鉄鋼の戦乙女（仮）女子高生が二本のスティックとペダルで操作するゲームで青春します！

戦う

「今の白兵武器で基本的な事は終わりです。次の段階へ進みます。」

「はい。」

　返事はしたものの、次の段階って何だろう？

「機体と装備は、日向さんと同じで。ＡＩレベルはノーマル。セットアップ位置はランダム。」

　モニタールームで部長が、美星に指示を出す。

「了解しました。」

　カタカタをキーボードを叩き。

「準備できました。」

「日向さん、武装は全て使用可とします。」

「はい。ミサイル撃っちゃても良いんですね。」

「自由にやってみてください。」

「はい。」

　最初に撃った時に、楽しかったから早く撃ってみたかった。

「スタート。」

　部長が目で合図を送ると、美星は頷きエンターキーを叩いた。

　始まったらしいけど、何も起きない。モニター右下のレーダーを見るが、ターゲットは映ってない。

　何でだろう？　故障じゃないよね？

動いてれば見付けられるかも。操縦桿を前に倒してペダルを踏む。

　しばらく動き回っているとレーダーの端っこに反応が出た。距離が離れ過ぎていると映らないんだ…。

　よしと反応の方へ、操縦桿を倒しペダルをグイッと踏む。景色が飛ぶ様に流れる。

　ここを通れば早く行けるかもって思い、平原を駆け抜け一気に近付いて行った。

　反応のある森の近くまで来た。

　そろそろ、見えるかな？　と、思った瞬間に森からターゲットが飛び出して来た！

　同じ機体って言ってたから、やっぱり【リョウサン】だ！

「見付けた！」

　グリグリで狙いを…。

　相手の【リョウサン】の構えたライフルの先が数回光り、肩から煙が尾を引いて、こちらへ飛んでくるのはミサイル。

　スピーカーが『カンカン』『ズボッボボ！』と鳴き、モニターに赤い［ALERT］の文字が数個点滅。

　あれれとあたふたしていると、煙の尾を引いたミサイルが当たった！

『バウボス！』

『チュドーン！』

　追加の赤い［ALERT］の文字がいっぱい出た。

　更に、ライフルこちらを向いて光る。『カンカン』

『ズボッボボ』

の音をスピーカーが吐き出し、モニターの赤い［ALERT］の文字が増える。

　左上のロボットの形をした機体の状態を表しているものの、あちこちが緑色から黄色に変わり、あっと言う間に赤くなった。

　状態を表しているロボットの形のものは、コンディションゲージって言うらしい。後で教えてもらった。

　続いて、また肩から煙を引きてミサイルが飛んで来た。

『チュドーン！』

　その音が合図の様に、モニターの風景が赤く染まった。

　その後は、操縦桿を動かしても、トリガー引いても機体は、うんともすんとも言わなくなり、モニターに［LOST］の文字が大きく出た。

　キョトンとしていると

「状態をリセットしますね。」

　オペレーターさんの声で我に返った。

「ああ、ちょっと待って下さい。」

と制してから、さっき起きた事を考えてみる…。

　今のは…。

　私、攻撃された？

　考え中…。

　あっ、『私、今…。戦っているんだ！』その証拠に、部長さんは『ターゲットを撃って。』って言わなかった。

　今までやってたのは、ターゲット…、的を撃つ練習だったんだ。

　そして、今やってるのは実戦！

　背中が、ゾクゾクって来た。生まれて初めての感覚。抑え切れない高揚感。

　こんな時は、確か『ワタシ、ワクワクすっぞ！』って表現するはず。

　何が起きたか判ったので、状況を思い出してみる。

　今のは、私が不用意に無防備で近付いたのが悪かった。撃ってくださいと言ってたようなものだし。そこをいい様に撃たれたと。

　確か森から飛び出した機体は、私と同じだったはず…。

　脚のタイヤで、目の前を左から右へ移動しながら撃った。

　ん？　ふと、疑問が…。

　タイヤで移動してたなら、なんでこっち撃てたんだろう？　横向きには移動出来るようになってないはず…。

　う～んと唸る。

　何か見落としてないかな？

　キョロキョロとコックピットの中を見る。

　そして、足元を見た時…。

　私の頭の中の何かの固まりが、粉々に砕けた感覚。そう、パリーーンって感じに。

　目線の先にあったのは、三つ並んだペダル…。

　真ん中は、『ビューン』てする時に使うペダル。

　左右の奴は、部長さんが「しばらくは、使わない。」って言ってたペダル。

　そう、「しばらく」は終わっていたんだ、と気が付いた。

　進んでいる方向と違う方向を攻撃する手段の上半身を捻る。それが、さっきやってた方法なんだ。

　でも、ペダルは三つ、私の足は二本と考えながら左右の足で、踏んでみる…。

　えっと、『ビューン』てするのに真ん中を踏んで…。右に、捻るとすると…。

　あっ、真ん中を左足で踏んで、右を右足で踏めばいいのか…。逆は、踏み足を逆にするだけ…。

　解ってみれば、簡単なことだったけど…。自分で発見した嬉しさに、頬（ほほ）が緩む。

　たぶん、まだ色々あるに違いない！

　この時、私は気が付いて無かった。私に、大変な事が起きていたことに…。

　大変な事、それは…。

　私がパンツィーに、ドはまりしていた。

　気が付いた時には、既に引き返せないところまできていた…。

　こんなに、筈（はず）じゃなかったのにぃぃぃぃぃ！

「動きませんね。」

　美星の問い掛け。

「そうね。」

　返す部長。

「何かあったんでしょうか？」

「また、考えているんじゃないかしら。」

「ちょっと、声掛けしてみますね。」

「日向さん。気分でも悪いのですか？」

　あまりにも、長い時間考えていたので心配してくれたオペレーターさんが声をかけてくれたみたいだ。

　自分の中では、あっという間だったのに。きっと、時を飛ばした何がいる…。

「あっ、すみません。リセットしてください。」

　考えは纏まった。後は、思った通りに動かせるか？

　前に部長さんが言った、『考えるな、感じろ！』だな、きっと。

　それに気が付いた、今の私はちょっとカッコいいに違いない。

　例えるなら、初めてロボットに乗ったのに直ぐに動かせて、敵のロボットをやっつけたパイロットみたいになれた気分。

　だが、現実は甘くなく…。

　操縦桿で移動させながら、ペダルで上半身を捻って相手に向け、グリグリで狙いを付ける…。

　なんて、直ぐにできるわけもなかった。

　でも、いいようにはやられなかったよ。普通ぐらいにはやられたけどね！

　しばらくの間、実戦練習が続く。

「当たれぇぇぇぇぇ！」

　最初の内は喉が枯れて痛くなったけど、呪文だからと頑張ってたら平気になった。

　でも、最近は命中の呪文の効き目が、ちょっとだけ弱い。中々、当たらない…。

　いや〜ぁ、操縦っ難しい！

　でも、そこが楽しいと改めて奥の深さを染々と。