超常現象がラブコメの邪魔をする

#7 捕獲作戦

「ふ～ん、ふふふ～ん♪」

　キッチンで軽やかな鼻歌が聞こえてくる。自作のエプロンを身に着けた彼女は、米澤の幼馴染である霧島《きりしま》天璃《あまり》だ。

「コースケくん、今日の夕食何だと思う？」

「カレー」

「せいか～い。流石だね」

「匂いでわかるだろ」

　スパイシーな匂いがリビングまで届いていた。匂いに釣られてお腹の虫も鳴っている。

「そっちに持っていくね」

「ああ」

　霧島は両親が亡くなってから、ほぼ毎日のように米澤の家に来ていた。半同棲と言われてもおかしくはない。

「今日会長に会った？」

「部室に来たよ。変な依頼を引っ提げてな」

「あの依頼ね。下手すりゃ警察沙汰の件をヘンテコ部に頼まなくてもいいのに……」

「そのヘンテコ部は、生徒会の手に負えない仕事をしてるんだから間違ってはないさ」

「でも……」

「新入部員ちゃんも入ったし、何の問題もないよ。任せておけって」

「……うん、わかった。コースケのことだかから解決はできるんでしょ」

「勿論だとも」

　米澤はカレーを頬張りながら、笑顔で答えた。

「ところで、新入部員ちゃんって、女の子？」

「そうだけど？」

「ふーん、そうなんだ」

「なんだよ」

「なんでもないよ」

　霧島も席に座るとカレーを食べ始めた。

「新入部員ちゃんって、どんな子なの？」

「身体に邪神の書物を取り込んだ高校1年生」

　霧島は訝しい顔をして、米澤を見る。

「ヘンテコ部にお似合いな子ね」

「なかなか面白い奴だぜ」

「…………その子、気に入ったの？」

「ああ」

　その返答に霧島は誰がどう見ても不機嫌な表情を浮かべた。

「何かやったか、俺？」

「自分の胸に手を当てて、よく考えてください」

「難しい問題だなー。分からないなー」

「ごちそうさまでした」

　いつの間にかカレーを食べ終わっていた霧島は、キッチンに食器を持っていく。彼女の食事の速さは異常だ。霧島の前に置かれた食べ物は、瞬く間に胃袋へと収容される。初めて見る人は度肝を抜いてしまうほどだ。

　そして、食べる量も異常だ。本人は、米澤にバレていないと思っているが、とうの昔に知っていた。

　何故なら、現在、キッチンで食器を洗っているように見せかけてカレーの残りをバクバクとこっそり食べているはずだ。これでは大食い選手権で優勝も夢ではない。

「まったく」

　女心は難しい。

　なるべく音をたてないようにキッチンへ行くと、予想通りカレーの残りを物凄い勢いで食べていた。

「霧島」

　名前を呼ぶと、咄嗟にカレーを隠してこちらを振り返った。

「どうしたの？」

　動揺を全く感じさせない声のトーン。何事も無かったような振る舞いだ。だからこそ、こちらが動揺させたくなる。

「――好きだよ」

「………………バカじゃないの？」

　やはり、彼女は動揺という言葉を知らないらしい。平然とした顔で冷たい視線を返されただけで、米澤の心に深い傷を残した。

　　　　　＊

　午前9時。部室に部のメンバーが全員集合したところで頴川が立ち上がって説明を始めた。

「さて、本日は超検部全員の力を持って【ミスターP】の捕獲を完遂する。各位全力を尽くすように！」

　【ミスターP】という名前が決定してから結局何もせず、一週間が経過した土曜日。珍しく休日に部活があるなと思ったらこれだ。

「部長、なんで私まで呼んだんですか？米澤だけで十分だと思うですけど」

　明らかに鷲宮は不機嫌だった。それもそのはず、収集が掛かったのは昨日の夜だ。どこかへ出かける予定でもあったのだろう。

「まぁまぁ、そう怒っても仕方がないだろう？ボクとのデートだったらいつでも行けるんだからさ！」

「うっ、うっさい！違うんですよ部長！私はこんな変人とデートだなんて！」

「そうなのかい？君から誘ってくれたからてっきりデートだと……」

「あああああっ！あんたが喋ると話がややこしくなるから黙ってなさい！」

　そう言われた市ノ瀬は肩をすぼめてから、口にチャックのジェスチャーで

「もう喋りません」とアピールする。

「デートに行きたかったけど、市ノ瀬が部活に出ようっていうから鷲宮は無理にデートに誘えなかったってことろだな」

　米澤はニヤニヤと笑って火に油をドバドバ全力投下する。その代償は机の下で償わっれた。ドンと机が揺れたと思ったら、米澤は足を抱えて飛び跳ねていた。

「痛ってええええ！！！力加減考えろよ怪力女！」

「当然の結果よ」

　鷲宮はフン、と鼻を鳴らして米澤を睨めつける。

　ここで頴川が席を立った。さすがは部長、止めに入るのだろう。部長として務めているだけあるなと感心する。

「さて、宴《えん》もたけなわだけれども――」

「どこに宴の要素があったんですかぁ！？」

　部長も乗っかるタイプだとは思っていなかった。感心していた気持ちを返して欲しいぐらいだ。

「まぁ、前日に呼び出してしまったのは申し訳ないとは思っているさ。だけど相手が強大で凶悪な敵となれば話は別だ」

　確かに、スカートを捲ってくる凶悪な敵だけれども。

「一度も顔を見られてない頭脳犯」

　ラッキースケベが頭脳犯ときた。

「早く捕まえないと新たなる被害者を出しかねない」

　依頼が来てから特に何もせず1カ月も経っていることには突っ込まないらしい。しかも、すでに部活内にも柳衛という新たな被害者が出ている。

「――なんてことはどうでも良いんだ」

　突っ込みどころが満載だった。新入部員が攻撃を受けたのに、特に思うところはないらしい。

「報告されている被害の日付と日時をまとめた結果、土曜日の昼前後に一番被害が多いことが判ったんだ」

「……というのが判明したのが昨日の夜だったってことですね、昴流パイセン」

　未だに足を抱えている米澤がそういうと、頴川は首を縦に振って肯定した。

　それにしても、米澤と頴川の距離感から察するに2人の付き合いは長そうだ。米澤が「昴流パイセン」と呼んでいるのもそのせいだろう。

「――そういう訳だ。出発するとしよう！」

　頴川の掛け声に、今まで一言もしゃべっていない十文字だけが拳を天に突きあげた。