【試し読み版】1章第1〜4話 『総集編』
わたしの人生は…お世辞にも裕福とは言えなかった、家族は必死に働いて…わたしを進学させてくれたけど…私からしてみれば申し訳なさや罪悪感でいっぱいだった。
だから、もう自分が嫌いだった…家族は必死に働いて…わたしを養ってくれたのにわたしは何ひとつ恩を返すことが出来なかったのだから…
…暗い…寒い…何も見えない…まるで全身が落ちていくような…そんな浮遊感に襲われる。
手足も動かせない…動かしてる感覚が無いってのが正しいかも…
（わたしは…）
そう、例えるなら夢の中で崖や建物から落ちてる時の感覚にも似ている。
でも…わたしは今こうしてこの場にいるし、意識自体ははっきりしている。
じゃあ…今のわたしは…
わたしがどうすればいいのか困ってる時、脳内にふわふわと文字が浮かぶように脳裏に過ぎった。
『START』
これが何を意味するのかわたしにはわからない…でも、目を覚ます時、きっともうわたしはわたしではないのだろう。
そんか予感が今の自分にはあった。
だが、そのままわたしはそれを受け入れるように頷いたのだった…。
━━━━━━━━━━
の名前は『アオイ』
至って普通の男子高校生（15歳）の……はずだったのだ…そう、昨日まではそうだった…
私はあたりを見渡すとそこはいつも暮らしてる私の家や部屋ではなく見知らぬ『森の中』だった、空が暗いことから時刻は夜なことは私でも分かったが…それ以外の情報は何一つとしてわからなかった。
私は慎重にさっきまでの行動を脳内で振り返った、振り返ってもいつも通りの日常だった。
朝起きて、学校に行き、部活をして、家に帰って夕ご飯を食べ、少ししたら寝た…何も変わらない私の日常だった。
…だけど、寝てる途中急激に部屋が寒くなり瞼を開くと…そこは私の部屋ではなく森だったのだ。
「ここは……？」
私は不安を抱きながらも、ゆっくり地面から立ちがあり、少しずつ森の木を伝って歩み始めた。
暗い森の中、何がいるのかもわからない状態で歩くのは胸が苦しくなるくらい怖いことだった…それでも、歩みを止める訳には行かなかった
あの場に留まっていても何も変わらない…むしろ、不安が増えるばかりだったからだ…そのまま私は震えた足を1歩、1歩とゆっくり前に動かし先に進む。
…だが、
―――――どれだけ歩いただろうか
（１時間…いや、２時間…？わかんない…ずっと歩いたのに誰もいない...開けた場所もない…なにも…ない…）
今では目がはっきりと覚めた私は嫌でも自分が今どれだけ危険な状態か十分に理解していた。
見知らぬ森の中にいる時点で何もかもおかしかったが、それ以外にもスマホも電波がなくて一切使えないし、何よりも違和感を感じるのは...
「はぁ...はぁ...がはっ…」
とにかくこの森は酸素が薄かったのだ、私は遂に酸欠で目眩や吐き気に襲われてきていた、それだけじゃない…なによりもキツかったのは精神的負荷だった。
いくら歩いても変わらない景色、夜なのも相まって先の景色が見えなく今の私の不安を煽るには十分すぎる要因だった。
私は一度森の木によっかかり休もうとした…だが、その時…森の地面が大きく揺れ始めた。
私が驚く暇もなく、周囲の地面が割れるように崩れ始め、崩れた地面から得体もしれない動物（？）が起き上がり私の前に姿を現した。
「はぁ…はぁ…えっ……っ…」
それは、体長だけでも恐らく3mは軽く超えてる巨大なクマ？だった、そのクマは機嫌が悪いのか今にも襲ってきそうな目で私を睨む。
「えっ…な…っ…はっ……っ」
私は恐怖で逃げようとした、だが私が身体を動かすよりも前にクマは勢いよく動き始め、鋭い右前脚の爪で私を引っ掻いて来た。
「ぎっ……あぁぁぁぁぁあ」
…私は間一髪で右に避け致命傷は避けることができた……が。
「あ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛」
それでもあくまで一撃の致命傷を避けただけだった。
腕からは血が溢れ、肩の骨はむき出しになり私はただ痛みに苦しみのたうちまわる。
猶予すらクマは許さず、そのクマは私の腹に噛みつき大きくぶん投げた。
あ゛…あ゛ぁ゛ぁ゛
あ゛ぁ゛ぁ゛
あ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛
私は大きく投げ飛ばされ木に強く叩き付けられそのまま倒れる。
もう喋る余裕にも考える余裕すら私にはなかった。
ただただ、痛くて、苦しくて、泣いて……
助けを呼ぶ声を出すことも、頭に浮かべる余裕は私には何一つとして残ってなかった。
ただ叫び、泣き、苦しむことしか出来ない
私がのたうちまわってる間にもさっきのクマはどんどんとまた私に近づいてきた。
私の脳は瞬時に覚醒してただ1つの答えだけが理解できた…
『あ…わた…し…しぬ……』
私は自分の死を悟り目を瞑りただ震え泣きながら自分の死を受け入れるようにその時を待った...
