ゴールデンSTRAYドッグ⑦
「そういうことだったのか――今朝放送してた行方不明のゴールデンって、佐倉さんの犬だったんだね」
ロロナの特徴から、どういう経緯で逃げ出したかまでをを、天音は全て語り終えた。樹鏡は腕を組んで聞いていた。相づちも打たずに、首だけを動かしていたのだ。
「確かに、七歳だったら、さらわれた可能性は低いよね。それじゃあ――調べたいこともあるから、今から佐倉さんの家に行ってみていいかな？」
樹鏡は黙って聞いていた、佐倉にいった。
「ちょっ、家の都合もあるのに、そんなこと急に言っちゃ失礼よ……」
天音はおかしなことをいい出した、樹鏡をたしなめるつもしでいったが、佐倉は嫌がる顔をしなかった。
佐倉からすれば知らない男に家を教えるだけでなく、中に入れることになるのだから、言い渋ると思っていたのだが嫌がる顔一つせずに、いった。
「いいですよ、両親二人とも夜勤でいないんので。――それで少しでも分かるのならぜひ、見てください」
と、迷うことなく、佐倉はっきりいった。それだけ、ロロナを見つけたい気持ちが強いことを物語っていた。
「じゃあ！ 早速行きましょ」
天音は思い立ったらすぐ行動するタイプなので、そうと決まれば行動は早かった。佐倉の腕をつかみ外に出ようと天音は歩き出した。
その時、「ちょっと待ってくれ」と、樹鏡が先々行こうとする、天音にいった。
「どうしたの？ 急がないと五時過ぎなのよ。もうすぐ暗くなる」
天音の声は少しいら立っていた。
「本、返さないと……」
樹鏡は積み上げていた書籍を、手の平でパンパンと叩いていった。
「まったく……」
天音はあきれ果てた声を出した。
＊
すべて元あった場所に戻し終えると、樹鏡を仲間に入れた天音たちは駅へと歩き出した。あれだけ積み上げていて、一冊も購入しないとは呆れて声も出ない。
近いうちに、この読みたい本を無料で読めるサービスがなくならないか、天音は心配になった。ロロナを見つけた後に、きつく注意しないといけない、と心に決めた。
佐倉の家は電車で三駅進んだ、ところにある。五時過ぎという、時間だけあって電車の中は混んでいた。満員とまではいえないが、座れる席は空いていない。
高校生たちが、楽しそうにスマホを見せ合って笑っていた。多分、ゲームをしているのだろうことは分かった。
つり革につかまって、三駅のあいだ揺られた。一日歩き詰めだったから、足が痛かったが天音は黙ってつり革につかまっていた。明日は家でダラダラして過ごそうと心に決めた。
Ａ駅という駅名が車内放送で流されると、佐倉は「この駅よ」と、扉の前に立った。この駅で降りるのだろう、天音と樹鏡は佐倉の後ろに貼り付くように降りた。
扉が開くと乗っていた人たちの、半数近くがこのＡ駅で降りた。それなりに人口が多いい町なのだろう、天音の利用している駅と違い整備が行き届いている。
こんな利用客の多いい駅なら、傷んだところはすぐに整備されるのだろう。天音はいつも自分が利用している駅と比べて、少し羨ましく思った。
駅前には数台のタクシーが、降りてきたお客を拾おうと扉を開けて待っている。天音たちはタクシーの横を通り過ぎて、赤茶色のレンガが敷き詰められた道を歩き出した。
佐倉の家は駅から歩いて五分の住宅街にあった。立ち並ぶ家たち皆、高級そうな外装をしている。いわゆる高級住宅街というものだ。
そして、佐倉の家は庭先に花や実のなる樹が植えられている。天音は庭を見るだけでその家の内情が、分かると思っている。佐倉の家はそんないい家の、代表的な外装をしていた。まるでモデルハウスのような家だ、と天音は思った。
「ここが、私の家よ」
家をバックに振り向いて佐倉はいった。
「きれいな家だね」
樹鏡がいった。
「そんなことないですよ」
謙遜しているが、佐倉の顔は嬉しそうに見えた。
「んうんう、本当にきれい。花も植えてるし、季節になれば咲き乱れる花はきれいなんでしょうねー」
