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小南

　日課のランニング中。

　今日は小南先輩かな？

　部長さんかな？

　いつの間にか、考えながら走ってた。

　部室に帰ると、小南先輩が椅子にかけて何かを拭いてた…。何だろう？

私に気が付いて、

「お帰り。」

と、手を止めた。

拭いてたのは『ＶＲゴーグル』って言うんだけ？　それに見えるけど。

「はい。」

　手渡された。

「私が使っている狙撃用のスコープ。固定用のバンドの長さ合わせないとね。掛けてみて。」

「えっと。」

　頭の上から被るようにして、ゴーグルを目に当てて、バンドで固定する。

「こめかみ辺りの感じはどう？　横から光入ると見難くなるよ。」

「じゃあ、ちょっと隙間があります。」

　頭頂部辺りを触る感覚があり、ゴーグルが上に上がり、良い感じにフィットして目の前が暗くなった。

「良い感じです。」

「オッケーだね。」

　その言葉を合図の様に、視界が開けた。

「ゴーグルの先が開閉式になっていて、手動で上に上げられるんだ。」

　カッコいいな、このゴーグル。

「まあ、ゴーグル無くてもモニターに表示でるんだけどね。私はこのゴーグルが好きで使ってるだけ。」

「こだわりは必要だと思います。」

「嬉しい事を言ってくれるね。」

　笑顔になった。

「あっ、そう言えば、聞いてなかった。」

「？」

「右利きだよね。」

「そうです。」

「じゃあ、このまま使える。」

　何の事だろう…。頭の上に？マークが出てたみたい。

「ほら、こうやってライフルを構えると。」

　小南先輩がポーズをとってくれた。それを見て…。

　あっ、なるほど！　利き手と使う目の関係か。

「とりあえず、使う時まで前は上げてて。」

　コックピットに入ると

「ゴーグルのコードを前の差し込みに。」

　起動と共に認識される音がして、モニターに表示された。

「機体はね。【ＯＮ（オーエヌ）−１３−狩守（かがみ）】を選択して。」

　いつも通りに、カチャカチャと選ぶ。

　機体は、いつも使っていた【リョウサン】に近いと、思ったけど全然違う…。

　百地先輩のお勧めの【矢影】よりも装甲が少ない…と、言うか関節部分に全く装甲が付いていない。更に、全体的に突起が無くて、のっぺりした感じ。

　そして何より、頭が全く違う。何かゴテゴテと色々なものが付いている。

「変わった感じのする機体ですね。全身の装甲が少なくて、のっぺりしていると言うか、出っ張りが無い感じです。」

「目の付け所が良いね。」

　続けて、

「何故か？　それは、微妙な動きをする為に装甲が邪魔しないって事さ。狙撃って角度が０.１°ズレただけで目標に到達する時には大きなズレになるんだ。」

「繊細な動きができる機体が良いって事ですね。」

「そそ、だから余計な出っ張りさえ削ぎ落としてるって奴。」

　新たな知識に、ワクワク…。あっ、今夜はどんな夢を見ることやらだ。

「装備は、Ｓ−１に。右は、スナイパーライフル。左はピストル、ワイヤーアンカー、対装甲ダガー。そんだけ。」

　意外と、装備少ない。

「ワイヤーアンカーは登ったりする移動用。スナイパーライフルは特殊な操作があるけど、後は普通かな？」

　少し考え、

「機体の運動能力に関しては、【リョウサン】と同じぐらいで、装甲は紙だから。」

　装甲が紙なのは一目瞭然だな…。

「出すよ。地上出たら、ゴーグルの前を下ろして。」

　いつものリフトアップで上がる。

　ガコンと止まり、地上に到着すると、

「右の青トリガーを引きっぱなしにして。」

　『ピコン！』って電子音が流れ、ゴーグル内の右の目の部分にスコープマークが現れた。

　その時の様子を外から見る。

　機体がスナイパーライフルを構えると、連動する様に頭の装甲が開きセンサー類が露出する。そして、スコープを機体の目の所に合せる。

「それが、狙撃モード。左の操縦桿を前に倒すとズーム。左の赤トリガーを引くと高速ズーム、青トリガーなら低速ズーム。右のオレンジボールで狙いを付けるのは同じ。後は、右の赤トリガー引くだけ。」

