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第四十四話「様々な事後処理」

　サン・サヴァンの街に帰り着いたベルナールは、まずは依頼主のマダムシャングリラを訪ねた。

「仕事は無事終わったよ」

　ベルナールは開拓地、シャングリラでの出来事を詳細に話す。戦い以外、ディオンのことや老人にもう少し顔を出せ、と言われたことなども含めて全てを語った。

　ここまでが自分への依頼だと思っていたからだ。

　マダムシャングリラ、レスティナは微笑を浮かべながら楽しそうに聞く。

「あなたがおじいちゃんになったら、あっちに住む方が良いのかしら？」

　そう言って首を傾げる。ベルナールも今回の一件でそんな気がした。もう冒険者ではないのだし、終末はあの森で魔物と戦い、最後は朽ち果てるのが自分らしい。

「そうかもな。ディオンが来たら俺の部屋を使わせてくれ」

「うふふ、シャングリラの子だしね。これ、報酬よ……」

　差し出されたずっしりと重い革袋を開けると、中にはぎっしりと金貨が入っていた。

「こんなにもらえない――」

「いいの、これからのことも含めての報酬よ。時々は開拓地を訪ねなさい」

「……分かった」

　レスティナの性格からして、一度出した物は引っ込めない。一時ベルナールが預かっているとしてもいいのだ。

　それにこれから開拓地に、何か物資などが必要になるかもしれない。その時にでも使えばいい。

「ありがたくいただいておくよ。マダム……」

　レスティナはにっこりと微笑んだ。

　そして次は冒険者ギルドだった。ベルナールは受付嬢にギルドマスターへの取り次ぎを求める。

　二階から下りてきたエルワンと共に、いつもの部屋の隅にあるテーブルへと移動した。

「シャングリラ開拓地へ行ってきた」

「ギルドで止めておけば、ベルさんに話が行くと思ってましたよ」

「ふん――」

　ベルナールは不満げに鼻を鳴らす。もう少しは親身に考えてもらいたいと思った。

「だってそちらの仕事を横取りするみたいじゃないですか……。こちらへはあくまで(・・・・)相談のレベルだったんです」

「まあ、なあ……」

　エルワンなりの考えがあっての対応だったようだ。それにマダムシャングリラとしても、暗にベルナールに話が行けば、と考えていたかもしれない。

　あの店とあの地に長い間、顔を出していなかったのはベルナール自身だった。もちろん親身にも考えていなかった。

「時々は顔を出しても良いんじゃないですか？　店も開拓地も……」

　ベルナールは図星を突かれてしまう。やはり人の上に立つエルワンは、気遣いが他の人間とは違う。この件はベルナールの負けだ。

「ああ、そうするよ……」

　続けてベルナールは軍の様子なども話した。こちらの方がギルドマスターにとっては重要事項だ。

「子供の騎士が訓練ですか……。色々な噂を聞きましたが、やっぱり噂ですかねえ……」

「ああ、力はあるのだろうがまだ若輩だよ。経験を積む為にここを選んだろう」

　他には以前見た輜重隊による、某貴族の領地拡大程度の理由などがあるのだろう。

「その件については了解です。そんなことより相談があるんですよ。王都から監査官が来るんです」

「うん？」

　エルワンはそう言って身を乗り出す。ベルナールにとってはこちらの話の方が厄介ごとになる場合が多い。

「それが何か問題なのか？」

　新ダンジョンが開口された場合、昔から監察官が来て内部を見聞する。ギルドは護衛の冒険者を出し案内するのだが、行政の儀式のようなもので気を揉むような仕事ではない。

「今回は下層への開口部を見つける為、魔導士(ソーサラー)か魔法使い(ウィザード)が監察官として来るんです」

「ふむ……」

　以前はすぐにベルナールたちのパーティー、魔導士(ソーサラー)のアンディクがその強力な魔力で下層への入り口を発見していた。

「今はこの街でそれ程の力を持つ冒険者がいないのですから、仕方ないのですがね……」

　要は王都から大物が来るかもしれないので、その接待が憂鬱なようだ。

「お供代わりの護衛、頼めますかね？」

「それくらいはやるさ……」

　たとえ強力な魔導士(ソーサラー)であっても、そんなに面倒くさい相手が来るとも思えない。

　三人娘の声が聞えたので振り返ると、セシールたちがクエストを終えて帰って来た。

「それじゃあ行くぞ」

「ええ、ベルさん抜きでもあの三人は頑張っていますよ。監察官が来たら情報を流します」

「分かった」

　エルワンなりにセシールたちにも気を配ってくれていたようだ。ベルナールは席を立つ。

「ベルさん！　仕事が終わったのね！」

「ああ、そっちの調子はどうだった？」

「うんっ、順調よ！　ダンジョンに潜ってたけど獲物は多いし――。今日はＣ級を二体共同で倒したわ」

　セシールの顔も二人の弟子の顔も明るい。戦果も上々で、いっぱしの冒険者の顔だった。

「アレット、明日は俺が稽古をつけてやる」

「はいっ、魔撃も少しだけ遠くに飛ばせるようになりました」

「そうか！　ロシェルはどうだ？」

「上手くなったよ～」

「うむ」

　二人の顔は自信に満ちている。順調にダンジョンでの戦いに慣れてきているのだ。

　次にベルナールはギーザーに出向く。今回の仕事はここの口利きなので報告の義務がある。

「まっ、先に一杯飲め。意外に早く片づいたな。さすが勇者だよ」

「ついてたのさ。それに軍の――指揮官が話の分かるやつだった」

　ベルナールは戦いの様子と見立てを詳しく説明する。よからぬ噂ばかりが一人歩きするのは良くない。

「ふ～ん、緊迫感もないようだし、何か特別な事情があるようには思えんな」

「俺もそう思うよ」

「ああ」

　この街を制圧するつもり、他国の軍に対処する為、なんてありえないとベルナールは思っていた。マスターも同意するように頷く。

　二人の子供――自称騎士も指揮官も、訓練以外を気に掛けているふうではなかった。