている。

「どうしてこんな奴の隣なんだよ」

「こっちのセリフ。そのままアンタだけ宇宙に行きなさいよね」

「ひでぇ」

　レオは仕方なく、備え付けのテレビを見る。

「おい、日本アニメもあるぞ」

「ふーん、一緒に観てあげてもいいけど」

　アニメの時だけは仲良くなる二人である。カナの上から目線な態度は変わらないが。

　レオはふうっとため息をついて、リモコンを取ろうとした。

　その時、大声と悲鳴が聞こえた。

「騒ぐな！　俺達はハイジャック犯だ！　無事に解放して欲しいなら、金と貴重品をまず寄越せ！」

　レオは真顔で隣のカナを見る。

　カナは無言で、レオからリモコンを奪うと電源をつけた。

『こちら、成田国際空港です。

　ただ今、続々とS級冒険者が日本に到着しており、一眼見ようと多くの人が集まっています』

「そこ！　何をしている！」

　カナは背もたれにもたれかかった。

「お金が欲しいの？　何で？」

「は？　金が欲しい理由なんてあんのかよ？」

「あるでしょ」

　カナは窓の外を見る。

「どこかへ行きたい、病気の家族を助けたい、世界を平和にしたい、おっきな家を買って幸せに暮らしたい」

　カナは顔を顰める。

「楽して、生きていたい」

　ハイジャック犯は顔を歪めた。

「そうだよ、それの何が悪い。楽に生きて、何が悪い！？」

「人は、生命は、美しい」

　カナは指を鳴らす。

　カナの背後に、巨大な骸骨が現れた。全長二メートル程のそれは、リュウグウノツカイにも似ていた。

　しかし、顔は長く、歯は鋭く、目があった思われる穴は不気味に赤く光っていた。

「けれど、死んだものは尚、美しい」

「は？」

　乗客から悲鳴が上がる。

　レオはため息をついた。

　イギリス政府は世界各国にS級冒険者が二人いることを自慢しておきながら、姿を公開していない。

　今回はそれに救われた。

「ははっ。もしかして、冒険者か？　死体を操るのは、重罪じゃなかったか？」

「ハイジャック犯にも、それなりの教養があったのね」

　カナは魚骸骨の頬を撫でる。

「罪というのは、法ができて初めて罪となる。法以前に行われていた行為は例外とする。国連は、たった一人の力だけを保護するために、このルールを作ったの。誰だかわかる？」