　狙撃モードにすると全く操作が変わるんだ。

「あっ、スナイパーライフルは連射できないからね。」

　早速やってみると解ったのは、ズーム凄い！

　なんか『凄い』しか感想が無いのは仕方ないか、私の言葉の引き出しが少ないからか…。当然、ボキャブラリーが少ないなんて言うのは、またまだ先に知る事になるよね。

「的出すから、撃ってみて。」

　ジーっと狙いを付けて、ドーンと撃つ！

『ズキューーーーン！』の効果音が付いたかの様に、放たれた弾丸！

　的の端っ子に当たった！

「良い感じじゃん。」

　小南先輩のお褒めの言葉。嬉しい！

「次はね。操縦桿をしゃがみに入れて…。」

　直ぐに両方の操縦桿を内側に倒した。モニターの風景が少し上に動く。

「その状態で、左右の上半身旋回ペダルを同時に踏んで。」

　踏むと更に風景が上がった。

「今は、伏せの状態。この状態にすると、スナイパーライフルの脚が自動で展開して、安定が増しブレが減るから更に当り易いと思うよ。」

　早速狙いを付けて…。

　『ズキューーン！』

　今度は、的の真ん中近くに当たった。

　これは、気分が良いかも。

「地形を高低差がある奴に変えるよ。」

「マップ変更するね。」

　モニターがブラックアウトする。

　次に風景が映った時には、小高い丘の上で下を見下ろせる場所に立っていた。

「じゃあ、【リョウサン】をセットアップするから撃ってみて。」

　ゴーグルの前を上げて、何処だ、何処だ？

　探しているとレーダーに反応が出た。結構距離あるのに映るなんて、この機体のレーダー性能は高いんだ。

　ゴーグルの前を下げつつ、伏せの動作を入れつつ、狙いを付ける…。

　距離あるけど、正面ならたぶんそのままの位置で…。撃つ！

『ズキューーーーン！』

　弾は【リョウサン】のボディを貫くと、動かなくした。

　当たりどころが良かったみたい。嬉しい！

「やるね。次は、【リョウサン】を…。」

　少し考えて。

「三機出すから。」

　止まって撃っているからか、当て易い。三体ぐらい余裕、余裕！

　物事が、思っている上手くいくと心に隙きが生まれる…。

　人、それを【慢心】と呼ぶ！

　先輩に合わせる顔が無い！

　また、ゴーグルを前を上げ探す。

　レーダーに反応！

　三体が正三角形の配置で移動している。

　ゴーグルの前を下げ、先頭の【リョウサン】に狙いを付ける。

『ズキューーーーン！』

　よし！　当たった！

「次！」

　思わず声が、出てしまった。

　ん？　あれ？　残り二機が見当たらない。

　さっきまで、かたまって動いてたのに…。

　ゴーグルの前を開いてレーダーを見ると、二手に分かれ左右バラバラに動いてる。

　とりあえず、向かって右の奴をと、狙いを付ける。

　良い感じに狙いが定まり、トリガーを引く力をかけ…。

　あっ…。岩の陰に入り、今度は左に向かって動き出した。

　今度こそと、狙いを定めると、急にターンした！

　虚しく地面を穿つ弾丸。

　動きが読めなくて、全く当たらない。

　夢中になってやっていると、突然『ALERT』が鳴り響き、モニターを埋めた。

　慌てて、ゴーグルを上げ確認すると、いっぱい撃たれてて機体が破壊だった。

　いつの間にか、もう一機が近いてて攻撃されてた。

　口を開きかけ、慌ててマイクのスイッチを切る。

「危ない、危ない。ネタバラししそうになった。」

　一人つぶやき、

「考えるから、放置しろって言われてた。」

　言われた事を自らに反復した。

　ぶつぶつ…。

「今のは…。」

