63/116

第六十三話「アルマの世界」

　アルマは早起きして、急いでホテルでの朝食を済ませた。通りに出て街の中央区画から北へ向かって歩く。そして北ギルドを見つけて中に入った。

　要領はレディスから聞いていたので、一直線にクエストの掲示板へと向かう。すでにそこには多くの者たちが群がっていた。

「おい、今日は何にする？」

「ダンジョンは人が多すぎてダメだぜ」

「北東はまだ封鎖かあ……。やっぱり西に行く？」

「小物をたくさんでやるか？」

　などと話しながら、この街の冒険者たちがクエストを物色している。アルマは指揮官の指示で行動するので、自分で獲物を選べるなどが新鮮であった。

　人のいない端に行き掲示板を見と、スライムや小動物系魔物のクエストが張られている。

「こんなものもあるのか……」

　農家の畑を荒らすので、と書かれていた。

「ん？　昨日のチ――、いや、アルマじゃないか」

「おっ、確かデフロット……」

　掲示板を見ながらパーティーで話し合っていたデフロットがアルマに気が付く。

「何やってんだ。クエストを受けるのか？」

「いや、私は冒険者登録をしていない。ただの見学だ」

「ふーん……」

　アルマは獲物を横取る話を思い出す。ベルナールは冒険者の糧と言っていた。クエストをするつもりはなかった。

「だったらヘルプで手伝ってもらえないかしら？　ねえ！」

「そうよ。五人いればイケるかも」

「うん、確率は上がるよ！　試してみよう」

　ステイニーの提案にローレットとドルフィルも同意する。アルマは話が読めない。

「いや、パラパラとＢ級、Ｃ級程度がいるんでな。包囲して狩れないかと話してたんだが四人じゃ足りん」

「五人でやってみましょうよ！　うまく行くかも――。どうかしら？」

　アルマを見つめながらステイニーは誘うように言った。

　いつも二人でやっていた訓練が、一体の魔物を追い込む為に、四人編成にされた。そしてこれは複数を五人で追い込もうという作戦なのだ。自分の訓練にもなるとアルマは思った。

　決して一人では戦うなとレディスにクギを刺されていたが、他のパーティーをヘルプするのなら一人ではない。戦える！　指示違反ではない。アルマはニンマリとした。

「いいだろう。手伝わせてもらおうか！」

「よしっ！」

　デフロットは即決して、即席のパーティーが出来上がった。

「飛んで行かないのか？」

「力はなるべく温存するんだ。今日使える魔力には限りがある。攻撃以外に使うなんてもったいないぜ！」

　五人で森の小道を歩きながら、デフロットはそんなことも知らないのかと言う。

　騎士団は小部隊で分かれても、常に援護が可能な距離で戦う。この広大な森に散った冒険者たちでは互いに援護もままならない。だからこその鉄則なのだろう。

「なるほど……」

　それに個別のパーティーは仲間ではなく、互いに競い合っている。その辺が軍との違いだろう。

「魔力が切れてトドメを刺し損なったら、最後に獲物を横取りされるぜ！」

　デフロットはＡ級手前のドラゴンを討伐した時の話をする。最後はベルナールに良いところを持っていかれたと苦々しげに言った。

「そうか！　私も初めて会った時に横取りされたのだ！」

　今度はアルマがシャングリラ開拓地での話をする。

「そうだろ！　おっさんはそういうヤツだ」

「デフロット！　私たちは助けてもらったのよ。ヘンなこと言わないの！」

「まっ、まあ……、そうとも言うかな？」

　ステイニーに怒られたデフロットはしどろもどろになる。ドルフィルとローレットはそのやりとりを聞いて笑う。

「ベルは強い奴の獲物なら横取りしても構わんと言っていたが……」

「よし！　いつか俺も、おっさんの獲物を横取りしてやるぜ！」

　ひとしきり噂話が終り本日のクエストの話となった。

　デフロットたちはいつも四人でひとかたまりになり、遠中距離攻撃、防御、接近戦をそれぞれ担当する。今回はおのおのが、それぞれの力を発揮して魔物を押さえ込むのだ。

　アルマもそれを、こなさなければならない。デフロットから簡単なアドバイスがあった。

「私は魔法使い(ウィザード)だが、剣も剣士(フェンサー)並には使える。騎士だからな」

「ふ～ん、騎士ってそんなモンなのか……」

　目的地に到着して、アルマとデフロットたちは散開した。すでに探知した複数の魔物を包むように森を移動する。

　広い範囲に五、六ほどの魔物がいた。全てＣからＢ級の範囲だ。アルマたち五人はジリジリと包囲を狭めていく。

　最初の接触は弓使い(アーチャー)のローレットによる弓矢の攻撃だ。続いて魔導士(ソーサラー)のドルフィルが魔導弾の攻撃を始め、アルマもそれに続く。魔法使い(ウィザード)のステイニーは障壁を次々に展開し、包囲を突破しようとする魔物を阻んだ。

　デフロットは剣闘士(グラディエーター)らしく、切り込みと離脱を繰り返し剣の魔力で獲物を削ぐ。

　そしてかたまりつつある魔物の中心にデフロットが突っ込んだ。

　二匹を倒し飛び上がると、魔導弾と矢の集中攻撃で一匹が倒れる。更にアルマが切り込み、デフロットが再び攻撃に参加し残りの二匹も倒した。

「上手くいったぜ、我ながら鮮やかなモンだ……」

「アルマが遠距離も接近戦もこなせるので助かったわね」

「騎士ってのは便利と言うか器用だよなあ」

　アルマはまたニンマリとする。

　騎士団では褒められたり感心されたりなどは、あまりないのだ。