━━━━こない
30秒…？1分…？自暴自棄になってたせいでどれくらい時間が経ったからわからなかった…でも、いつまで経ってもクマは襲いかかっては来なかった。
私は恐る恐る重たい瞼を開き始めた、瞼を開いた私は思わず驚愕した。
その場にはさっき私に襲い掛かってきたはずのクマの頭部、胴体には無数の紅い色をした槍が突き刺さっており見るも無残な状態になっていたのだ。
「え...なん...で…...っ...」
私は立って様子を見ようとした…だが、身体がいうことを聞かず私の身体は地面に倒れた。
考える必要もないくらい当然だった。噛まれた腹部や鋭い爪で引っかかれた肩からは酷く出血し、肩の骨に至ってはむき出しになっており誰がどう見ても今の私は重傷だったのだ。
私は消えゆく意識に抗えないまま、そのまま意識が徐々に途切れた。
意識が途切れる寸前に私の瞳に見えた景色は満月の夜空の空に浮かんでいる1人の銀色の長い髪の女の子の姿だった。
━━━━━━━━━━
視点:二アナ・ブラッド
アオイが異世界に飛ばされ、あの森で倒れてから約3日が経過した。
「……まだこの子は起きないか…」
ニアナが見る目線の先には、客間の大きなベッドで包帯ぐるぐる巻きの状態で眠っているアオイの姿があった。
「結局…知らない子でもほっとけないのはあたしの悪い癖だね…」
あたしはゆっくりと近くに置いてある椅子に座り眠っている子の包帯を外し新しいのに取り替える。
「…なんのようだい？ヨルナ」
あたしは背後の扉の後ろにいる人物に話しかける、話しかけるとゆっくりと部屋の扉が開き始めた。
「さすがだねニア姉、一応気配は消してたのに。」
部屋の扉が開き、入って来たのは短い黄色の髪をした『ヨルナ・ブラッド』この家の次男兼あたしの弟だ。
「まぁね…何年一緒にいると思ってるんだい…あんたの気配の消し方の癖なんて嫌という程知ってるさ、ヨルナは何の用だい？
まぁ聞いてあれだが、この部屋に入る理由なんてわかりきってはいるが。」
「うん、もちろんその子に用があってね。」
「そうか、なら…あたしは一度席を外した方がいいかい？」
「いいや、ニア姉はいても大丈夫だよ。」
「そうかい、わるいね」
あたしはそう言われ離れようとした椅子に再び座る。
「今日もその子に薬かい…？」
私はヨルナにそう問いただした、あたしがこの子を屋敷に入れてからヨルナは、毎日この子の腕に注射を打ち薬を投与していた。
「うん、この子を襲った『ヴェノムクマ』の爪や牙には猛毒があるからね、完治するまでは毎日解毒薬を投与していないと少しでも毒の菌がこの子の体内に残っていたらまた広がってしまうから投与し続けないといけない。」
「そうか…ご苦労な事だね。」
あたしは素直に感心していた、ヨルナの知識力にも相変わらず驚かされるがそれ以上に…
「にしても、よくすぐにヴェノムクマの毒の解毒薬なんて用意出来たものだ。」
「まぁね、僕にかかれば毒の成分さえわかれば解毒薬なんてちょちょいのちょいと作れるよ♪」
ヨルナは少し楽しそうに教えてくれた、ヨルナは知識力だけならブラッド家の中でも随一の知力を持つ程の天才でもある…その天才にかかれば成分さえわかれば解毒薬の調合は朝飯前…か。
あたしは眠っている子の方に目線が向かいそっと優しく頭を撫でるように触った。
「………」
あたしは目を瞑り思い返すように3日前の夜の出来事を思い返す。
━━━━━それは3日ほど前のことだった。
真夜中の星空や月が輝く深夜、あたしは妹のイチゴの頼みごと（買い出し）を終えて、ふわふわと夜空に浮かびながら屋敷に向かっていた。
「ふぅ…流石につかれたぁ…」
あたしは普段はとにかく外には出たくないタイプの女の子だ、とにかく疲れるからである。
