女神殺しの銃槍士

3話 ポンコツハザード

3-6_股間晒してから報酬貰いに行く

　――。

　ふと目を覚ますと、暗闇。

　焦げ臭かったので、たぶん天国でも地獄でもなく瓦礫の下敷きだ。

　燃えカスとはいえ、建物が覆いかぶさっている状態。ちょっとやそっとでは立ち上がれない。

　幸い、寝たおかげで身体は十分力を取り戻している。万が一動けなくても、爆弾を生成して瓦礫ごと自分を吹っ飛ばせば出てこられるだろう。

　他に良さそうな策もなく、それを実行しようとしたとき、背骨を硬いもので突かれた。

「グエッ！」

「やべっ。おーい、埋まってたぞぉ！」

　男の声で誰かを呼び、ざくりざくりと俺の周りの炭化した木材を崩していく。腕を引っ張られ、裏返されると、視界が真っ黒から真っ白になる。

　明るさに慣れると、青空が見えるようになってきた。

「な……なんか腕に生えてるぞ……これも女神の力ってやつなのか？」

　誰だか知らないが、腕の爪を見られてしまった。しかし、転生者が望んだ能力だと思いこんでいるようだ。実際女神の力でモンスターの能力を再現したものなので、女神由来と言える。

　聞き覚えのある三人の声が「良かった良かった」などと繰り返しながら近づいてきた。

　元気なのを見せるため、勢いをつけて飛び上がるように身を起こす。

「わざわざ探しに来てくれたのか、ありがとな。見ての通り元気だ」

「――ってぇ、うわぁ！　ナニ見せてんスか！　言わなくても元気なのは分かるっス！」

　レンカが真っ赤になった顔を手で隠し、指の隙間から見てくる。

　シャルは「はわはわ」言いながら後ろを向き、ルファは石になった。

「何だお前ら？　あぁそうか、この爪――」

　爪は左右に一本ずつ……じゃない！

　腕を見ようと視線を下げると、もう一本の爪がある。

　そう、俺の身体と服は燃え、鎮火してから身体が再生。元気な状態で素っ裸の復活を遂げていた。

「こ、これはだな……」

　なんとか弁解しようと歩み寄るが、それは逆効果だった。歩くたび三本の爪が揺れ、彼女達は後ずさる。

「まずい、このままではご主人の評判が！」

　いつの間にか現れたくろすけが自分の影をちぎり、俺の股間を黒い丸で隠した。

「ぎゃぁ！　逆にヘンタイっぽくなったっスよぉ！」

「そ、そうだ。図鑑能力！　シートか何かあったはずだ！」

　咄嗟にキャンバスシートを生成し、身体を覆う。

　シートで身体を隠したままコンテナを生成し、その中に入れてある服を慌てて身に着ける。

　それが故意でないことを説明するため、十分は費やすことになった。

　俺の発掘に参加してくれたギルドメンバーに礼を言うと、しばらく休憩してから次の仕事へと向かっていく。

　俺は四人掛けの折りたたみ椅子と机を呼び出し、正面にシャルで、その隣がルファ。俺の隣にレンカが座る。もうこれが定位置だ。

　ルファの腰には武器が戻っていて、くろすけがちゃんと渡してくれていたらしい。

「そういうことなら早く言うっスよぉ」

「服は燃えたけど、身体は再生したからだって最初から言ってただろ。でも、これがどうしても戻らないんだ」

　今となっては強度が失われ、弱点でしかない赤黒い爪。風が当たるだけでもヒリヒリする。三人はそれを見て驚きつつも、嫌悪する様子はなかった。気遣っている感じもなく、驚きが興味へと変わっていく。

「ありゃ、意外とブヨブヨしてるんスね。もっと硬いかと――」

「いてっ、あんま強く触るな。ほとんど粘膜みたいなもんなんだから」

「ね、粘膜っ！　なんか卑猥っスよ！」

　そう言いつつも、つまんだりさすったり引っ張ったりするのをやめない。

「痛いって言ってるんだからその弄る手を止めろ」

「へーい」

　それにしても、この爪をどうしたものか。もう一度影を取り込んで上手く引っ込めばいいけど、内側には骨が通っている。

「なぁくろすけ、これどうやって戻せばいいと思う？」

「そりゃぁ、引っこ抜くしかないでしょう。中途半端に切っても、痕が残りますし」

　こんなに痛む体の一部を引っこ抜くなんて、想像しただけで股間がキュッとなった。しかし、後にすればするほど、苦痛は増える。

　それをさっさと終わらせるため大きな木の陰へ行き、布を噛んでくろすけに引っ張らせた。

　呻き声を布を噛んで殺し、ナイフを地面に深く突き立てて身体を固定できるようにする。そのまま勢いよく引っ張らせると、一瞬の刺すような痛みを二回耐えるだけで済んだので一安心。

