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第六十四話「二つの立場」

　一方ベルナールは、魔導具制作はエルワンたちに任せて森を歩く。セシールたちに合流すると、事前に打ち合わせていたのだ。

　いつもの場所で弟子の二人は小物を狩りつつ訓練し、セシールは色々と目配せをしていた。

「師匠～～」

「お久しぶりです」

　ロシェルはいつにも増して語尾が伸び相変わらずだったが、アレットは以前より精悍(せいかん)になった気がする。

「ほったらかしですまんな」

　任せっきりにしていたので、ベルナールはとりあえず謝った。

「そうよ！　でもギルドの特命クエストじゃあ仕方ないわね」

「セシールがいてくれて助かるよ。獲物はいるか？」

「小物ばかりね」

「俺も久しぶりに冒険者らしいことをするかな」

　ベルナールは剣を抜いて弟子たちの戦いに加わった。たかだか小物の討伐であっても、手順と精神の集中で十分に戦いを楽しめる。

「俺の切っ先と魔力の流れを見ていろ」

「「はいっ！」」

　アレットとロシェルは元気よく返事をした。

　ベルナールの前に山猫(ベルク・カッツェ)が立ちはだかる。小物ながら堂々と対峙する姿は魔物そのものだ。

　剣を抜き、膝を付いて構えて目線を敵に合わせる。俊敏に飛び掛かるそれの鼻先で、ベルナールの一閃が糸のような光を引いて流れた。

　同時に面で広がった魔力の薄い障壁が、山猫(ベルク・カッツェ)の惰性を食い止める。獲物はドサリと地面に落ちた。

「うん、俺はまだまだいけるぞ！」

「それの何が？　猫(カッツェ)を倒しただけじゃないの……」

「今の芸術的な魔力の流れが分からんのか？」

「芸術？　う～ん……勇者の言葉は意味不明ね」

　昔セシリアにも言われたことがある。娘のセシールに通じないのは当然なのだろう。

「さて、そろそろ帰るか？　明日は魔境封印を見学させてもらおう」

「ええ、私も初めて見るわ。楽しみよ！」

「たいしたことはやらないがな」

　セシールとっては初めての体験なるのだか、それは更に下へと進みたい者にっとっては希望の逆となる。楽しくはないと理解するのはもう少し後の話だった。

「ロシェルが発見した場所だし皆で見届けよう」

「はい～っ」

「ダンジョンの中は久しぶりです」

　ロシェルとアレットは何日かぶりのダンジョンで嬉しそうだ。

「うむ、狩りもしよう。我々も少しはダンジョンのおこぼれに預かってもいいだろうさ」

　そんな話をしていると――。

「おーい、まだ働いてんのか？　そろそろ仕舞いだろ？」

　――いつものごとくにデフロットたちの登場だった。今日はなんとアルマがいる。

「どうしたんだ？　こんな所に」

「いや、いつもここで訓練してるだろ。こっちに来る時は帰りがけに寄るんだよ」

「そうか……」

　ステイニーがセシールに駆け寄り、いつもの女子話に花を咲かせる。なるほどな、とベルナールは納得した。そして意外な組合わせに話を振る。

「アルマ。どうしたんだ、一緒だったのか？」

「うむ、冒険者の戦いには興味がある。これも訓練だよ」

「感心だな。じゃ、帰るとするか」

　いつかのようにセシールとステイニーが先頭になり、ベルナール、デフロット、アルマは後方警戒の為に最後尾を歩く。

「五人で戦ったのか？」

「ああ、ちょっとだけな。それにしても騎士ってのは大変なんだろうが、今一つピンとこないな。王都からこんな街に来て金になるのか？」

　デフロットがアルマの方に首を傾げながら振り向く。

「お金にはならないな。自分の為に――と考えている」

「それは金のことを考えなくても生きていけるからだろうが！」

「だからお金以外のことを考えるのだよ。そんなに金が欲しいのか？」

「うっ……」

　デフロットは答えにつまった。金に苦労しない生活だと、騎士を決め付ける気持ちはベルナールには分かる。

「いや、欲しいが……、金より――強さが欲しい……」

　これはデフロット、と言うより冒険者たちの本音である。比例している対象のどちらが優先か？　と聞かれれば答えにつまるのが冒険者だ。ベルナールとても、かつてはそうであった。

　そして自分は両方を否定した冒険者だったと自嘲した。若い連中はまだ若いのだと思う。

　強さを手に入れたが、金に興味もなくさまよい、結局、待っていたのが戦力外の通告だった。

「そう！　私も何より強さが欲しい。お金で強さが手に入ると思うか？」

「……」

　デフロットは、そして今度は黙ってしまった。ベルナールは、金は――と言いそうになって自重した。人はそれぞれなのだ。年寄りの主張をつぐむ。ここで貯めておけでは少々シラける。

「それが私なのだよ」

「騎士は難しいんだな……」

「単純だよ。周りは戦いしか知らん連中だかりだ。私もそうだが……、そこで、そんな連中と暮すのが楽しいのだよ」

「しかし、冒険者は戦いと金をも考えるか……」

　ベルナールは、ふふっと内心で笑い、若い奴らも考えていると感心した。アルマは可愛らしい容姿に似合わず戦の話ばかりである。

「デフロットは深く考えない方がいいぞ！　特に難しい話は」

　そう言い話を混ぜっ返した。戦に迷いを持つのは禁物なのだ。

「まあな。俺には獲物が金に見えるぜ。これは変えようがない」

　とデフロットは胸を張る。素直でよろしい。ベルナールとて戦力外通告をくらって金に困ったのだ。

「王都のダンジョンでは多くの冒険者と共に戦う。しかし私は冒険者が何者なのか今一つ分からんのだ」

　次はアルマが冒険者の疑問を口にした。

「ふーん……。俺も分からねえわな。人それぞれだし。しかし騎士ってのは魔法使い(ウィザード)なのに剣も使えなきゃならなのか？　魔法の行使を極めた方が良いと思うが……」

「そうもいかないのだ。騎士は剣を使って一騎打ちで勝負もする。人間同士でだ」

「……そうか」

　魔物の脅威に満ち溢れているこの世界でも、戦争までとはいかないが人間同士の小競り合いはいくらでもある。ゴースト相手も人間同士と言えなくもない。

　相手が騎士でこちらも騎士ならば、剣一本で決着を付けるのがこの世界の流儀なのだ。

　立場の違う相手との会話は楽しいものである。