疲れる理由は意外と単純であり、あたしは普段外にはでないで家にひきこもって居たからだ。太陽が出ていない深夜とはいえ外に出る行為だけで今のあたしには重労働であったのだ。
だが、今のあたしにはそんな重労働さえこなせる訳があった。
━━━━━数十分前
屋敷のリビングにて、あたしは本を読みながらソファの上でだらだらしていた時のことだった。
「ニアお姉ちゃん！ニアお姉ちゃぁぁぁぁん！！！！」
静かな部屋に突如、赤い色の髪が腰まで伸びている小柄の少女があたしの名前を叫びながら猛ダッシュで入ってきた。
「…イチゴ？どうしたんだい、そんな騒いで」
「はぁ…はぁ…ニア…おねえ…ちゃん…
」
今あたしの前でバテて息切れをしている少女の名前は『イチゴ・ブラッド』この屋敷の三女であり、姉弟の中で最年少の末っ子娘である。
あたしは心配ながらも近くに置いていた水をイチゴに手渡し落ち着くまで待った。
イチゴはソファに座りちびちびと水を飲み始めた。
「…ありがと、ニアお姉ちゃん…」
少し落ち着いて来たのかイチゴは軽く息を吐き深呼吸した。
「いいんだよイチゴ…それで、そんなに慌ててどうしたんだい？」
「あっ！？そうそう！！ニアお姉ちゃんに頼み事があるの！！」
「…頼み…？イチゴがあたしに…？」
イチゴは元々、人に頼み事はそこまでしない主義の子だった、だからこそあたしは少し驚いていた。
「うん！イチゴはニアお姉ちゃんに頼みがあるの！実は…ニアお姉ちゃん！！イチゴにぬいぐるみを買ってきてほしいの！」
「………え？」
あたしの脳内は一瞬止まっていた、あたしの想定としてはもっと大きなお願いをされると思っていたからだ。
「イチゴ…？今なんて…」
「ニアお姉ちゃん！！イチゴにぬいぐるみを買ってきてほしいの！！」
「そうか…ところでイチゴ…」
「ん？どうしたの…？ニアお姉ちゃん。」
「今回は誰の入れ知恵かい？」
「チハお姉ちゃんが『こうしたらニアお姉ちゃんはなんでもしてくれるよ？』って」
「今回もイチハ姉かぁ…」
あたしは右手の拳を強く握りしめながら優しくイチゴの頭をなでる。
多方、イチゴのぬいぐるみを買うついでに自分のも買ってもらおうって魂胆だろうな…まぁ、イチハ姉らしいっちゃらしいが…
「よし…わかったイチゴ、あたしがイチゴのために買ってきてあげるよ。」
「ほんと！？やったぁぁ！！ニアお姉ちゃん大好き！！」
「そ…そうかい…？」
イチゴはきらきらした瞳であたしの手を握りぴょんぴょんと跳ねた。
あたしは一瞬イチゴの可愛さにハートを撃ち抜かれかけたが唇を強く噛みギリギリで堪える。
「そ…それじゃあ言ってくるから…いい子にお留守番してるんだよ…」
「は〜い！！行ってらっしゃい！ニアお姉ちゃんっ！！」
━━━━━
あたしは目を瞑りイチゴが喜んでいる姿を思い返しながらふわふわと帰路を辿っていた。
あたしにとって、家族が喜ぶ姿は何よりのかけがいのないほどの至福だった、だからこそ、家族が喜ぶためなら…いや、イチハ姉は除外として。
もちろんの如く、あたしはイチゴ用のぬいぐるみを『1個』しか買っていない。
あたしの推測だと、イチハ姉はイチゴにイチハ姉の分もお願いしてもらう予定だったのだろう。
だが、子供記憶力を舐めてしまったなイチハ姉…イチゴはあたしにそれを伝えるのを『忘れていた』のだ。
「ふふ…まぁ、いい薬にはなるだろう。」
あたしはショックで絶望したイチハ姉の顔を思い浮かべながら森の上を飛んでいた。
すると突然、叫び声のようなものが森の中から聞こえてきた。
「な…なんだ…！？」
だが、あたしがその叫び声に驚いたのは一瞬ですぐさま声の聞こえた方角を目視した、すると少し離れた森の奥に1人の子供が魔獣に襲われていたのだ。
