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三

旦那様が、妖の王？　それでは、妃殿下というのは、文字通り、王の妻ということ？

　でも。妖の王は最も力ある妖がなるのだという。だから、私はその力の一部とするため、喰らわれるのか。

　そんなことを考えていた、私に旦那様はひとつ笑みをこぼして頬を撫でた。

　「美冬、あなたには俺の妻になってもらう。そして、いつか俺の子を産んでくれ」

つまりは、子を産むまでは生かされるけれど。子を産んだら用済みで、喰らわれるのかしら。

　「わかりました」

なんにせよ。私は箏蔵に与えられたものの恩を返さなければならない。

　頷くと、旦那様は、私を抱き抱えた。

「雅楽様！？」

慌ててしがみつく。美しい旦那様は力持ちなのか、それとも妖にとってはこんなこと朝飯前なのか。全くふらつくことなく、屋敷へと進む。

　屋敷の中は、外観から想像されるよりもずっと広く見える。もしかして、妖術でも使われているのかしら。

　屋敷の中にはいっても、旦那様の足は止まらない。いったいどこに向かっているのだろう。

　屋敷の最上階にたどり着いた。部屋の窓は開け放たれており、月がよく見える。

　その美しさに息を飲んでいると。

　旦那様が私を布団の上に寝かせた。

「！」

こ、これってそういうことかしら。そうよね、私は所詮子供を産むまでの道具──。

　「ずっと、夢を、見ていた」

旦那様が私に覆い被さるようにして、手を重ねる。

「美冬、あなたの夢だ」

　私の、夢？

　「夢の中で、あなたはいつもただ一人の男を見つめていた」

「！」

それって、もしかして。もしかしなくても。亮平さんのこと。どうしよう。まだそのときは結婚してなかったとはいえ、旦那様という妖がありながら別の人に恋心をもっているなんて、浮気、よね。

　今すぐ怒りで喰らわれたって、おかしくない。

　けれど、旦那様は相変わらず穏やかな瞳をしていた。そして、その瞳のまま顔を近づける。

「夢を見ながら、何度も思った。どうして、俺はあなたのそばにいけないのかと」

妖は本来なら世界の行き来は自由にできるけれど。盟約により、現実世界にいけるのは、花嫁契約を結ぶときと、花嫁を連れ去るときだけだ。

　「あなたを見ない男のことなんか、忘れてしまえばいいのに。俺なら、あなたを。あなただけを愛するのに。ずっと、そう思っていた。だが、」

　旦那様の指先が優しく頬に触れた。

「あなたが、あの男のことをまだ恋しく思っているのは知ってる。あなたの心が俺に追い付くまで待つから。こうして、そばにいることを許して欲しい」