第5話 ミステリー・スイーツ園芸部、始まりの話
「初めに言うけど、私たちの計画には、お盆の森の土壌が必要不可欠なの」
放課後の生徒会室に残っていたのは、生徒会長の知世と、副会長の結花、そして役員でも何でもない瀬奈の三人だった。
これは、ことりが養子に出される一年前の話である。
「どうして、普通の土じゃダメなの？学校の花壇ので、いいじゃない」
瀬奈は、沈み込むようにして、黒いレザーソファに座っていた。
その横で結花が、姿勢を正して座るようにと口酸っぱく言っていた。
「二人とも、ちゃんと聞いて！！」
知世が目を吊り上げると、心外だという顔つきで、結花が正面に向き直った。
「ちゃんと聞いてるわ。それで、どうやって手に入れるの？赤目守りは、絶対に分けてくれないわ。これは、極秘で動かなければいけない案件よ。先生たちに知られるわけにはいかないもの。それに、栽培した花や薬草を、どうやって食べさせるの？あんまり現実的な案には思えない。止めた方がいいわ」
結花が、不機嫌な声で言い切ると、急に瀬奈が姿勢を正した。
「ねえ、お菓子に混ぜたら？咲かせて混ぜる！お菓子は、ほとんどの人が好きだよね。目に入れば、不思議と手が伸びる。口に入る確率が一番高くて、確実な方法。あたし達、奉公屋の卵だよ？見た目も種類も疑われないように、何回も試食して、まずは、試作品を作る。味は、本物に近付けないと」
瀬奈は、手前のテーブルに置かれた小さな籠に手を伸ばした。
「ゆいちゃんも食べる？」
丸いプレーンクッキーを摘まんで瀬奈が聞くと、結花は、顔をしかめた。
「太るからいらない」
「えー、一つで太る？」
不満げにパクッと口に入れた。
「瀬奈って、極たまーに良いアイデア思い付くのよね。知世の意見も魅力的。オーガニッククッキーなんかどう？結構うけると思わない？」
「ともちゃん！極たまにって、失礼過ぎる！！」
瀬奈は、頬を膨らませたが、結花の瞳は、きらりと光った。
「本当に良い案だわ。まず、部活を作らない？園芸部という名目さえあれば、いつでも花壇が使えるわ。薬草の栽培、花の改良……裏工作は、私がするから。部活報告は、私に任せて。金銭面の調整も、上手くやるわ。部費を使って、上手に遣り繰りするから」
「それも良いアイデアね。でも、お菓子を作るなら、家庭科室も自由に使いたいわね。毎回、許可を取るのは面倒よ」
知世が頭を悩ます前に、瀬奈が更に良い案を出した。
「じゃあ、ミステリー・スイーツ園芸部にすれば？」
「ミステリーいるの？」
結花が、眉間に皺を寄せたが、瀬奈がきっぱりと言った。
「だって、ミステリー殺人になるんだもん！先生たちには、ミステリー小説に嵌まってるとか何とか適当に言えばいいよ」
「まあ！殺すの！？」
結花が、口を開けて目を丸くしたので、知世が慌てて訂正した。
「一時的によ。計画実行中の間だけね。ロミオとジュリエット的な、あれよ。後で息を吹き返すみたいな。睡眠花では弱過ぎるから、万一の場合を考えてね」
「ああ、そういう事。さすがに、殺すのは、まずいわ」
結花が、ほっとした所へ、瀬奈が、水をさした。
「神父さまの説明不足で、ロミオとジュリエットは死んだよね」
「あれは、説明不足じゃないわ」
知世が、不服そうな顔で否定した。
「確か、行き違いよ。ジュリエットが仮死状態になってるって、伝わらなかったから、そうなったって話でしょ？神様に仕える人を悪く言わないで。それに」
二人が喧嘩になりそうだったので、結花が、さりげなく話題を変えた。
「私、思い出したわ。この間、いとこから聞いたの。無敵怪盗ジェラルディンは、盗んだ満月を、お盆の森に住む巨大カラスたちに時々渡してる、って。森の土を分けて貰う対価として。熟練奉公屋たちが造った巨大懐中電灯の明かりは、ジェラルディンが盗んだ満月の光が原料だと聞いたわ。手に入れた土は、ミンフィユ王国の病院に、安く売ってるみたい。入院中の子供たちを楽しませるのが目的だそうよ。転生食堂にも、持って行くみたいね。私、ちっとも知らなかった。でも、耳よりな情報だったわ。ジェラルディンに頼んで、少し分けて貰うのは、どう？森の土を入手するのに、ジェラルディンの手を借りてみる？」
瀬奈と知世は、目を見開き、時々ポカーンと口を開けながらも聞き入った。
お盆の森の土を使えば、季節を問わず色んな草花を咲かせられる。
薬草の栽培、花の改良には、もってこいだ。
「素晴らしいアイデアよ、確実に手に入る方法だわ」
知世は諸手を挙げて賛成したが、瀬奈は、にこりともしないで言った。
「どうやって、コンタクトを取るの？ミンフィユ王国になんて、行けないよ？それこそ、非現実的じゃない？夜中に盗んで来る方が、現実的だと思う」
瀬奈が、沈み込むようにしてソファに座った途端、知世が声を上げた。
「思い出した！！私も、思い出したわ！！どうして、すぐ思い出さなかったのか、不思議なくらいよ」
瀬奈と結花は、急な大声に驚いたが、知世は、満面の笑みで二人を見て言った。
「伝手があるの、きっと力を貸してくれる！！後は、部活を作ればいいだけね。申請は、私がするわ。申請書も私が書くから。ただ、私と結花は、生徒会執行部だから、入れないのよ。でも、その方がいいかもしれない。たった一人の部活に、顧問が、しょっちゅう顔を出すわけないから、毒草を育てたって、きっとばれないわ」
こうして誕生したミステリー・スイーツ園芸部に、ことりが巻き込まれるのは、一年後の話である。