「あいつは…ヴェノムクマか…」
あたしは猛毒を持った魔獣ヴェノムクマを目視した、厄介と呟いた理由はあの魔獣の毒の特性だった、あたしならあの程度の毒は全く問題はない…が、あの子にとってはそうでは無い。
「さて…久々にいきますかね。」
あたしは空に手を掲げた、その瞬間夜空一面に紅い色をした槍が無数に造られ構えられた。
「あの子が危ないからね…急ぎでいくよ。」
あたしが片手で指を鳴らした瞬間、夜空一面に構えられてた槍が一斉に魔獣に向かって放たれ、魔獣をぐちゃぐちゃになるまで串刺しにした。
「さて…急がなくては…」
あたしは魔獣が死んでいることを確認してから瀕死になっている血だらけの子供を背中に担ぎ、屋敷へと飛んで向かって行った。
「安心しな、必ず助けてやる。」
あたしは背中に担いでる子をあやすようにそう言い残し急いで向かった。
━━━━━━━━━━
視点:アオイ
「...んんっ...」
「おや、おきたかい…？」
ふと、優しい透き通る様な声が私の耳に届いた、声が聞こえた私は重たい瞼をゆっくりと開いた。
瞼を開くとそこはさっきの夜空ではなく、どこかの家の部屋の天井だった。
「…しらない天井だ。」
「…べたなセリフを吐けるくらいには余裕がありそうだね...？？？」
「んんぇ…？」
呆れたようなトーンの声が聞こえ、聞こえた方に顔を向けるとそこには銀色の髪色をしたロングヘアの美少女がすぐそばに置いてある椅子に座りながらこちらを見下ろしていた。
「え…っと…ぁぁあ゛あ゛っ…！？」
起き上ろうとした瞬間、全身がビキビキと悲鳴を上げるほどの激しい激痛が私を襲った。
「いっ…っ！？！？」
「こらこら、無理はしちゃだめだよ…？あんたの身体は病み上がりと言うことすらまだできないレベルの重症なんだから、大人しく安静にしてな。」
まるで子をなだめるような声のトーンで彼女は私を身体を優しくベットに戻した。
私自身も彼女の優しい声色を聞くと自然と緊張が解れたのか全身の力がゆっくりと抜け、パタンと元のベットに再び横になった。
[さてと…何事にもまずは名乗っておくのが一番かな、あたしはニアナ・ブラッド…簡潔に言えば吸血鬼だ。」
銀色の髪をした少女…ニアナさんは『吸血鬼』だと、自身をそう名乗った。
「…えっと...きゅうけつき…？」
「そう...あたしは吸血鬼、吸血鬼は生まれつき瞳の色が『必ず』紅い色でね、あたしの瞳をちゃんと見ればわかるかい...？」
私は戸惑いながらも言われた通り改めてニアナさんじっくりと見た、私と同じくらいの身長に透き通る様な綺麗な銀色の髪、そして確かに言われた通りニアナさんの瞳色は紅い色で私の知っている人間の瞳の色ではなかった。
「………」
「ふふ…急に言われても実感が沸かないかい？まぁ無理もないか、吸血鬼は今では絶滅寸前の種族だ、いきなり信じろって方が無理がある」
（いえ...それ以前に私自身吸血鬼以外の他の種族の方に会ったことすらないんですよねぇ…）
今私の脳内は正直ごちゃごちゃしすぎてパンクしそうだった...
（きゅうけつき...？ぜつめつすんぜん...？）
だがそんなパンクしそうな私の脳内でも一つの答えだけは嫌でも整理できた...
（ここは…私の知ってる、暮らしていた世界じゃない…よね。）
目を覚ましたら知らない森...普通とは明らかに見た目が違うクマ...銀色の髪に紅い瞳をした吸血鬼...私の知ってる常識じゃありえないことばかりしか起きてなかった...つまり...ここは私が暮らしていた世界でない、言わば異世界だ...
私が一つの結論に至り終えた時、一度落ち着くために深く深呼吸した...まずは、私がすべきことは情報収集だ、情報がないとまたさっ気みたく死にかけたりしちゃうかもしれない...
