『おっさんの元勇者』～Ｓランクの冒険者はギルドから戦力外通告を言い渡される～

第二章「戦い続ける男」

第六十話「獲物を横取る話」

「一仕事終えたらスイーツの店でお茶を楽しもうか？」

　満足の食事が終り、四人は店を出てダンジョンに向かった。

「ああ、昔入り浸っていた店ですね」

　ベルナールの言葉にエルワンが話を合わせてくれる。

「セシリアがせがんでたんでな」

「あそこ、今でも評判ですよね」

　会話を聞いていたアルマがよだれをすすった。レディスは苦笑する。

　接待なのだから、飢えたる子羊には甘味を与えなくてはならない。かつてのセシリアもそうだった。

「そうなのか？　昔は流行っていたけど、今はそれほどでもなかったぞ」

「いえいえ……」

「ふ～ん、そうなのか」

　ラ・ロッシュに到着すると、若い守備隊員が慌てた様子で走って来る。

　エルワンは顔パスでバリケードの中に入り、レディスとアルマもそれに続いた。ベルナールも中に入り守備隊長の姿を探す。

「挨拶してくるよ」

「頼みます」

　ベルナールは監視小屋に向かった。

「よう」

　来客を察知したマークスが中から出てきて、軽く右手を上げる。

「例のヤツだよ」

「ああ、昨日連絡が来たが、ずいぶんと……」

　王都からの使者が若い娘と幼女騎士では、違和感はあるだろう。

「封印の力はあるんだろう。まっ、お守りにはならんさ」

「御苦労だな。今日はデフロットたちが入っているが、相変わらずたいした魔物は出ていない」

「分かった。ちょうどいいな。行ってくる」

「おうっ」

　ベルナールは開口へと向かう。エルワンは奥を指差しながら何やら説明をしていた。

「中は静かだそうだ。行こうか」

「ええ、それは助かりましたね」

　エルワンが先頭になり、四人はかたまって第一階層を進んだ。

「第二までは、今はもう魔物はほとんど出ません。第三は多少出るので、守備隊はそこと第六階層にもいます」

　続いて第二、第三階層へと下りる。

「今のクエストのほとんどは第三と第四の隧道深く、それと第五の全般、新たに開いた第六階層ですね」

　レディスとアルマはエルワンの説明を聞きながら周囲を見回す。第四、第五まで下りると、あちらこちらから戦いの息吹が流れ聞えて来る。

「今日は戦わないの？」

「様子を見るだけですわ」

「む～っ……」

　レディスにそっけなく言われて、アルマは不機嫌に唸る。一行は第六階層に到着した。

「ここがこのダンジョンの最下層です。ついこのあいだ先鋒で突入したのが、ベルさんのパーティーなのですよ！」

「ベルさん？」

「あっ、いや。元勇者のベルナールさんです」

　ドヤ顔で言ったエルワンはアルマに突っ込まれ訂正した。

「ほうっ！　ベルが一番乗りだったのか」

「アルマ、失礼ですよ」

「良いではないか！　私も三文字に省略してアルマだ。それに戦いではいちいち敬称など付けん！」

　それはその通りだ。一瞬で勝負が決まる戦いの中で、軍にはそのようなしきたりがある。

「まあ、いいさ。お前さんはベルと呼ぶがいい」

　それにベルナールは、呼ばれ方などはさほど気にはしない。アレットやロシェルには師匠と呼ばれている。

「うむ。ベル、よろしく頼むぞ！」

「こちらこそだよ」

　封印作業だけではなくて、これからゴースト狩りも共にしなくてはならないのだ。

　相手の性格をつかんで、それに合せるのも冒険者としての能力だ。その辺りは年長者の仕事でもある。

「一通り歩いて下を探しましょう。案内を頼みますわ」

　レディスが今日の仕事に軌道を修正する。

「アテがある。弟子がそれらしき場所を見つけているんだ」

「地図にあった場所ですね。すばらしい力ですわ」

「まずは巨大ホールの逆に行き、そこからとしましょうか」

　段取りは予め決められているので、エルワンが音頭をとる。四人は魔核が怪しく光る回廊を、奥へと進んだ。

「ここにはないですわ」

　レディスは最初の横穴を一瞥して言った。中に入らずとも分かるようだ。ただ主回廊を歩くだけで一行は探査を進める。

　突き当たりを引き返しつつ、アルマはまたボヤく。

「戦っているホールもあるのだな。あーあ、退屈だ……」

「そう言うな。ここの冒険者たちの生活の糧でもある。獲物を横取りしやがって！　俺はそう言われたことがあるぞ！」

「うっ……」

　アルマは言葉に詰まり、レディスがクスクスと笑った。

「その話は聞きましたわ。アルマ。人の上に立つ者は思慮深くなくてはなりません。ただ魔物を追い回すだけなら、それは騎士でも冒険者でもありませんわ」

「分かってる……」

　どうやらレディス、この副隊長は貴族であるアルマの教育係でもあるようだ。

「強者の獲物ならいくらでも、横取りしても構わんと思うぞ！　どうかな？」

　ベルナールはレディスに気を使う。

「うふふ、冒険者ならばそれも良いでしょう。しかし騎士となるとちょっと違うかも知れませんわねえ……」

「なるほどねえ……」

「むむむ……」

　難しい問答をしていると、進入口まで戻り着き、ベルナールたちは更に巨大ホールへと向けて進む。

「ここですね？」

「ああ、そうだ」

　ロシェルが発見していた場所で、レディスは立ち止まる。中に入り小ホールの突き当たりまで進んだ。

　そして右手をかざす。白い光が発せられ、それは青みがかってから黄や赤色が混ざり微妙に点滅する。魔力で探っているのだ。

「ふう……、ここは開口になりますわ」

「良かった。これで今日の仕事は半分終りです」

　エルワンの言う通りで、これから他に開口がないか探る必要もある。

　そして四人は巨大ホールまでやって来た。今日も戦いは行われていない。

「むっ……」

　ベルナールは魔力が満ちつつあるのを感じた。大物の出ごろ感がある。

「ここでの戦いもそろそろですわね」

「ああ、次は鬼が出るか蛇が出るか……」

　レディスほどの力があれば、同じように感じるのだろう。アルマがたまりかねたように口を開く。

「ここには何がいたのだ？」

「ジャバウォックだ」

「おおっ！　Ａ級か？！」

「ああ」

　アルマは、結局こればかりだ。

「この辺りにも適所はありません。先ほどの場所を開口封印としましょう。魔導具の調整をいたしますわ」

「よろしくお願いします。材料はそろっていますから」

　明日は封印の魔導具を制作して、続いて封印の作業となる。