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行方

　さっきの攻防の後、いつの間にか動かなくなった二人。正確には二機ね。

　睨み合っていた。違うね、見つめ合ってたんだ。

　今のやりとりが、愉しくて仕方なかったから。桃河さんも同じだと思う。

　操縦桿を倒し、ペダルを踏む。タイヤが唸りを上げ空転からのグリップ。弾かれた様に動き出す。それも、同時に。それは、まるでシンクロナイズドスイミング。息ピッタリの二人だ。

　私は機体を前後左右にと回避行動を取りながら、ヘビーライフルを撃ち込む。

　それをかわしながら、シールドから『ギャンギャン』と撃ってくる。

　そんな攻防が少し続いた。

　そして、戦いは終局へと。

「当たれぇぇぇぇぇ！」

　気合いの入った呪文と共にトリガーを引く。

　『ドゥ！』と撃ち出された弾丸は、『ギャンギャン』へ命中…する瞬間にシールドで受けた。と、思った瞬間に我が目を疑った。

「これなら！」

　左の操縦桿を目一杯引き、ダッシュペダルを踏み込む桃河。

　残った左のシールドでヘビーライフルの弾丸を受けた瞬間に、右脚を軸にして左のシールドを後ろに引く様な軌道。

　つまり、反時計回りに機体を旋回させた。

「今のは…。」

　驚いていたが、頭の中では今の動きを考えていた。

　出た結論は、

「ヘビーライフルのダメージと威力を両方共に受け流した…。」

と、口に出してた。

　ここに来て、なんて動きをするんだ桃河さんは。背筋が、ゾクゾクってした。

　ワタシ、ワクワクしてきたぞ！

　今の動きに見惚（みと）れていた、ほんの一瞬（だと思う…）が、私の反応を遅らせた。

「行きますわよ！」

　『ギャンギャン』が旋回した勢いを使い加速して、一気に間合いを詰める。

「ヤバッ！」

　回避行動と共にヘビーライフルで狙う。

「遅い！」

　間合いに踏み込んだ『ギャンギャン』は、左の剣を振り下ろす。

　それは『グシャー！』と私の機体の右肩に食い込み、切断した。

　［ALERT］が表示され、警告音が鳴る。

　咄嗟の判断で反撃した、自分を褒めよう。

　左のシールドを水平に上げ、『ギャンギャン』に向けてグレネード弾を、

「まだだぁぁぁぁぁ！」

と、撃ち込んだ。

　『ちゅどーん！』と爆発！　それは、当たったって事だ。

　操縦桿を引き、素早く機体をバックさせ、間合いを開ける。

　モニターの、グレネード弾の所にも☓（ばってん）が付いた。今ので終わりだ。

　残っている武器は、両薙刀だけになったって事か…。

　私はシールドを捨て、武器を持ち替えた。

　シールドを『ぽぃ』っ投げ、その手で腰の後ろに装備されていた［Ｚ字］に折り畳まれている両薙刀を取り構えた。

　すると『ジャキーーン！』と一直線に伸びる。カッコいい！

　こっちは最後の武器だけど、向こうはまだシールドも残っているし…。やっぱり、四本腕はズルい。

「その両薙刀は、趣味入ってますわね。」

「確かに。」

　機体の状況の確認を中断して、桃河さんの問い掛けに顔を上げ、『ギャンギャン』見た。

「あっ。」

　思わず声が出た。なんでかって、『ギャンギャン』の右腕が肩の下辺りから無かったから。

　さっきのグレネード弾は右腕をふっ飛ばしていた。

「お互いに、右腕を破壊するなんて気が合いますわね。」

「そうですね。」

　会話しながら、お互いの隙きを探っていた。

　また、睨み合っていた。

　ジリジリと操縦桿を握る手に力が込もる。

「行けぇ！」

と、私。

「はっ！」

と、桃河さん。

　発した呪文は同時。

　二機が『ギュイーーン！』と、同時に前へと出て、間合いに踏み込む。

　そして、刃が交差する直前。

「ここだぁ！」

　私は機体の右脚を軸にして左脚を後退させ、反時計回りに旋回する。さっき桃河さんがやった応用だね。ようするにタイミングをズラしたって事。

「流石と今は褒めましょう！」

　ズラされたタイミングを補う様に左脚を軸にして旋回する『ギャンギャン』。

　そして、お互いの刃が交差する。

「とぉぉぉぉぉ！」

　振り下ろす両薙刀。

「やぁぁぁぁぁ！」

　繰り出される剣。

　決着の時は来た。

　私の一撃は『ギャンギャン』の左肩口からの斜めに深く入った。

　桃河さんの一撃は、私の機体の左脇腹に浅く入った。

「今日は、私の勝ちですね。」

　両薙刀は更に『ギャンギャン』に食い込んで行く…。

「あら、言いませんでしたか？」

「あっ！」

　また、フラグが！

「勝ったと思った瞬間が負けた瞬間だって。」

　気が付いた、食い込んで行くって思ってた両薙刀の背中に抜けた刃の部分が、残っているシールドで止められていた。

　いつの間に！

　そして、頭上から影が落とされる。それは、サブアームで振り下ろされる剣だった。

　剣が首元に刺さり、そこから『メリメリ』と機体を貫く。

「ど、何処に剣が…。」

　ふと、目に入ったのは『ギャンギャン』の吹き飛ばされた右腕。そこに握られているはずの剣が無い！

「サブアームで拾ってたんですね。」

「ご名答。」

「いつの間に…。」

「吹き飛ばされ、よろけた時に。」

「まさか、そんな使い方できるなんて…。」

「私（わたくし）も、こんな使い方できるなんて思いませんでしたわ。」

　咄嗟に思いつくなんて、流石桃河さんだ。

　そして、モニターが赤くなり、［LOST］に続いて［GAME OVER］の文字が出た。

　また、負けちゃった…。でも、今回も楽しかったー。