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Black or light 2-3

二人は外へと出掛けた。

エッセルはケミの透けた脚をどうしようかと考えたが、夜道では判りずらいだろう。人通りの少ない道を行けばいいだろうと思っていた。

ヤームル公園への道を行く。

「…エッセルはひとりであの家に住んでいるんですか？」

「ああ、ひとりだよ。」

「両親は昔死んだんだ。」

「……」

「あっ、…ごめん…つい暗い話を…」

「そんな、貴方は私の恩人ですから、憂さ晴らし程度なら聞きますよ。」

「ご両親はどんな人たちだったんですか？」

「父親は厳しくて、母親は優しい人だったなぁ。」

だから、父は嫌いで、母は好きだった。まあ、父はそんなに嫌いでもないが、普通に比べたらだ。

「お父さんに、お母さん…」

「私にもいましたよ。もう会えませんけど。」

「ケミ…」

ここで会話は止まってしまった。

ケミはさっきから暗い雰囲気ばかりでいよいよ申し訳なさが募ってきた。

新しい話題を振らなくちゃと、

「そういえば、キリメル様の伝承ってどんな_____…………………！！！」

前から人が来る。

彼はのっそり、のっそりと歩いて来た。

ケミはびっくりして、咄嗟にエッセルの袖を掴んだ。そのとき、一瞬、ケミの手が手首に触れた。

エッセルは平常心でいると、彼がゆっくりと歩を進める酔っぱらいであることに気づいた。

彼が横切って、数秒すると、

「ケミ、手が冷たくないか？」

ケミは幽霊になってからしばらく経つので、もう馴れたが室内にいるときよりもかなり、凍ったように冷えていた。

だから、エッセルは咄嗟にケミの手を握った。

エッセルの手は暖かく、求めても、もう自分にはないものだった。

私も人間だったころはこれくらい暖かかった。いの一番にそれを思い出した。

だが、次に出てきたものは一番目を忘れさせた。

一人の男性に手を握られていることへの羞恥だった。

「大丈夫なのか？」

心配そうなエッセルがいた。

ケミは下を向いたまま、どうするか考えた。

そして、

「私の体は…、霊体はずっと冷たいままなんです。お気遣いなく。」

幽霊らしく冷静に、シリアスに緩んでしまったエッセルの手をほどいた。

思えば、高鳴る鼓動などもうないのである。バレることなどない。

だが、またあの雰囲気である。

「…そっか。」

エッセルは聞いてはいけないことを聞いたかのように、しょげていた。

数秒して、立て直したエッセルはケミに提案した。

「敬語じゃなくて、ラフに話さないか？」

「どれくらい一緒にいるかは分からないけど、天使が見つかるまでは俺達は協力者だ。」

「……」

「わかったわ。エッセル。」

「なんだか、さっきから…悲しく言ってしまってごめんなさい、確かにずっと冷たいままだけど貴方の家に居たときは暖まったわよ。」

「よかった。ケミはどんな熱も感じられないのかと思ったから。」

冷たいのは心の内だけかもしれないとケミは思った。幽霊には闇が似合う。そう感じているだけで、自分の心が冷えてくる。

ケミがそっと視線を上げると、にこにことしたエッセルがいた。太陽のようだ。

「」

何か胸が熱いような気がしたが、なんでもない気もした。

「…ほら着いた。」