奥編 moglie 54：月毛 Palomino
前回：砦に救援に行った。
魔族たちと冒険者の集団が向かい合う。
魔族といっても大半は魔族化したモンスターたちだ。通常のモンスターよりパワーアップしているので、そうとう注意が必要だ。
「ゲッツ、挑発は使うな。敵が多過ぎる」
「了解だ」
サヤの言葉にゲッツは前に出て盾になる。
作戦は簡単だ。魔族に対して戦いながら少しずつ後退し、砦から引き離す。隙を見て予備部隊を砦に突入させ、救援を行う。砦が持ち堪えれば魔族たちは退却するだろうとの見通しだ。
遠距離職たちが攻撃し、敵の襲撃を前衛が抑えつつ、ゆっくり後退して行く。
特に攻撃距離の長い弓を持つサヤの役目は大きい。
「とにかく正面の敵を叩け、他は無視して良い！ 長期戦だから魔法は控えながらだ」
サヤは指揮しながら、連続で矢を放つ。
「敵は無属性のようだ。属性気にせず叩くのが優先だ」
「了解です。回復優先しますね。治癒の聖風！」
ルシアは落ち着いた様子でカードを投げ続ける。時折、カードが炸裂して火の塊が跳ね、魔族を叩き落とす。
ボクはスリングショットに炸裂弾で対応する。薬剤や罠は節約するけど、敵の集中攻撃には対処するしかない。全体的には上手く行ってるようだけど被害は出ているようだ。退場者が出ないといいけど。
「黄蘭、ゲッツ優先で敵を抑えて！」
“こん„
一言吠えて、狐火をゲッツの周囲に展開させる。
「これは良いな。敵が嫌がる」
敵は狐火を嫌がり、避けるようにしてゲッツに向かう。方向が限定されるので対処しやすい。
黄蘭の狐火はどうも正体不明だ。
「浦波！」
ルシアの大技が飛ぶ。二十枚以上のカードが地面スレスレを這うように突き進み、敵の集団に真下から噴き上げるように炸裂する。
敵の一角がごっそり吹っ飛ぶ。すごぃなぁ……味方で良かった。
魔族の攻撃は激しく、こちらもピンチ続きだ。
その度に、ルシアの巧みなカード捌きとアルジェの打撃力に救われる。
コーリは防御・回復魔法で手一杯になっている。
全体に疲労して来ている。もう遠慮してはいられないので、麻痺剤の連打になる。効果高いけど、これ値段も高いんだよな。
その時、予備部隊の突入する声が聞こえる。
よし、やった！ と思ったが、そこでサヤの声！
「気を許すな！ 状況が変わった時こそ危険だ」
「了解です！ 回復の花々！」
コーリが辺りに回復フィールドを展開する。
うちは何とか乗り切ったが、直ぐ左の冒険者の所が決壊する。
薬剤をまとめて放る。色彩豊かな液体が飛散ったが、騎乗していた前衛の戦士が落馬する。
魔族たちの攻撃が集中する。
「真一文字！」
サヤの命令にアルジェが飛ぶ。魔族数体が弾け飛ぶが、敵の攻撃は治まらない。
隣のパーティは混乱して、撤退するしかなさそうだ。何か叫んでいたようだけど、周囲の音に掻き消された。
「ルシア、前を抑えてくれ！」
「りょうかぃ……大盾！ 山颪！」
カードが展開され敵を抑えると同時に、横一列になったカードが襲い掛かる。
ルシアのスキル群は、こういう多数との戦いには威力が大きい。
「炎の壁！」
コーリの防御魔法が幾重にも置かれ、敵を牽制する。
サヤの矢が味方の戦士を襲っている魔族を叩き落し、その隙にゲッツが走り寄る。
「大丈夫か？ 直ぐに撤退する」
騎乗していた馬が傍まで寄って来る。
「すまん。しかしもう無理のようだ。後は頼む」
「あきらめるな！」
「無念だ。この馬を――名を放生と云う。頼んだ……ぞ」
彼の姿は黄色の光で弾けて消えて行く。退場者を目の前で見るのは初めてだ。
残されたのは、一頭の馬。淡い黄色の毛並
そうか、この馬――ここまで乗せてくれた、あの馬かぁ
「ゲッツ！ 迷ってる暇はない。騎乗して戦え！」
サヤが檄を飛ばす。
「すまん。誰かは知らぬが借り受ける」
ゲッツは騎乗して前線に戻る。
戦闘は、まだ続く。
激闘は三刻は続いた。
砦は何とか持ち堪え、魔族たちは撤退して行った。
魔族が集団で襲うとは、砦が縄張りを荒らしたということなのだろうか。
ボクたちには分からない。何かゲーム上でのストーリーがあるのだろうか？
まぁ、考えても分からないものはしようがない。
救援隊は一部を砦に残して引き上げることになった。
行動自体は各パーティに任される。この辺での野宿も面倒なので、夜行軍してでも街に戻ることにした。
周囲に目を慣らすため、灯は極力抑え、ゆっくり進む。いくつかのパーティも近くを歩いているようだ。
ゲッツは騎乗しながら何かを考えている。
馬の持主が退場したから、気持ちは分かるけど。深刻になり過ぎても、と思って話し掛ける。
「綺麗な毛並の馬だね」
「あぁ、良い馬だ。言うことをきくし、戦い慣れてもいる」
「そうなんだ」
「俺には勿体なさ過ぎるな……」
「これは月毛だな」
サヤが毛並に軽く触りながら言う。
「そうですね。でも普通はもう少し薄い色のような気がします。この子は黄色味が強いです」
「ルシアさん、詳しいですね」
「あ、まぁ――現実では馬が走るのを良く見てましたから」
「なるほどですね」
コーリが楽しそうに笑う。
「しかし、放生か、どこかで聞いたような気がするのだが」
「少なくとも、競馬馬の名ではないですね」
ゲッツが馬上から、ぽつりと漏らす。
「しかし俺はあの方の名前も聞かなかった」
「託されたのですよ。ゲッツさん、可愛がるのが供養です」
「そうだぞ、ゲッツ。それに騎乗していれば、知っている人が教えてくれるかもしれん」
みんなから声を掛けられ、自分を納得させるように言う。
「そうだな。大事に預かるのも務めかもしれん。そう思うことにしよう」
次回「奥編 moglie 54：月毛 Palomino」
