幻想の話

燃えるような暑い夏の日に

　実りの秋にはまだ遠い夏の日。……にも関わらず暑い。

　全身を覆うような、しかも黒い服を着ているからだろう。とても暑い。

　一応、周りの温度を下げる魔法を使ってはいるが、気休め程度にしかならない。

　滲み出る汗を何度も拭いながら、私は歩いていた。脇を元気に駆ける半袖の子供を恨めしく思う。半袖になりたい。そして出来ることならば走り回り、風を感じたい。……走ったところでそう大して風は感じられないかもしれないが、今よりはきっとマシに違いない。

　このクソ暑い格好にも関わらず、外に出ている理由だが……

　別に、そんなものはない。

　この温度の中、熱の篭った教会にいるよりはマシだろう、と外に出てみただけなのだ……が……中も外もそう変わらない気がしてきた。

　つまり、今までの私の行為が全て無駄だった、だと……？いや、そんなことは無い。

　そう、そうだ。これは見回りだ。

　怪我や病気の子がいないか見回りをしているのだ。人助けは神も推奨している行為だった筈である。私は自ら手本となる様な行為をしていたのだ。その為ならば暑さ等、屁でもない！

　そんなふうに、自分に言い訳をしながら、フラフラと歩いていた。

　そして、見つける。

　初め見た時は黒い塊にしか見えなかった。

　然し、よく見るとそれは生物らしかった。

　何故なら、僅かに動いている。見回りとして外に出ていた私は、義務感から、それに声をかける。

「どうなさったのですか？」

　すると、黒い塊はもぞりと動いた。

　覗き込むと、血のような赤が見えた。

　黒いもさもさとした髪の毛の間から見える赤い光。赤い瞳。

　赤と黒。

　この配色は大変攻撃的であるのにも関わらず、表情のせいで頼りなさげに見える。少年と言うべきか、青年と言うべきか。

　どちらつかず。

　なんとも不思議な男だ。

「分かりません。体が動かないようです」

　そう、元から下がっている眉尻をさらに下げた。

　分からないけれど体が動かない？黒いボロ切れのようなもので覆われているせいで、足は見えないが、体勢的に、不自然に足を伸ばしているように思えた。

　ボロきれのような布を捲り、彼の足を見ると、やはり。

「……傷だらけじゃないですか」

　外傷だけではない。赤く腫れているのは骨折か。何をしたらこんなことになるのか、と不思議に思うほど足は傷ついていた。

　左手で十字架を握り、唱える。

「神よ、どうか、お慈悲を……」

　すると、右手に白い光が集まり、光の玉が形成された。それを男の脚に当てようとして……彼はその光から逃げようとして、「うっ……」と声をあげる。そんな状態で動いたらそりゃ痛いだろう。

「どうしました？」

　不思議に思い尋ねる。例え神聖魔法を見た事が無い者でも、普通は拒むことや怖がることは無い。自分に害を与えるものではない、と本能で理解できるからだ。それどころか、逆に安心感を覚えるはず……。

　男は光をおびえた目で見て、ブンブンと首を横に振った。相当嫌らしい。

　私はとりあえず、光を収め、考える。

　極々少数だが、特定の属性に対して耐性のない者がいる。

　例えば火に耐性の無い者。火の魔法を受けることは愚か、火の魔法を唱えるだけで、全身が焼け爛れてしまうらしい……彼もそれに類するものかもしれない。

　それならばこの怪我の理由も納得出来る気がする。　神聖魔法に耐性がなければ治療を受けられないのは勿論、地域によっては迫害される原因になるからである。と、すると彼はほかの地域から来たのかもしれないな……。

　私は試しに別の呪文を唱えてみる。

「清き水よ、その力を持って、かの者に安らぎを与えよ」

　次は右手に淡く青い光が集まった。それを少し男の足に近づけてみる。今度は、逃げない。

　男の顔を見る。表情は……。

　うん、大丈夫そうだ。

　青い光は男の足を包み込み、少しだけ足の傷を癒した。

「効果は弱いですが、少しはマシになりましたか？」

　男はじっと自らの足を眺めていた。

「……凄い」

　そう呟いたあと、笑顔をこちらに向ける。

「ありがとう。これで動ける」

　男は立ち上がった。しかしまだ治ってない傷から血が流れでている。

　ふらり、と男がよろけた。私は慌てて男を支える。

「無理はダメですよ。そんなに急いで、どこか行きたいところがあるんですか？」

　男はまた不思議そうな顔をした。

「分からない」

　分からない？つまり行きたいところもないのに、ここを立ち去ろうとしていた……？

「ここから離れなければならない理由があるんですか？」

　彼は首を振る。

「僕には……何も……」

　そう言って、悲しそうな顔をした。

　理由もないけれど、ここを立ち去ろうとする。心のどこかが叫んだ。

『これは厄介事に違いない。関わってもろくなことがないぞ』

　と。

　それでも。なんだか悲しそうな顔をした彼の顔を私は見てしまった。

　何も無い。もしかして記憶喪失なのかもしれない。

　立ち去ろうとした。誰かに追われているのかもしれない。

　まあ何にせよ厄介事には違いない。

　それでも、この男が何故だか放っておけなくて、気がついたら、手を差し伸べていた。

「なら、私と一緒に暮らしませんか？」

彼は差し出された手を恐る恐る握った。