奥編 moglie 48：サヤの友 Una amica di Saya
前回：ベテランの鷹匠さんとサヤのパートナーを探す。
ベテランの鷹匠と思われる、ゆうきさんが連れて行ってくれた場所は、緑の芝生が一面に広がり、所々に木がある小高い丘陵だった。
山頂付近に一本の木がある。そして、確かに猛禽類と思われる鳥が蒼空の中を飛んでいる。
「ここだ」
ゆうきさんが、木の近くを示す。
「ここですか？」
サヤが確認するように言う。
「そうだ。ここで待っていると、お前に興味のある鷹や隼がこの枝にやって来る。後は見合うだけだな」
「分かりました」
「いつやって来るか分からん。椅子にでも座った方が良いぞ」
「いえ、迎えるのですから、立って待ちます」
「そうか、好きにすると良い」
サヤは立ち続ける。
近くに野宿を用意して長期滞在に備える。
さすがに夜は鳥が来ないのでテントで休むことになる。
食事は自炊で準備した。
ゆうきさんの分まで用意したけど、時々肉とか差し入れてくれたから問題はない。
先が見えない中の野宿だから、日に日に宿泊状況が充実して来た。まぁ暇だったせいもあるけどね。
「いつ頃までかかるでしょう？」
ゆうきさんに尋ねてみる。
「さあな。こればかりは分からん。相性に依るとしか言えん」
サヤは明るい間は毎日立ち続けた。
時折、鳥が降りて来るが気が合わないらしく、そのうち飛び去ってしまう。
まぁ急ぐことではないと、交代で狩りに行く。ゆうきさんも、時々鷹を連れて何処かへと行っていた。
何日経ったろうか、ある日珍しく枝に三羽の鳥が止まっていて、サヤと見合っている。
気の合う鳥が居ればいいなと見ていたら、運命が来る。
真っ白な隼が、木に止まっている鷹を押しのけて舞い降りて来る。追い払われた鷹は飛び去って行った。
隼はじっとサヤを見ているようだ。サヤも見つめ続けている。
いつまでも動かないので、心配して見ていたら、ゆうきさんに言われてしまった。
「放っておけ、気の済むまで見合ってるだろうよ」
仕方がないので、お茶を湧かすことにする。
何度見ても、ずっと見合っている。
一刻も経ったろうか？
隼はふわりと舞い上がり、サヤの左肩に止まる。
サヤはそのままじっと佇んでいる。
声を掛け辛い。でも鷹匠さんは気楽に話し掛ける。
「うまくいったようだな」
「あ、はぃ――ありがとうございます」
ホッとして近づき、隼を観察してみる。白地に背中と羽に薄い銀色の斑点が並ぶ。
「これは珍しい。シロハヤブサだと思うが、普通は斑点が黒なのだが……」
「珍しいのですか？」
「あぁ、こういう銀色のは初めて見るな。しかも雌のようだ」
鷹匠さんが手を伸ばすと、隼は見返すように首を振る。
「はははっ！ 気の強い娘だ。俺を威嚇しているな」
「あの」と聞いてみる。
「もう大丈夫なんですか？」
「大丈夫というか、もう主人を守ろうとしている。余ほど気に入られたようだぞ」
“く～～～„
少し甲高い声で鳴く。
「隼ってこんな声で鳴くんですね」
「あぁ、普通の人間はあまり聞いたことがないかもしれんな」
ゆうきさんは、サヤに声を掛ける。
「名前を付けてやれ」
「はぃ、アルジェンタにします」
決めていたのだろうか？ サヤは即答する。
「アルジェと呼ぶ。いいな？」
“く～～„ と首を擦り付けるようにして鳴く。
「それでは、俺はお役御免だ」
立ち去ろうとするゆうきさんにサヤが言う。
「あの、お礼を」
「俺は、お前が鷹匠になるまでの約束だ。後は好きにやれ！」
「どちらへ？」
「まぁ、適当だ」
ゆうきさん、本当に何処かへ行ってしまった。
何だか不思議な人だ。高レベルになるとあんな人たちが増えて来るのだろうか？
しばらくして、狩に行っていたゲッツとコーリが帰って来る。
「あ、上手くいったのですね。おめでとうございます！」
コーリが、直ぐに隼を見つけて喜ぶ。
「ありがとう。アルジェだ。よろしく頼む」
「おぉ、なかなか精悍だな。頼りになりそうだ」
隼は警戒するように二人を見る。
「アルジェ、仲間だ。心配するな」
首を傾げるようにして二人を観察している。
「可愛いですねぇ～」
「ははっ！ 仲間を襲わないでくれよ！」
「あれ？ ゆうきさんはどうしたのですか？」
コーリは周囲を見回して気付いたらしい。
「あぁ、お役御免だと言って何処かへ行ったみたい」
「そうか。凄まじい強さを感じた。あれ程の強さでないと、これから先は通用しないのだろうな」
ゲッツは感じる所がありそうだ。
「んじゃ、撤収しよう！」
みんなで野宿を片付ける。
目的は達成した。心強い仲間が出来た。
「さぁ、帰ろうか」
サヤは街に向かい歩き始める。
アルジェはふわっと飛び立ち、サヤの頭上で軽やかに舞う。
白銀の羽毛が陽光で朱に煌めく。
サヤは何も言わないが、後姿で分かる。嬉しそうだ。
次回 「49：白銀の君 Argenta」
