月と太陽

Erst－拾われた太陽

◆ ‐甘い雰囲気などいりません‐

　あの後、紅羽(くれは)は授業が始まる直前になぎさに送られて戻ってきた。

　授業中は私の方をしきりに振り向いて、どこか困ったような表情で何かを気にしていたが。授業中ずっと何だろうと思っていると、彼女は授業が終わるとすぐに私のところに来た。

「さっきは、ごめんなさい。お礼も言わないでいなくなって」

「え、えっと、別に気にしてないから。急ぎの用事があったみたいだし‥‥‥」

　私は戸惑い気味に手をパタパタと振る。

　まさか紅羽から謝られるなんて思ってもみなかったから。

　別に突然連れ去られた彼女が悪いわけではないのだし、謝られても困る。

「それより、まだ質問残ってたと思うけど‥‥‥」

「ああ、それはあれだけでいいってあのヒト達も言っていたからいいの。掃除当番も一ヶ月間やってくれるって。誓約書も貰ったわ」

　小さな紙切れを出して見せてくれる。

　それにはでかでかと誓約書の文字が書かれていた。

　きっとその紙切れの誓約書はラザが書かせたのだろう。彼女達の名前から組、出席番号まで書いてある。

「よかった。役にたてたようで」

「そう。だからちゃんとしたお礼をしたいの」

　お礼なんてされるほどのことをしていない。

「いいわ。大したことじゃないもの」

　私はぎこちなく口角を上げて言う。

　すごく久しぶりに人前で行ったので、ちゃんと笑っているように見えたか心配だが。

　しかし、紅羽は私をまっすぐに見て首を振る。

「ラザに、ちゃんとお礼はしなさいって言われているから。何かしてほしいこととか、ほしいものはない？」

「え‥‥‥、でも‥‥‥」

　どうしよう。

　今回のことで、紅羽は真面目で純粋だということが発覚している。

　おそらく、何かお礼を受け取ってくれるまで私を解放してくれないだろう。

　私は小さく息をついて紅羽に言った。

「分かったわ。お礼はアナタが好きなものを選んでくれるかしら？」

「私の、好きなもの‥‥‥」

　顎に手を当てて考えこむ素振りを見せる彼女。

　たっぷり三十秒ほど考えて、彼女は何か思い当たったように手を叩いた。

「分かったわ。頼んでみる。任せて！」

「う、うん。お願いね‥‥‥？」

　頼むって、誰に何を頼むつもりなのだろう。

「ねえ、頼むって‥‥‥」

「―――紅羽！ラザが待ってる。早くなさい！」

　先ほどのことを訊こうと口を開いたのだが、紅羽を急かす声に遮られてしまう。

　彼女は声の主―――なぎさを振り返ると慌てて早口になる。

「明日、帰りに何か用事はある？」

「ない、けど」

「じゃあ、明日の帰りに第三音楽室に来て。詳しいことは明日話すから」

「あ‥‥‥、はい」

「―――紅羽！」

　じれったそうになぎさが彼女を攫っていく。

　私はそれを前と同じようにぼーっとというか、ぼーぜんと見送った。

--●--○--●--○--

「―――で、どうしてアナタ自転車じゃないのかしら？」

　先ほどのことから我に返った私は、のろのろと校門までやって来ていた。

　帰りも迎えにくると言っていた大気(たいき)をキョロキョロと探していると、自転車に乗っていない彼を見つけたのである。

「今日バイトが早く終わったから、先に家に帰ってたんだよ。で、ここまで散歩がてら歩いてきたというわけだよ」

　にっこり笑って私に近づいてくる。

　しかし私は顔を顰めて二、三歩下がる。

「‥‥‥何で逃げるの？」

「だって、アナタ抱きつこうとしてたでしょ？」

「あら、バレてら」

　私の方に伸ばしていた腕を引っこめてペロリと舌を出す大気。

　そんなことをしても全然かわいくない。

「それで、どうして自転車じゃないの？」