「あ...あの...ニアナさん...？」
[...ん？どうしたんだい？」
「っあ...あの...私…アオイって言います、自己紹介まだしていなかったので…」
「アオイか…そういえば確かに名前聞いていなかったね、律儀に教えてくれてありがとね。」
「い…いえ……あ、あのニアナさん、ここは…この部屋は一体どこなんですか…？」
「あ、そういえばまだ説明していなかったね、ここはあたしが暮らしている屋敷だよ、名前は『ブラッドローズ邸』まぁわかりやすく言えばあたし達吸血鬼が暮らしてる屋敷だと思ってくれればいいさ。」
「あたし…『達』…？」
「あぁそうさ、この屋敷にはあたしの他に4人の吸血鬼が暮らしている、そして全員あたしの家族、姉弟さ。」
「そ…そうなんですか…」
…屋敷…姉弟…また新しい情報が出てきた…1度私は脳を落ち着かせるために深呼吸して状況を整理した。
━━━━━━━━━━
1 私は異世界に転移する。
2 へんなクマに襲われて死にかける。
3 気絶したが目を覚ますと吸血鬼の屋敷に眠っていた。
4 今私がいる屋敷には私の他に5人の吸血鬼がいて、その吸血鬼達は5人姉弟。
━━━━━━━━━━
まぁ、多方こんか感じか…冷静に1度整理すると、私はふと思い出した事があった。
「あ、あの…ニアナさん…もしかして…あの時、襲われてた私を助けてくれたのってあなたですか…？」
確証は無かった…でも、意識が途切れる寸前たしかに銀色の長い髪をした少女をわたしは見た…特徴も同じだし…こうして屋敷に寝かせてもらって看病してくれていたし…
「あぁ、あたしだよ。」
「やっぱりそうなんですね…あの時はありがとうございます…」
「いいんだよ、あんたが無事で何よりだよ。」
ニアナさんの優しさに私は感動しつつも、他にも気になることがあったため続けて質問をした。
「あの、私を襲ったあのクマってなんなんですか…？」
「え…？あんたヴェノムクマを知らないのかい…？」
「ヴェノム…クマ…？」
（なに…そのあからさまに毒毒しいクマの名前は…）
私は内心でそう思いつつもあることに気がついた。
「え、じゃあもしかして…私毒に侵されてたりしませんでしたか！？」
1つの可能性が脳裏をよぎる…明らかに毒毒しいクマの攻撃なんて食らったんだ…だとしたら十分すぎるほどにありえる…
「あぁ、あと一歩遅ければ死んでたくらいにはあんた毒に侵されてたな、なんなら今もまだ身体の神経に毒が残ってるよ、ヴェノムクマの毒は強力でね…1度体内に毒が侵入したら治るまで解毒し続けないと毒が直ぐに活性化しちゃうよ。」
「へ…？…………」
私の全身が一瞬硬直し、目線を自身の身体に合わせる…全身包帯でぐるぐる巻きであり、右腕にはよく見ると点滴のような物も取り付けてあった。
「………」
全身が麻痺しててほとんど痛覚以外の身体の感覚がなかったのと、とにかく考えることが多すぎて気がついていなかった…どうやら私は今とてつもなく窮地の状態だったらしい…
「あの……ニアナさん…」
ショックで視界がくらくらしながらも私はニアナさんに尋ねた、これだけは聞いておかなければならなかったのだ。
「どうしたんだい…？」
「なんで…助けてくれたんですか…？種族も違うはずの私なんかを…」
「……」
ニアナさんは暫く何も言わなかった、理由を考えてるのか…それとも言うのを悩んでるのか…それは私にはわからなかった。
暫く黙り込んだあと、ニアナさんは一度ため息を吐いたあと声を発した。
「なんでだろうな、あたしにもわからん！」
「え…？」
正直全く想定外の返事だった、もう少しちゃんとした理由があると私はてっきり思っていたばかりに拍子抜けだった。
「正直…身体が勝手に動いたってのが正しいかな、そもそも…あたしは傷だらけの子供を見て見ぬふりするほど落ちぶれてないさ。」
「そ…そうですか…」
「ほれ、あんたはそろそろ寝なさい…聞きたい気持ちもわかるが、今は安静にしないと免疫力が下がってまた毒が身体にまわってしまうよ。」
「っ……はい…」
私はニアナさんに言い負かされ大人しく眠るために目を瞑った。
「安心しな、後で姉弟達全員にあんたが起きたこと伝えとくさ、気になることは明日みんなに聞けばいい。」
私の意識が途切れる寸前、その言葉を聞きそのままゆっくりと眠りについたのだった。
━━━━━
視点:ニアナ・ブラッド
