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第六十二話「ゴーストとは？」

　翌日、中央ギルドの地下通路をエルワンといつもの職員、そしてベルナール、レディスが歩く。

　女性職員が手をかざすと壁の魔法ランプが次々に点灯した。やはりただの職員ではないのだ。

　最初の格子扉をエルワンが解錠する。

「今日は、アルマはどうしたんだ？」

「森を適当に飛んでみたいと言ってましたので別行動ですわ」

「大丈夫か？」

「慎重に行動するよう言っておきましたわ。あれでもなかなか、しっかりしているのです」

「うむ……」

　ならば深く追求する必要もないと、ベルナールとレディスの会話は終わった。

　続いて少し先にあった格子扉の鍵は女性職員が開ける。そしてその先の扉を二人の鍵で解錠した。各ギルドマスターに渡されているカギと、中央ギルドのカギがそろわなければ入れない地下の部屋だ。

　中に入り女性職員が再び手をかざすと、部屋の各所にある魔法ランプに明かりが灯る。ここは魔導具を制作する工房、そして特別な魔導核の保管庫でもあった。

「掃除して、必要と思われる部品と魔導核を準備しておきましたよ」

「それは助かりますわ」

　机の上には細かな金属部品が並び、色とりどりの魔導核が乗ったトレーが置かれている。

　レディスは持っていたカバンから、同じような部品と革の袋を取り出す。トレーから魔導核を摘まんでランプの光にかざした。そして袋からいくつかの魔導核を取り出して同じようにする。

　ベルナールたちはその作業を無言で見守った。

「いいでしょう。材料はそろいました。封印の魔導具を組み立てますわ」

　以前はベルナールの仲間の魔導士、アンディックがこの作業を請け負っていた。

「良かった……、これで明日は封印。次にやっとゴーストに取りかかれます」

　エルワンにとっては人の命と街の安全がかかっている、そちらの方が気に掛かるのだろう。

「あなたが封印の力があるの分かります。しかしゴーストの件はどうなのですか？」

「もちろんそちらにも(・・・・・)対処する為に派遣されたのが私とアルマですわ。御安心下さいませ……」

　レディスは椅子に座って素知らぬ顔で部品を選び始めた。

「王都は隠し事が多すぎますよ。ゴーストの目的は、いったい何なのですか？！」

　エルワンは珍しく声を荒げる。レディスはとぼけているように冷静だったが下を向いた。

「……それは私にも分かりません。ゴーストとはそのような存在。だからゴーストなのですわ」

　そして煙に巻くような釈明を続ける。しかしエルワンは珍しく引く気を見せない。

「それでは命を賭けられませんよ。この街の冒険者は――」

「……」

「――私もギルドマスターとして指示を出せません！」

　無言のレディスに、エルワンは更に食って掛かかる。ギルドマスターにとってはこちらの話が本命なのだ。

　ベルナールは脅威なら排除すれば良いだけだと思っているが、この街の組織を預かる責任者としては、確かにそうはいかないのだろう。

　エルワンなりにギルドマスターとしての芯があるのだ。レディスは小さな溜息をついてしばし考える。

「分かりました。個人的にお話できることだけなら……」

　気迫に押されたのかレディスは折れた。ベルナールはエルワンに感心し次の話を待つ。幽鬼(ゴースト)の正体には、もちろん興味はある。

「ゴーストのほとんどは、ダンジョンの民と呼ばれている者たちですわ」

　エルワンもベルナールも、それは噂で聞く程度であった。知ってはいたが王都の監察官に、ほとんど(・・・・)と言われれば確信に変わり得る。

　女性職員は表情を変えないまま、この話を聞いていた。少しの沈黙が続きエルワンは前のめりになる。

「それは――分かるとして目的は……」

「私もそうなのです」

「えっ！」

「……」

　エルワンは驚きの声を上げ、ベルナールは無言で目を見張る。

「私はダンジョンの民なのですわ」

　そしてまたしても沈黙――。ダンジョンの民とはその名の通り、国家体系を持たずに、山岳部とダンジョンを生活圏とする部族の総称だった。

「では俺が昔、殺したゴーストは……」

「おそらくはダンジョンの民ですわ。我らの戒律を破り下界に下りた者たち……」

「ダンジョンの民は様々ですよ。実際に我らが王国と貿易をしてる者たちもいますよね？」

「ええ、平地で国家を名乗る人々に好意的な者がほとんどで、彼らは共存を考えております。しかしそうでない者もいるのですわ」

「それがゴーストですか……」

　緊張しているエルワンをそっちのけで、ベルナールは少年の頃、自分を鍛えてくれた師匠との会話を思い出していた。

「ダンジョンの民か……」

　ベルナールはこの告白の真意を測りかねていた。目の前の監察官はゴーストの味方ではないが、敵なのかどうなのか……。

「あんたの目的は何だ？」

「私は幼い頃、ゴーストを追う父に連れられこの国にやって来ました。父は故郷に戻りましたが、私は父の意思を継いで今も留まっております」

「ふむ……」

「私の一族は、ゴーストとなり他国に出て行った者を狩る暗殺者。同じ部族の仲間は様々な国で食客となっております。父がそうでした。私はそれを受継ぐ者です」

　続けてレディスは幽鬼(ゴースト)の特性なども説明する。

「他に質問はございますか？」

「いえ、それだけ聞ければ十分です……」

　エルワンの言う幽鬼(ゴースト)の目的は個々それぞれなのだろうから、個別にはレディスとて知らないのだろう。

　確かにこれだけ聞ければ十分だ。今回この街に現われた幽鬼(ゴースト)の目的を探るのは、ギルドと冒険者たちの役割である。