赤レンガで作られた花壇には、椿やナデシコ、ツツジなどの春に咲く花が植えられていた。佐倉という苗字だけあって、春の花で統一されているのだろうかと天音は考えた。
「さあ、中に入って」
そういって佐倉は教会の扉のような、分厚い扉を開けて天音と樹鏡が入れるようにおさえた。
「ありがとう！」
二人はハモっていった。天音から家に上がり。入ってすぐ、心地よい香りが天音の鼻をぬけた。これは植物の匂いだ、家の中でも観葉植物を置いているのだろうか。
芳香剤の臭いが嫌いな天音でも、この香りなら置いてもいいと思った。つまり、良い香りだと言う事だ。
誰もいないことが分かっていても、人の家に入るというのは緊張するものだ。天音はあずかった猫のように、玄関で立ち尽くして佐倉が入ってくるのを待った。
「静かだね、誰もいないのかい？」
樹鏡がこの家で最初に発した言葉だった。
「ええ、今日は両親いないから」
「父犬は？」
樹鏡は家に入ってすぐ、佐倉に問うた。しかし、佐倉は聞こえなかったのか、そそくさと家の中に入っていった。
リビングに通されると、最初に目に飛び込んだのは有機ＥＬの大きなテレビだった。リビングから二階に吹き抜けになっていて、天井にも窓があり日中は明るいんだろうなと想像をめぐらせた。
さえぎる扉はなく、すべての部屋がつながっているような内装だった。
そして、両側にある大きな窓に這わすようにして、観葉植物が大きなプランターで置かれている。それは植物というよりは樹に見えた、よく見ると実を付けているのが分かる。
この樹は何だろうと、見つめていると「ジャボチカバっていう、ブラジルの樹なの」と、佐倉は説明してくれた。
「始めて聞く名前」
不思議そうに天音はその樹を見つめた。今まで見たことのない、摩訶不思議な樹だったからだ。
「そうでしょ、最近人気がでてきてね、ネットでは売り切れなのよ。――美味しいから食べてみて」
そういって枝ではなく幹になった、黒いぶどうのような実を天音と樹鏡に手渡した。
「うん、ぶどうとは違う変わった味、すっごく甘いねぇー」
天音は種と皮を口から出しながらいった。となりで樹鏡は同じようにうなずいたいた。そして、出した皮をシンクに捨てさせてもらって、また樹鏡は何かを探すように室内を見渡した。
「ロロナのベットはどこにあるんだい？」
樹鏡がぶしつけに部屋を見回しながら佐倉にいった。
「ロロナベットはないの、私のベットで一緒に寝てるから」
「見せてもらってもいいかな？」
さすがの佐倉もその質問には即答できなかった。佐倉の困った顔を見て、天音はすかさづフォローした。
「何言ってるのよ、女の子の部屋を見せろだなんて！」
「ロロナを探すには必要なんだ」
樹鏡は悪びれることなくいった。
「だからって……」
と、言いかけた天音の声を遮って佐倉がいった。
「ロロナを探すためなんだったらいいよ……」
そういって、佐倉は二階に案内する。樹鏡は佐倉の後ろに付いて行った。天音も後に続く。
佐倉の部屋は階段を上って、すぐのところにあった。扉の掛札には《夜恵のへや》とかわいらしく彫られている。
扉を開けてすぐ飛び込んできたのは、またしても香りだった。女の天音でもドキッとするほど、女の匂いが部屋の中に充満している。ここで、佐倉は毎日過ごしているのだろう。
女の自分でこうなのだから、男の樹鏡はどうなのかと視線を向けると、平気な顔でずかずかと、部屋に入っていくではないか。鼻でも詰まってるのかと、天音は突っ込んだ。
部屋の中はいたってシンプルだった、勉強机の上にノートパソコンが置かれ、本棚が部屋の横に置かれている。ベットの上に置かれた、かわいらしいぬいぐるみだけが女の子らしさを伝えていた。
「何か分かったかしら？」
佐倉は少し不安そうに、樹鏡に聞いた。すると樹鏡はドヤ顔を作っていた。
他人には分からない、長い間一緒にいる天音にだけ分かる顔の変化で、樹鏡はドヤ顔を作っていたのだ。それは謎が解けた時に見せる顔だった。
「ああ！ 分かったよ」
樹鏡は自信に満ちた声で言い放った。