「はぁ……」
あたしはアオイが眠りについたあとゆっくりと部屋の扉を閉め自身の寝室に入った。
『なんで…助けてくれたんですか…？種族も違うはずの私なんかを…』
あたしはアオイの言葉を思い返していた、自分自身でもどうして助けに行ったのかがよくわからなかった。
あたし自身言葉につまる事は人生の中でも数えられるほどしかなかったのだ、だからこそ…一瞬言葉に詰まったあたし自身にあの時…あたしは驚いて思わず硬直していた。
「なんでだろうなぁ…」
そう言葉を呟きながらあたしは眠るために白のパジャマに着替え、そのままベッドに横になり目を瞑った。
あたしが意識が途切れる寸前…あたしは1つの光景がよぎった…
あの夜…魔獣に襲われてる時のアオイが…一瞬昔の姉が重なった。
だが、その光景を浮かんだ理由を考える間もなく、あたしの意識は夢の中へと落ちていった。
━━━━━━━━━━
『ブラッドローズ邸（客間）』AM:07:30
視点:アオイ
私はあれから結局眠ってしまっていた…窓からはカーテン越しに暖かい朝日が部屋を照らす、朝日を浴び私はゆっくりと瞼を開いた。
「おや、起きたかい？」
私が瞼を開くと部屋の入口の扉が開きニアナさんが顔を出した、私服なのを見ると既に前から起きていたらしい。
「あ、ニアナさん…おはようございます…」
「あぁ、おはようアオイ」
私はゆっくりと重たい身体を起こす、だが昨日とは違い明らかに痛みや怠さなどが消えかかっていた。
「あれ…身体がほとんど痛くない…」
「そうかい、どうやらあんたを蝕んでた毒も無事抜け落ちて治癒薬が本格的に活性化したらしいね。」
ニアナさんはそう言い私の身体をゆっくりと起こしてくれた。
「ほら、いくよアオイ、リビングではもうみんなが待ってる…っと言っても、姉と長男は居ないけどね。」
「みんな…？」
ニアナさんは一瞬キョトンとした後、苦笑したように静かに笑った。
「アオイ…もう忘れたのかい？昨日の夜、みんなには話しとくと言ったばかりじゃないか。」
そういえばそんなことを言っていたような気もする、私はすっかりとその話を忘れてしまっていた、だがニアナさんはそれを対して気にする素振りは特になかった。
「まぁいいさ、ほら、みんなが待ってるからとっとといくよ。」
ニアナさんに急かされた私はゆっくりと身体を起こし壁に手を当てながらちびちびと移動を始めた。
「急かしたあたしが言うのもあれだけれど…今はまだ無理はしなくていいから自分のペースで歩きな、あんたはまだ病み上がりの病人なんだから。」
「はい…ありがとうございます。」
しばらくした後、ようやく私は目的地であるリビングに到着した。屋敷と聞いて居たから覚悟はしてはいたがこの屋敷は私が思ってる以上に大きな屋敷だった。
「はぁ…はぁ……」
ただでさえ私は運動音痴だったのに…病み上がりも相まってか体力が無くなって余計に疲れやすくなっていた。
「えっと…ここ…ですか…？」
「あぁ…そうだよ、お〜いヨルナ、イチゴ、アオイを連れてきたぞ。」
私たちはリビングに入りソファーに座るとニアナさんが大きな声で名前を呼んだ、少しした後奥から2人の人物が私達の前に現れた。
「おお〜！この人がニアお姉ちゃんが言ってたアオイさん？」
「アオイ、2人を紹介するよ、右の小さい女の子がイチゴ、私の妹でブラッド家の末っ子だ、そしてこっちのデカイ方の男がヨルナ、私の弟でブラッド家の次男だ。」
「む〜！！ニアお姉ちゃん！イチゴは小さくないもん！」
「イチゴ、128cmは十分小さい子だと僕は思うよ…？」
「ルナお兄ちゃんは黙ってて！！」
イチゴは頬を膨らませ不貞腐れながらぽかぽかとニアナさんの脚を叩く、ヨルナさんは自身の言葉が流されたのを気にしているのか少ししょんぼりしていた。
「えっとぉ……」
空気についていけず私がおどおどとしているとヨルナさんがおどおどしている私に気づき一度咳ばらいをしたあと自己紹介をし始めた。
「アオイ君、あたらめて初めまして、僕はヨルナ・ブラッド、そこにいるニアナ・ブラッドの弟だよ。」
「…は…初めましてヨルナさん、アオイと申します…」
「あはは♪そんなに緊張しなくていいんだよ？僕は君よりも年下なんだから敬語もいらないよ♪」
「そ...そうなんですか？でしたら...わかった、よろしくねヨルナ...これでいい...？」
「うん！ばっちりだよ！！」
