19.砂映の彼女(8) 卒業後
（俺のこと、覗いてたりしないかな。飛んできてくれないかな）
それから一年くらいの間、砂映はたびたびそんなことを考えていた。魔術学校で、全然ピンとこないながらも必死で基礎を学びながら、涼雨がいかに「例外」であったかも知った。「目」を飛ばすのも別の場所に姿を現わすのも、技術のみならず特別な才能を要する特殊な術であり、使える人間はプロの中でもごく稀だという。その稀な存在の術者ですら、入念な下準備をしなければ発動できない類いのもので、そんなことを「うっかり」行なうなんていうことは、ほぼありえないことらしかった。
（涼雨は特別で、優秀な存在で、俺なんかとは住む世界が違ったのかもしれない）
魔術学校二年の頃、砂映は同じ講義をとっていた女の子と仲良くなり、告白されてつきあうようになった。涼雨のことはもう忘れるべきだ、と砂映は自分に言い聞かせていた。自分はふられたのだから。いつまでも未練をひきずっていてはいけない。
（覗いてるわけはないし、会いに来てもくれないし）
そう思っていた。けれどもその時の彼女と外でいい雰囲気になって、目を閉じた彼女に顔を近づけた時に・・・・・・気のせいに違いなかったけれど、ふいに涼雨が見ている気がして、思わず動きを止めてしまった。程なくその彼女とはうまくいかなくなり、別れた。
（どうせ覗いてるはずない）
むしろムキになるような気持でやや強引に、敢えて屋外でキスに及んだ、のは、魔術資格試験を全落ちして魔術学校を中退し、魔術とはまったく関係のない業界に就職して間もない頃だった。自分の中の青臭い何もかもを振り切りたかった。自分では、その彼女といい関係を築けているつもりだった。けれども数ヶ月で別れた。「砂映くん、私のこと、あんまり好きじゃないでしょう」。振られたのは砂映のはずなのに、なぜか相手はそんな風に言った。
その後も何人かつきあって、中の一人は二年弱続いた。結婚を考えたりもした。けれどそんな時、なぜか涼雨が頭の中をちらついた。
（十代のガキの頃の恋愛をいまだに引きずっているなんて異常だ）
そう思った。けれども考えてしまった。
結婚した後で、もしも涼雨と再会したら、自分はどうするのだろう？
想像するのが怖ろしかった。そんなことを考えている自分に、結婚の資格なんてない。
（涼雨は、きっと俺のことなんてもうなんとも思ってないのに・・・・・・）
そもそも自分は当時すでに「嫌い」と言われて振られた身であるのに。
（どうかしてる）
わかっていた。どう考えても自分はおかしいのだと、わかっていた。
けれど砂映はその時つきあっていた彼女に、正直に話した。そうして結局別れた。
その後、「忘れられない彼女がいたって構わない」という子と軽くつきあうことはあった。けれどももう、自分は基本的に独りで生きていくのだろう、と砂映は覚悟を決めていた。その時勤めていた会社に定年までいるだろうことと同じように、当たり前に目の前にある、道。
ところが定年まで勤める道は崩壊した。その会社が倒産したのだった。
営業としてそこそこ優秀だった砂映は、それほど悪くない再就職先を紹介されたのだけど、なぜだかその時急に砂映は挑戦をしたくなった。
自分の中にわだかまっていた執着に、もう一度向き合いたかった。
砂映は魔術学校に再入学した。
もしかしたら涼雨の消息がわかるのではないか、という淡い期待もひそかにあった。誰彼構わず訊いて回るようなことはさすがにしなかったけれど、生徒が閲覧可能な情報を検索してみたり、親しくなった先生にさりげなく訊いてみたりした。
けれど涼雨の情報は、まったく得られなかった。
そちらについては早々に諦めていた。
