第十一話 ハイビスカス
私の連絡を受け、迎えに来た秋穂さん同伴の旅行になり、始終機嫌が悪いヒッキ―と対照的に、ヨーデルはテンションを上げていた。
どうやらヨーデルにとって、秋穂の存在は女神に見えるようだ。
可愛そうなのがヨッちゃん。部屋を追い出され、別のホテルに泊まる羽目になってしまっていた。
それでも旅行続行ができ、その上思いがけないスポンサーが付いた私たちは、少し贅沢な遊びをさせてもらえ、ヒッキ―には悪いが、秋穂の登場は大歓迎だった。
旅行最終日、ヨッちゃんとヒッキ―は浜辺へと二人で出かけて行った。
私たちも何となく、名残惜しく花火を買って浜辺に行くと、オカリナの音が聞こえ立ち止る。
「あれ」
マッチが指差す方向を見て、私とヨーデルは肩を竦め踵を返す。
ヨッちゃんが、ヒッキ―のために奏でる音色だった。
「なんかいいね」
マッチが羨ましそうに言うと、ヨーデルがカバンからスマフォを出して二人を写す。
「ブログに書いちゃおうかな」
「ダメだろう」
私の突込みで、スマフォを仕舞ったヨーデルが、聞きにくそうに私を見る。
「ねぇヒッキ―って、どこが悪いの？」
「性格」
「そうじゃなくって」
マッチも物言いたげに私を見ていた。
「良くは知らないんだ。ただなんか調子が良くないってことぐらいでさ。そういうの知っちゃうと、嘘くさい友情になるから嫌なんだってさ」
「どういう意味？」
「可哀相な子だから友達になってあげようとかさ。同情されながら、一緒に遊んでもらうの嫌なんだって。ちょっと体が弱いどうしようもない友っていう位置づけが、良いらしい」
「でも、それもなんだか寂しいね」
「そうだね。でも知ったところで、私たちガキが、何が出来るって訊かれたら、何もないからね」
「そうだけどさ」
用意してきたロウソクに、マッチが火を灯し、私はそれに花火の先を押し当てた。
青白い炎が威勢よく飛び出し、続いてヨーデルの花火がパチパチと幾筋もの枝を伸ばす。マッチのは、威勢よくオレンジ色の炎が噴き出している。
ヨーデルがねずみ花火に火を点けて投げ、パンと弾けた。私が砂で埋めた仕掛け花火に、マッチの花火で点火。赤や青の火の玉を上げ、自ずと上がった歓声に気が付いた二人も交じり、にわかに花火大会がはじまった。
「最後の締めはこれだね」
みんなの手に線香花火が渡され、一斉に花を咲かせ始める。
次々に火の玉が落ち、一瞬にして静けさを取り戻した夜の海を、私たちは無言で眺める。
「終わっちゃったね」
ヨーデルの言葉に、皆で頷く。
「楽しかった」
マッチが涙目で言うと、私もこんな楽しかったの初めてと、ヒッキ―も涙ぐむ。
「もう皆どうしちゃったの？」
「よく分かんないけど、横綱がいてくれたから楽しめた気がする」
ヨッちゃんのセリフに、ぐっと来た私に止めを刺したのは、マッチだった。
「いろいろあったけど、横綱の七転八倒のダイエット、結構癒されたよね」
「やっている本人は大真面目ですから」
「ブログ、作るの面白かったな」
「俺も、皆に頼んでロッキーのテーマ録音した時、初めて吹部最高って思った」
「いやいや、頼んでいませんから」
「私も、あんなに朝早くから自転車漕いで、気持ち良かった。後は、横綱の恋が実るのだけが唯一の楽しみだわ」
「あんた、人生最後みたいなセリフ、言っているんじゃないわよ」
「俺決めた」
「何を」
「俺、医者になる。医者になって、一生、ヒッキ―の躰の面倒を見てやる」
「ねぇそれって、もしかしてプロポーズ？」
マッチが豆鉄砲でも食らったような顔で言うと、ヨッちゃんは素直に認めた。
「ええ～凄い。何か私たちドラマしてない？」
「まだまだ先のことだよ」
「よし私も決めた」
「横綱まで何？」
「私はヒッキ―がいつ倒れても大丈夫のように、看護師になってやるわ」
「もう。私は大丈夫だって」
「あぁはいはい」
ヨーデルがピョンピョン跳ねながら、手を上げる。
「はい、見澤芽衣子さん発言をどうぞ」
ヒッキ―の合いの手に、ヨーデルは透き通った声で、私は、保育士になる。明日を担う子供たちが真っ直ぐ育つように、笑顔をたくさんプレゼンするんだ。
意外な発言に、皆で口笛を吹き称える。
「私は、まだ決められない。けど、絶対素敵な恋をしてやろうと思う」
「良いねそれ」
私も賛同すると、ヒッキーが抜かりなくツッコミを入れる。
「よし決まり。帰ったら横綱の告白タイム作るよ」
「良かった。ここの所ブログがマンネリ化してて困っていたんだよね」
「だから」
「今のきみなら大丈夫。人並みになったじゃありませんか」
「マッチまで」
「あっ俺、景気づけに何か吹きます」
ヨッちゃんが奏でる少年時代は甘くて切なくて、少し泣けた。
ハイビスカスの花言葉・・・勇敢。勇ましさ。新しい恋。