　穴が閉じるのを待っていると、シャルが駆け寄ってきて回復魔法を振りまく。

「あぁ、助かるよ。さっきもこの魔法がなかったら負けてたかも」

「いえ、これくらいしかできませんから。――私達のせいでこんな危険な目に」

「変な気配を感じた時点で引き返さなかった俺が悪い。それに、見てみろ」

　討伐履歴を開くと、ディザ人形の項目が追加されていた。彼女の履歴にもあり、戦闘に貢献していたという証だ。

「本物じゃなかったみたいだけど、戦闘力から察するに結構な報酬になるはずだ。しばらくは生活費に困らないだろうし、骨折り損じゃなくてよかったな」

「あ、本当だ」

　その後は軽く食事を取り、早速報酬を受け取るためにギルドに戻る。

　住宅地を歩いていると、妙に忙しないギルド員達とすれ違う。彼らは揃いも揃ってゴーレムのことを話していた。

　軽装の男剣士二人も同じようなことを話していたので、引き止めて話を聞く。

「なぁ、なんかあったのか？」

「ん？　あぁ、あのゴーレム狩りの」

　最近は、ハルとセットでこういう呼ばれ方をする。

　本来戦闘用ゴーレムは、魔法使いと前衛が揃った五人以上のパーティーで戦う。魔法使いが連続攻撃で魔法障壁を消耗させ、障壁が消えた瞬間に前衛が攻撃を叩き込むのが基本だ。

　男女二人で倒すと、その難易度や連携の必要性から、一生連れ添うパートナーになるなんて逸話もあったりする。

「あんたらの報告があって以来、あちこちで戦闘用ゴーレムの建造跡が見つかってる。そんでもって今回は、起動したゴーレムが物資輸送に使う道で通せんぼってわけだ」

　何者かが、ギルドの戦力を削ぐためにゴーレムを配置した。ということは――。

「もう戦争は始まってるってことか」

「そういうことだ。人間と人間の戦争なんて今の世代は誰も知らないってのに、本当に勝てるんだろうか？　まぁ、こっちには期待の転生者様がごまんといるから安心だけどな」

　手持ち無沙汰なもう一人の剣士は、俺の後ろに居るパーティーメンバーをチラチラ見て、冷や汗を流した。

「バカ！　目合わせんじゃねえ！　パーティーに誘われたらどうするんだ！」

　俺と話していた方の剣士は小さな声で叱り、作り笑顔で迫って肩を掴んでくる。

「じゃあ俺達はこれで。その三人と、どうか末永くパーティー組んでやってくれ。てか、放流するのは勘弁してマジで。これ以上被害者増えないように」

　そう言い残し、彼らは走り去っていった。

「なぁ、お前ら一体何をやらかしてきたんだ？　いや、だいたい想像できるけど」

　彼女達は眼をわざとらしく逸し、レンカは下手な口笛を吹いた。俺と組む前は何人を病院送りにしたのだろうか。想像したくもない。

　そんなこんなでギルドまで戻ってきたので、いよいよお楽しみの報酬チェックの時間だ。今日はそれなりに建物内が賑わっている。

　ディザ人形の報酬は、一体で八百万ポイントの儲け。彼女達は直接戦闘をしていないので、百万と少しずつ。

　しかし、彼女達の功績はポイント以上にある。なので、俺の口座から二百万ずつ、三人に振り込んでおいた。

　お礼というよりも、クエストを控えてもらうための投資なのは内緒だ。このまま一緒に冒険を続けるのは、ぶっちゃけ身がもたない気がする。死なないけどいつか死にそう。

　最後に、ミラナにあの洋館は地球のものである可能性が高いと伝えるが、情報が皆無で正体不明に変わりはない。

　建築系の能力を持っている人物は存在するというのだが、無数の地球製雑貨を揃えられるとは考えにくい。結局、俺のせいで真実は闇に葬られてしまった。

「うぉぉぉぉ！　こんなに桁が多いの初めて見たっス！　しかも、私達の取り分を増やしてくれるなんて、本当に助かるっス！」

「まぁ気にすんな。それで別の商売でもやったらどうだ？　道具屋とか始めるなら、俺が色々手伝うし」

「早速肉食いに行くっス！　一番高いやつ！」

　走り出すレンカの首根っこを掴んで引き止める。

「おいこら。早速散財する気か」

「ほら、そこはまた稼げばいいじゃないっスか！」

　他の二人も深く頷き、肉の味を想像してよだれを垂らしていた。シャルはとろけた顔で、その肉の味をぽつりぽつりと呟く。

「お肉なのに果物みたいにみずみずしくて、何枚でも食べられそうなステーキでした。あぁ、もう一度あれが食べられるなんて――」

　ルファは想像の中で肉を貪り、自分の世界に浸ったまま微笑んでいる。

　人間の顔をこれほどまで堕落させる肉。地球じゃ絶対味わえないものとなると、気になってしまう。

「き、気になるじゃねぇか。――そんなに旨いのか？」

「そりゃあもちろんっス。あの味が忘れられなくて冒険者続けてきた部分もあるんスから」

「くっ……。よし行くぞ！」

　――。

　それはそれは旨い肉だった。

　ペルグランデ・タウルスから、ほんの少ししか取れない霜降り部分よりも希少なシャトーブリアンを使ったステーキ。

　肉の旨味が口の中でとろけつつ、程よい歯ごたえがそれを長続きさせる。

　一枚五万ポイント以上もするそれを一人で六枚も平らげ、一本十二万ポイントの酒も開けた。

　これでもギルドのポイントを使用しているから安く済んでいるが、普通に生活をしていたんじゃ手は届かない。

　しかも、この肉にはＭＰを少しだけ増やす効果があるらしく、成長手段が限らている俺には必要不可欠な存在だ。

（今度はディザの本体狩ろう……。それで、この肉を食いまくるんだ）

　肉に対する感動の涙を流しながら、俺はそう思った。