ヨルナは満足そうに笑いながら親指を立てグッドポーズをした。
正直、今の私は内心かなり安堵していた、初めてニアナさんから吸血鬼って聞いたときは内心かなり不安で怖かったけど...実際に目の当たりにして面と向かい話してみると以外にも優しい人たちでほっとしていた。
「さて、自己紹介の途中で悪いがアオイ、あたしから少し話があってね、構わないかい？」
「は...話ですか...？」
ニアナさんは改まるようにそう言った、その空気を見た私は再び身構えてしまった。
さが、その空気を和ませるように1人の少女...もといイチゴが近寄ってきた。
「イチゴ、アオイのと〜なりっ！えへへ♪」
私の座っているソファーの隣を陣取るようにイチゴがてちてちと走ってきてそのまま私の隣へと座った、その姿はまるで産まれたばかりの子猫みたいな可愛さで、この状況でもいとおしいと感じてしまうほどだった。
「ふぅ…さてとアオイ…突然すまないな、話というのはいたってシンプル...言い換えれば言わば確認だ、アオイ...どうしてあの日の夜、君はあの森に何も持たずに1人でいたんだい？」
ニアナさんが改めてそうを発した瞬間、まるで周囲の空気が重くなるように周りが静かになった…ヨルナとイチゴの2人もニアナの雰囲気が変わったことを感じるのか、2人は何も喋らなくなった。
「いいかいアオイ、あんたがあの時1人でいた森は魔獣の森と言ってね...わかりやすく言えば危険な魔獣がうじゃうじゃといるとっても危険なところなんだよ、ましてやあんたのようなか弱い子供が...どうして魔獣の森にいたんだい？」
「…っ……」
冷静に考えてみればニアナさんからしてみれば当然の疑問だった…ニアナさん達からしたら、なんの力もないひ弱な子供が理由もなくあんな危ない森に入るはずがない…
正直な話、ニアナさんになんて説明したらいいのかわからなかった…突拍子もなくいきなり『実は私は別の世界から来まして…目が瞬間あの森にいたんですよっ！』って正直に白状する…？
いや…向こうからしたらただでさえ力もない子供が危ない魔獣が沢山いる危険な森に1人で行く馬鹿って思われてるかもしれないのに…そこからさらにそんなこと言ってもむしろ私の精神状態を疑われちゃうかもしれない…
…………
しばらく時間が経過した…が、結局、私はその質問に何も応えることが出来なかった…それを見兼ねたのか、ニアナさんは私の方を向き一度軽い溜息を吐いた後、私に向かい優しい声色で話し始めた。
「まぁいいさ、これ以上は深く詮索はしないさ…悪かったね。」
「………え？」
「あんたは知らないだろうけどさ、いるんだよね…家族の問題とか、何かしらの事情を抱えて家出をした子供があの森に入ることがしばしば、あんたもおそらくだがそのタイプだろう。」
「ニアナ…さん…」
「いいさ、あんたが気が済むまでこの屋敷にいていいさ…落ち着いたらいつかきちんとあんたの事情を話してくればあたしは満足さ。」
私は…無意識に瞳が潤い頬に涙がゆっくりと流れた、自分でも…どうしたらいいのかわからなくなっていたのだ、知らない世界に飛ばされた身だ、宿はもちろんお金や身分証すらない…そんな今の私にとって『気が済むまでこの屋敷にいていいさ』…その言葉は何よりも嬉しい言葉だった…泣いていることに気がついた私はすぐさまそれを悟られないよう顔を下に向けた。
「よかったね！アオイ！！」
イチゴはぴょんと私に抱きついてきてスリスリと頬を猫みたいにすりすりしてきた。
「うん…うれしいよぉ…」
私はもう堪えることも出来ずに涙を流した、それに気がついたイチゴは座っていたソファの上に立ち上がり、愛でるように私の頭を優しく撫でた。
「泣かないでアオイ…イチゴそばに居るから。」
「……うん…」
数分が経ったあと、私は落ち着きを取り戻しヨルナが入れてくれたお茶を飲んで一息着いた。
「さ…さっきはお見苦しいものをお見せしました…///」
「いいんだよ、僕としてもアオイ君とはもっとお話してみたかったからね、むしろ嬉しいよ♪」
「さてとアオイ、話を戻すが…あんたはこれからはウチの居候だ、それはわかってるな？」
「は…はい…！！」
「だが、勿論だがタダでこの屋敷に寝泊まりはさせん、それ相応の対価としてあんたにはこれからは毎日この屋敷で働いてもらうよ？」
「もちろんですっ…！」
