仮面セイバー

かくして少年は旅立つ

爺ちゃんと孫

　僕が目を覚ますと、目に映ったのは見慣れた天井だった。

　日差しが入り込んでいるから、夜ではない。

　家だ。自分の部屋だ。でも、なんで？

　見慣れているはずなのに、最初なぜ自分がここにいるのか理解できなかった。

　野良パーティを組んだ人たちとアポリー迷宮に入って、ゴブリンの大群に襲われて、裏切られて、子供ゴブリンの訓練相手兼エサにされて、それで――

　途中から記憶があいまいだ。どうやって家まで帰ってきたのかも覚えていない。

　がばっと毛布を吹き飛ばして、跳び起きた。部屋の中をぐるりと見渡して、目的のものを探す。

　それは、すぐに見つかった。

　昔からいつも宝物を置く出窓のところに、その“仮面”は収まっていた。

「ゆ、夢じゃなかったんだ……」

　実は夢なんじゃないか、起きたらいつものベッドの上で、またいつもの日常が待っているんじゃないか、洞窟の道中でそんなことを考えていた記憶もある。

　出窓に近づき、仮面を取り上げる。

　真っ黒な仮面は相変わらず傷一つない。

　ここに仮面はある。理想の僕になれる仮面は確かにあるのだ。

　夢なんかじゃ、ないんだ。

「い…………」

　僕は仮面を思いきり抱き締めた。

「いやったぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！！」

　喜びが爆発した。

　小躍りをしながら、部屋の中を駆け回る。

「いやった！　すごいぞ、僕はすごいものを手に入れた！　やった、やったぞぉぉぉぉ！！！！」

　そうやって、どたばたと暴れまわる僕にむかって階下から大声が飛んできた。

「こらぁ、ダリオン！　なーにをあそんどんじゃぁ！　起きたんならさっさと降りてこんかぁ！」

「いけね。はぁーい！　いまいくー！！」

　階下に向かって返事をしたとき、僕は喜びのあまりいたずら心に火が付いた。

　この仮面の力を見せたら、きっと驚くぞ。

　仮面を持ったまま二階の住居から階段を駆け下りる。一階の仕事場には、僕に背を向けた老人が一人、床に座り込み木材をナイフで加工しているところだった。

「おはよう、モックじいちゃん」

「おはよう、ダリオン。お前、丸一日帰ってこんと思ったら、昨日真夜中に帰ってきよったな。どこいっとったかしらんが、冒険者になってから不良になっちまったのぅ」

　こちらを振り返らず、木のゆがみに目を凝らしながら、モックと呼ばれるその老人はあきれた声を上げた。

「ち、違うよ、ちょっとダンジョン探索でトラブルがあって……それよりも見て欲しいものがあるんだ。ね、こっち向いて！」

　僕は手で持っていた黒い仮面をおもむろに被った。

　モック爺さんがこちらを振り向くのに合わせて、叫ぶ。

「転身！！」

　そうすると、まばゆい光が体を――包まない。

　微妙な沈黙が部屋を満たす。

「あ、あれ？　転身！　てーん、しん！　てぇぇぇんしぃぃぃぃん！」

　何度も叫んでみる。ポーズもきめてみる。力を溜めてから叫んでみる。

　だが、何も起きない。

　モック爺さんが、さらに呆れた様子で溜息を吐いた。

「やれやれ、不良になったと思ったら、いい年こいて仮面遊びか」

「ちがーう！　ほんとにすごいことが起きるはずなんだって！」

「はぁ、わかったわかった……ん？」

　一度向こうを振り向きかけたモック爺さんが、慌てたようにこちらを二度見をしてきた。

「お、おまえ、その仮面……ちょっと見せてみろ」

　仮面に興味を持ってくれたことがうれしくて、手渡してから昨日会ったことを怒涛のように話し始める。

　でも、モック爺さんは時折相槌は打つものの、仮面をじぃっと凝視したまま上の空だ。

「でね、その時洞窟の奥からゴブリンの群れが……って、聞いてる？」

「……ん、ああ、悪い悪い。それでお前、これをどこで手に入れた？」

「え、どこって、アポリー洞窟のゴブリンの巣の中だけど」

「そうか……ゴブリンの巣に……」

　そういってまた仮面を凝視したまま黙り込んでしまう。どうにもさっきから様子がおかしい

「ねえ、その仮面のこと、何か知ってるの？」

「ん？　いや、どうだろうな、昔見たものに似ている気はするが……まあそれは良い。それよりお前、今日の仕事も日課もまだだろう。もう昼だ、早くやっちまわないと日が暮れるぞ」

　驚いて窓から外を見ると、もうすっかり高く上がった太陽が輝いている。

　モック爺さんと、今回のダンジョン探索から帰ってきたらやると約束した、やらなければいけないことがたくさんあるのを思い出す。

「やばい、行かなきゃ！」

　そういうと、慌てて服を脱ぎ捨てて作業着に着替えて、道具の入った袋を担いで靴を履く。玄関の扉を開いたところで、ふと大事なことを思い出した。

「じいちゃん、その仮面捨てちゃだめだからね！　絶対だよ！」

「ああ、わかったわかった。気を付けていってこい」

「いってきまーす！」

　そういうと、僕は家を飛び出した。

〇　●　〇　●　〇　●

　一人、家の中に残されたモックは、再び手の中の仮面に視線を落とす。

　それはかつて自分が冒険者だったころに、よく見た兜と全く同じものだった。

　これを着けていたものは、この村を襲うモンスターの大群を食い止めるために命を落とした。遺留品を探してこの辺りを方々さ迷ったが、ついぞ見つからなかったものだ。

　どこぞのダンジョンの最奥で見つけた逸品だと、豪快に笑って自慢をしてきた男の顔が目に浮かぶ。

「奇妙な縁があったもんだの。まさか、ダリオンがこれを見つけるとは」

　いつか、いつか前の持ち主の話をしてやらねばなるまい。

　今は未熟だが、いずれ一人前になったときにだ。

　モックは、自分の孫のように可愛い教え子を思い、少しだけ微笑んだ。