　最初の一機を撃った時は、物陰に隠れたり、突然向きを変えたりとか無かったのに…。

　考え中…。

　もし撃たれたのが、自分だったら？

　いきなり撃たれたら…。

　驚いて逃げる？

　何んで？

　それは、撃たれないようにするため…。

　そっか！　撃たれないようにしているんだ！

　最初は撃たれるのを知らなかったから逃げなかった。

　撃たれるから逃げる…。と言うよりは回避行動をした。

　で…。

　回避行動しながら、撃った奴を探して来た。私が一機を深追いしてたから、もう一機が近付いて来るのに気が付かなかった…。

　いつも答えは単純なのだが、非日常からの問い掛けは難しい…。

　だったら、撃った後は場所を変えた方がいいのかな？　同じ所からだと、どこにいるのかバレやすい？

　自分なりの答えは出た…。合っているかは不明だけど…。そもそも答えがあるの？

　思考スパイラルに落ち…そうになったが、頭が爆発しそうになったから止めた！

　やってみた方が早い。たぶん…。

「リセットお願いします。」

「了解。」

　セットアップして、最初に周りの地形を確認する。

　先頭の一機を狙い撃つ！

　やっぱり、残りの二機はバラバラに移動を始めた。

　私がやる事は、即座に立ち上がり、目を付けておいた場所へと向かう事。

「やっぱり、凄いね。ここまで自分で考えて動くなんて。」

　思い出す様に、

「私は先輩にみっちり扱（しご）かれたっていうのに、ちょっと嫉妬するな。」

　複雑な表情でモニターを見ていた。

　移動して、撃つべし！

　繰り返す。

　当たらないけど。で、近付いて来てやられる…。

位置取りとか、思っていたよりも相当難しい。後は、微妙な動きができる機体も納得した。

　狙撃って難しい。でも、だから面白いと実感できた。

「このぉぉぉぉぉ！　当たれぇぇぇぇぇ！」

　今日も呪文の効果は低かった…。

　はっ！　ま、まさか…。連日、呪文を使い過ぎてＭＰが無くなっているんじゃあ…。

　お家で寝ているから、ＭＰ回復してるよね。

　一瞬、考えたけど、本当はそんな間は無かった。

「どうですか？」

　部室に入ってきたのは、部長、副部長、美星だった。百地に関してはいつも通りに気配を消して三人と同行していた。

「お帰りなさい。どうでした、新しい顧問の先生と話は付きましたか？」

「とりあえず、近い内に交流戦をお願いしたわ。」

「おーっ。日向さんも本格デビュー戦か。」

「基礎的な事は、そろそろ終わりね。」

　部員全員が、モニターを見て納得しているようだった。

「そろそろ終わりましょう。」

　あれ？　部長さんの声だ。今日、来た時は居なかったはず。遅れて来たのかな？

　終わらせて、モニタールームへ入ると皆いた。

「お疲れ様。どうだった？」

　小南先輩が、近づいて来てた。

「撃つ事よりも、撃つ場所を選ぶのが難しいです。」

「そうだね。撃つけど、撃たれないだね。」

「日向さん、狙撃で一番大切なのは…。」

　部長さんからのお言葉は…。

「目力よ！」

「目力ですか？」

「そうです。眉間に皺を寄せ、睨むように狙い撃つ！ですよ。」

　眉間に皺…。右手で皺ができる様に寄せてみる。

「こんな感じですか？」

「そんな感じです。」

「次、やってみます！」

　美星先輩の眼鏡がキラリと光り、

「どこの、後ろに立つなのスナイパーですか！」

　突っ込んだぁ！

　最近、美星先輩の何かが開花しつつあるみたい…。

　テッシュを取りゴーグルを拭いてから小南先輩に返し、本日の部活を終了した。