「ああ、それは‥‥‥」

「それは？」

「少しでも長く皐月(さつき)と並んで歩きたいからだよ」

「‥‥‥ふざけてるの？」

　思いっ切り睨むが、全く動じない彼。

　相変わらずへらへらと笑うばかりだ。

「‥‥‥もういいわ。自転車の籠に乗せられない分、ちゃんと買い物で買ったのを持ってよね」

「りょーかい！」

　盛大なため息をついて、私達は歩き出した。

　大気は例の歌を鼻歌で歌っている。

　何かすごく上機嫌そうだ。こっちは彼のせいで心身共に疲れているというのに。

　その元気を分けてほしいものだ。

　再度ため息をついて前を向くと、何やらかわいらしいカップルが反対側からやってくる。

　それをぼーっと見ていると、大気が私の足に引っかけて派手に転んだ。

「わ!?」

　あ、結構痛そうに転んだなあと思いつつ、私は冷たく言い放った。

「‥‥‥何してるの？」

「いや、何って皐月の長い足に引っかけただけだけど」

「ふうん‥‥‥」

　まあ、私が悪いのは分かっている。

　私は仕方なく手を差し伸べて彼を引っ張り起こした。

　すると、大気はへらりと笑った。

　ウザいなあと思っていると、あちら側のかわいらしい少女が口を開いた。

「いいなぁ～。すっごいらぶらぶカップルだね。とってもお似合いで、うらやまし～い」

　‥‥‥うらやましい？

　私は思わず方眉を上げた。

　大気はその言葉にうれしそうに笑って大声で言った。

「お似合いのカップルだってさ、皐月！やっぱそう見えてるんだよ！」

　にこにこと笑う大気に、私はさらに顔を顰めてあちらのカップルを見る。

　すると、あちら側の少女も何もないところで躓いた。

　あれもなかなか転ぶと痛そうだ。

　しかし、少女が頭から地面に転ぶ前に隣にいた少年に抱き留められた。

「気をつけてよ。危なっかしい」

　その言葉に顔を赤らめて少女が少年に抱きついた。

「‥‥‥幸せすぎて、溶けちゃいそう」

　わあ、何かすごい甘い雰囲気だな。

　私は遠慮したいが。

「分かったから、離れて」

「あと、一年」

　さも迷惑ですって声で言っているが、少年の顔はすごく赤い。

　少女はそんな少年を無視してぎゅーっと抱きついている。

　何か少年の方はいっぱいいっぱいって感じだ。

「お願いします。離れてください」

「いーやー。あと一年と半年」

「なんか増えてるし。分かった、今離れてくれたら明日の朝迎えに行ってあげる」

「まじですか。わーい」

　目をキラキラさせて素直に離れる少女。

　その様子を見ていた大気がちらりと私を見て、いいなぁと呟く。

　そしてニヤリと笑ったかと思うと、私にガバッと抱きついてきた。

「なっ!?」

「あれだけ見せつけられたら我慢できなくなった」

　ぎゅうぎゅうと抱きつく大気に私は悲鳴のように叫ぶ。

「放しなさい！ちょっと‥‥‥！」

　頭を叩くが、離れてくれない。

「大気っ！離れてってば！」

「ヤだ」

　駄々をこねる子供のように私から離れようとしない。

　私は恥ずかしさよりも怒りで顔が赤くなるのが分かった。

「―――いい加減にしろっ!!」

　唯一自由な足で彼の足を思いっ切り踏みちぎる。

「ぎゃいんっ」

　子犬のような悲鳴を上げて飛び上がる大気。

　私は必死に呪縛から逃れ、大気を睨みつける。

「もう！馬鹿やってないでさっさと行くわよ！」

「え～！待ってくれよ皐月ぃ」

　大股で歩き出すと、涙目で追いかけてくる大気。

　むこうでぽかんとしたような顔でカップルが見てくるが、無視してそのままスーパーへと向かった。

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今日も大気は元気に変です。はい。