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67.砂映と涼雨

　砂映(さえい)と涼雨(りょうう)が直接顔を合わせるのは、竜菜(りゅうな)の「深呼吸」後に涼雨が丸一日以上眠って目覚めた、その時以来だった。空は晴れて澄んでいた。日曜日の公園は、親子連れで賑わっていた。隅のベンチが空いていたので、砂映と涼雨はそこに腰を下ろした。

「いい天気ですね――――気持いい」

　砂映が言った。

「・・・・・・うん」

　涼雨は答えた。

　砂映がどことなくぎこちなく、よそよそしいことに、涼雨は気づいていた。

　何かを切り出そうとしているけれどもうまく切り出せない、そんな空気を感じていた。

「あ、あのね砂映くん」

「はいっ」

「・・・・・・『三聖獣の魔女』、読んだの？」

「読みました」

「・・・・・・どう・・・・・・思った？」

「あ・・・・・・感想、を言うのは、ちょっと難しいというか。・・・・・・あの本は、書いた人から見えたものに過ぎないし、もしかしたら涼雨さんとしては、自分の人生のこと、勝手に書かれて嫌だったのかもしれないけど。違う、って部分もあるのかもしれないけど。だけど俺は、単純に、涼雨さんのことを前より知れた気がしてすごく嬉しかった。・・・・・・大変だったんだな、って・・・・・・」

「大変、かあ。そんな感じの感想なんだ」

「あ、なんか、そんな風に言われるの嫌？」

「え？ううん、そういうことじゃないんだけど」

　相手が別れを切り出すタイミングをはかっているなら、切り出しやすくしてあげるのが親切というものだ、と涼雨は思う。

「・・・・・・ごめんなさい」

　涼雨は言った。

「へっ」

　砂映はベンチから飛び上がらんばかりに声を上げた。

「な、え？どう・・・・・・どう、しました突然」

「砂映くんには、本当に、どれだけ謝ってもたりないなあって」

「えええ？」

「その、砂映くんは優しいから、なかなか・・・・・・難しいのかなって」

「なにが？」

「厄介者を、切り捨てるのが」

「厄介者？」

「うん」

　涼雨は膝の上のスカートを握りしめた。

　意を決して言う。

「・・・・・・私は、覚悟できてる。大丈夫、だから」

　万が一暴走してもよいように、魔道士雷夜の家の傍の公園にしたのだ。

　今日は魔道士は家にいると言っていた。

　砂映に会うと言ったら、魔道士は「そうか」とだけ返したけれど、何となく、何かを知っているような、そんな感じがした。

　砂映の決断を、聞いているのかもしれない。

「覚悟、できてるの？」

　砂映が言った。

　いつになく、シリアスな声で。

「・・・・・・できてる。女に二言はない」

　涼雨は宙をにらみながら、気合いを込めてそう返した。

　泣いてはいけない。我慢する。そうしなければ、きっと砂映は躊躇する。

「よしっ」

　砂映は言った。

　――――私たちは、大人なのだ。

　ひとときの、夢を見た。高校生の時のちょっとした心残りを、清算したのだ。束の間二人で楽しく時を過ごした。よかったよかった。それでいいんだ。

　後腐れなく、笑顔でお別れすればいい。

「では言います。聞いてください涼雨さん」

「はい」

「ええと、その」

「・・・・・・」

　辛いので、涼雨は隣の砂映の方を見なかった。

　目の前の、公園の景色をにらみ続けていた。

　涙がにじんできそうなのを、ぐっとこらえていた。

「・・・・・・涼雨さん」

「はい」

「結婚、してください」

「は・・・・・・は？」

　来ると思った別れの言葉が来ず、あまりにも予想外の言葉が聞こえてきたので、涼雨は思わず砂映に目をやった。

　ベンチに腰かけた涼雨の隣、そこに砂映はいなかった。

　かわりに、いつのまにか地面に片膝をついて、涼雨に向かってぱかりと蓋を開けた小箱を差し出している。

「・・・・・・え？」

「結婚してください」

　砂映はもう一度言った。

「な・・・・・・？」

　そう言われてもやはり反応できないでいる涼雨に、

「か、覚悟はあると仰ったな。二言はない、とも仰った」

　砂映は言った。

「・・・・・・な、何その口調」

　思わず涼雨は言う。

「そっちこそ。二言て」

　砂映は言い返す。

「っていうか、何」

　うろたえて思わず険のある声を出す涼雨に、

「結婚してください」

　さらにもう一度、砂映は言った。

　三回言われて、指輪の箱を差し出されているこの状況の意味が、涼雨の中にようやく浸透する。

「・・・・・・何それ・・・・・・」

「何それて。人の決死のプロポーズですよ」

「だって、私・・・・・・」

「ん？」

「今日、私、砂映くんに別れ話されるのかなって、そう思ってて」

「なんして・・・・・・？別れ話するのに、なんでわざわざ展望台とか誘います？」

「だって、砂映くん優しいから」

「あれですね。涼雨さんは、俺を変に過大評価してますよね」

「・・・・・・だって」

「俺は、優しいのではなくて、単に、単に、涼雨さんがめっちゃ好きなのですが、なんで信じてもらえないのでしょうか」

「・・・・・・だって・・・・・・」

　駄目だった。

　先程までは、絶対に泣かないと決めていたのに、予想外の不意打ちで、涼雨の目からはぼろぼろ涙がこぼれて止まらなくなっていた。ぐしゃぐしゃだ。たぶんではなく確実に、ひどい顔になっている。

「だって、こんな。おかしいよ。こんな時に。思わない？大好きな人にプロポーズされたのに、にっこり笑って嬉しいって言えないなんて。こんな面倒な女、どこがいいのって、そう思わない？」

　涼雨は言った。

「そういう涼雨さんが好きですよ。そうでない涼雨さんでも好きですよ」

　生真面目に砂映は言う。

「なに、それ」

　泣き顔のまま、思わず涼雨は笑う。

「それでですね、涼雨さん。俺と結婚していただきたい。この指輪を受け取っていただきたいのですが。迷惑でしょうか」

　高校生の時と同じように。再会して、つきあうことになった時と同じように。

　涼雨を見上げて、砂映は訊いた。

「答え、わかってるよね」

「いいえ。大変緊張してお返事をお待ちしてますよわたくしは。毎度のことですが、それはもう」

「嘘ばっかり」

　笑いながら、涼雨は指輪の箱を受け取った。

　青空を背に立ち上がった砂映を見上げて、言う。

「迷惑じゃ、ないです」

　砂映は涼雨の手を取った。

　指輪を箱から取り出して、その左手の薬指に、はめた。

(了)

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