　ハイジャック犯は首を傾げた。

　イギリスのS級冒険者、カナ・ブラックが死霊術師(ネクロマンサー)だということは、誰も知らない。

「ほら、レオ。アンタも何かしないさい」

「はぁ」

　レオは飛行機には絶対に無いものを取り出した。

　それは、ロングソード。

　当然のように、足元に置かれていた。

「なっ！？」

「運が悪かったな」

　ハイジャック犯は恐怖に顔を歪める。

　やっと、理解できた。

「貴様ら、イギリスのS級冒険者かよっ！？」

　　　☆☆☆

　八年前、“ダンジョン”。

　第四十四層で、四十四人の冒険者達は十一人にわけられた。

　そして、レオとブライトは………。

「元気だせってば！　お前ら死なねーから！」

　シンガポール出身の少女、ラビットが笑顔で言った。

「そんなこと、何の根拠があって！」

「根拠なら、あるさ」

　ラビットは笑顔で心臓の位置に手をおいた。

「いつだって、ここが憶えているんだ。あの怒りを、血湧き肉躍る戦いを」

　今思えば、その笑顔は引き攣っていたかもしれない。

　ラビットは十人の冒険者を引き連れて、迷うことなく迷宮を進んでいた。

「ユウキは大丈夫かな」

「大丈夫！　あっちには、強い奴らが大勢だし！」

「そんな、ラビット、さっきから変だよ」

　ラビットは笑顔を絶やさない。

　そして、運命の場所へと辿り着く。

「ボス、部屋？　ラビット？　どうして、一直線にここにきたの？」

　ブライトは一歩後ろへ下がる。

　しかし、ボス部屋の主はどこにもいない。

「ラビット？」

「ボスは、もういるよ？」

　ラビットは笑顔で、指を差した。

　レ(・)オ(・)を。

「レオ？」

　レオの額には一本の角が生えていた。

「ここのボスは“寄生”を司る。あとは、ブライト。あなたの出番よ」

「ラビット？」

　レオは冒険者達を次々と喰い殺していく。

　恐怖で足が動かない。ラビットは、何をしたいのだ？

　それに、口調もおかしい。もっと、ヤンチャな男みたいな口調だったはずだ。今のは、まるで、大人の女性みたいじゃないか。

「全部、この日のためだった。私は、後悔なんかしてないから。ブライトとレオが必要なんだよね、そうなんだよね」

「ラビット、助けて！」

　誰かが叫ぶ。

「私は、楽になれる。ちゃんと、この世界が無事なまま、お母さんもお父さんも、無事なまま………」

「ラビット！」「ラビット！」

　皆んなが恐怖と怒りでラビットを見据えた。

　レオを乗っ取ったボスは、なぜかラビットを襲わない。

　皆んな、こう思った。

　ラビットは、“ダンジョン”の仲間で今まで自分達を裏切っていたのだと。

　今回、バラバラにしたのは、自分達を殺すためだったのだと。

「私達は、“一(・)周(・)目(・)のサバイバー”は、もう生き残りたくなんてないんだよ、ブライト」

「助けてあげてよ！　ラビット！　そこで突っ立ってないでさ！」

「もう、嫌なのよ。レオを殺すのも、そんな彼に笑顔で殺されるユウキを見るのも！」

「な、何？　ユウキは、ここにはいない、よ？」

「当たり前でしょ、私達が操作したもの」

　ブライトは目を見開いた。

　今、なんと言った？

　私(・)達(・)と、言わなかったか？

　裏切り者が、他にもいるのか？

「ほら、ちゃんと戦わないと」

　食べられちゃうよ。

　ブライトは後ろを向いて、九人を喰い殺したレオを見た。

「出て行けよ、化け物」

　【無ノ太刀】をレオに向かって放つ。

　これは、実体の無いものを斬るスキルだ。仲間が取り憑かれた時や、ゴースト系のモンスターに有効である。

「ぐあっがぁあああ！！！」

　ゴーストのモンスターが飛び出て来る。

　同時にレオが激しく咳き込んだ。

「お、お、俺、な、なんて、こと」

「意識はあったのか」

　ブライトは怒りの篭った目でラビットを見る。

　レオにこんな思いをさせても尚、彼女は笑顔だった。

「ラビット」

「ミッション、クリア。あはは、呆気なかった。ブライトがいれば、皆んな死ななかったのに」

「さっきから何言ってんだ！」

「今までありがとう。楽しかったよ」

　ラビットは目を閉じる。

　後ろに虚無の空間の扉が開いた。

「っ！？」

　そこから、剣が出てきてラビットを貫いた。

　その奥にチラリと見えたものがあった。

「狼？」

　そいつは、こう囁いた。

「おめでとう、可愛いうさぎちゃん」

　　　☆☆☆

　レオは首を横に振る。

　あれ以来、レオとブライトは仲間を信用できなくなった。裏切り者がいる。けれど、仲間に教えることはできなかった。

　そんなことをすれば、足並みが揃わなくなる。

　けれど、優希だけは別だ。彼女だけは、確実に裏切り者ではない。

　そう信じて生きてきた。今も、これからも。

「お前は信用できない」

「あ、や、やめろ！」

「死ね」

　レオは心臓を一突きした。

「やったな」

「殺っちゃいましたね」

「うるせー」

　これで、十人目だ。

　“二周目のサバイバー”の話を聞いた。

　“一周目のサバイバー”の生き残りだから、“二周目のサバイバー”なのか。

　“二周目”を生き残った者のことを言うのなら、自分達も“二周目のサバイバー”なのではないか。

「カナ」

「何？」

「“二周目のサバイバー”は、俺達の敵だ」

「………でも、私達のこと、助けてくれたんでしょ」

　ラビットの顔を今でも憶えている。

　彼女は全てを知っていた。“一周目”のことも、“ダンジョン”の本当の姿も、醜い未来も。

　全て知っていたから、死ぬことを望んだ。

　全て知っていたから、レオ達にクリアを託した。

　死んでいった他の仲間の何人かも、きっとそうなのだろう。

　そして、醜く生き残っている“二周目のサバイバー”は、彼らとは違う。

　儚く死のうとは思っていない。

　自分だけ願いを叶えようとしている、ただの。

「化け物だ」

「…………そう」

　カナは飛行機を降り始めた。

　レオもそれに続く。

　フラッシュで視界が白くなる。

「質問いいですか！？」

「イギリスのS級冒険者ですよね！？」

　レオはそんな報道陣に紛れる影を見つけた。

「カナ、あれ」

「？」

　一頭の小柄な狼。

　真っ直ぐにレオとカナを見ている。

　そして、口を開いた。

「おめでとう、可愛いうさぎちゃん」

　鳥肌がたつ。

　遠いのに、真っ直ぐそう聞こえた。

「アイツが、ラビットを」

「ラビット？」

　狼はニヤリと笑うと、虚無へと消えていった。

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“一周目のサバイバー”………。

一体何人いるんだってばよ！（テキトー）