「よろしい、それじゃあこれからは使用人（仮）として、よろしくねアオイ」
「…はいっ！よろしくお願いします！」
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
▶アオイの職業が（使用人（仮））になった！
無職 ⇒ 使用人（仮）
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
こうして、幸先は悪かったが無事（？）に私は吸血鬼達の使用人として、異世界での新しい生活が始まった。
━━━━━━━━━━はずだったのに…
『ヨルナの研究室』AM:10:20
「アオイ君、そこの薬品とってくれない？」
「は、はい！！」
私はヨルナの言われた通り近くの棚の中に入った薬品（入った紫色の瓶）を持ってヨルナに渡すために近づいた……が
「…今渡します……あっ…」
研究室の足元の床には謎の凹みがあり、私は躓いて転んでしまいその勢いで私の頭に薬がビシャっとかかってしまった。
いっっ…ぁぁァ”ァ”ァ”ァ”ァ”
私は燃え盛るような感覚に襲われ床に転げ回る、その間にも徐々に全身の皮膚が溶け始め呼吸困難になって呼吸がゆっくりになっていった。
「あ…アオイくん！？！？！？」
すぐさま異変に気がついたヨルナが私に解毒薬をかけてくれて一命を取り戻した。
「ごめんね…最近部屋の点検とかしてなくて…」
私は解毒薬のお陰で徐々に痛みが引いてきてはいたが今日一日は顔を包帯巻きにして過ごす羽目になった。
━━━━━━━━━━
『イチゴの部屋』AM:11:30
私はヨルナの仕事が終わったあと、イチゴの遊び相手になるために部屋に来ていた。
「はわぁ…」
イチゴの部屋は名前らしく赤と白が主体の部屋でベッドの枕元や床にはたくさんのぬいぐるみ達が置いてあった。
「あっ！アオイ〜！！」
私に気がついたイチゴはてちてちと走り私に抱きついてきた。
「アオイ！アオイ！イチゴとあそぼ〜！！」
「いいよ〜イチゴはなにしてあそぶの〜？」
イチゴの無邪気さに翻弄されかけるもきちんと使用人としての仕事はこなさなくては…そう意気込んだのも束の間。
「えへへ、イチゴは…おままごとしたい！！」
……何この子可愛すぎでしょ…
内心でそう思った私はそのまま仕事なんか忘れて楽しくイチゴの遊び相手になった。
おままごとで一番楽しんでいたのは私なのかもしれない、そう思いながらも辞めることはしなかった。
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『ブラッドローズ邸（廊下）』PM:14:52
私は今、まさに使用人らしく屋敷内の掃除をしていた、だがニアナさんの話によるとこの屋敷には侵入者を防ぐ用としてあちこちにトラップが仕掛けられているらしい…
「き…気をつけなければ…」
そう意気込み私は大きく1歩歩み出した、踏み出した右足の床がカチッと音と共にゆっくりと沈んだ。
…………あ
屋敷内が地震のように大きく揺れた瞬間、真上から無数の槍のトラップが降り注いできた。
私は間一髪で避けたが…避けた先にもトラップがありそれに触れてしまった私は容赦なく地面に穴が開き落とし穴に落ちた。
「ひぃぃぃ……（泣）」
私は壁に手足で支えギリギリで堪えた、幸い落とし穴の大きさは小さかったため何とかなった…なっていなかったら…そう私は落とし穴の先を見ると無数の棘が設置されており殺す気満々のトラップだった。
なんとか這い上がった私だが、その後も容赦なく幾つものトラップに引っかかりとても掃除所ではなかった。
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『ブラッドローズ邸（寝室）』PM:21:41
「つ…つかれたぁぁ…」
仮とはいえこの家の使用人のため、私はニアナさんから特別に私個人用の寝室を授けられた。
私は部屋に入った瞬間着替えるのもめんどくさくなりすぐさまにベッドへと倒れた。
「も…もうむり…つかれたぁ…」
あれからも私は屋敷内で様々な仕事を行った。
浴槽洗い、夕食の調理、洗い物、イチゴを寝かすための本の読み聞かせなどなど…
正直もうヘトヘトだった、でも不思議と満足感はあり…使用人生活も悪くない日々だった…そんなことを思いなながら私はそのまま静かに眠りへと落ちていったのだった。
