【正しいチョコレートの溶かし方】
二月の十四日ももうあと数十分で終わりを告げる時間に。
パソコンの前に座っている恋人の背中を眺めながら、実遊は思案していた。
内容はといえば、手に持っているラッピング済みの手作りチョコレートをどのタイミングで渡そうか、ということだった。
一人暮らしが長かった私は、料理は得意な方だ。
しかし彼は、私とは比べものにならないくらい料理が上手い。
同棲してからも、食事は専ら彼が作っていて、自分は料理に関してはお手伝い程度だ。
そんな彼は、毎年のバレンタインのチョコレートは手作りしか受け取ってくれないのだから悩むのだ。
料理上手で、しかも甘党な彼に手作りのチョコレートを渡すなんて、何かの試練だろうかとさえ思ってしまう。
それでも律儀に手作りを用意してしまうのは、付き合って八年も経つ彼との日々の中での習性でしかなかった。
よって実遊は、何が何でもこの男にチョコレートを渡すしかないのだった。
「あ、……あの、さ」
「何？」
問いかけても、彼はパソコンの画面から目線を外さない。
よっぽど集中していると見て取れて、これ幸いと早口で告げてしまう。
「チョ、チョコレート……作ったの、ここに置いて置くから、あとで食べてねっ？」
じゃあお先にお休みなさいと一息に告げて、足早にリビングを立ち去ろうとする。
が、
「今食べたい」
「え？」
「今、食べたい」
そう言うや否や、さっきまでの集中力はどこへいったとばかりに彼はこちらに向き直り、口を大きく『あ』の形に開けた。
……これは所謂。『あーん』の体制だろうか？
気づいて、一気に頬が熱を持った。
「じっ、じっ、自分で食べなさいよっ!!」
「パソコンまだやるから、手汚れたら困るし」
「あとで終わってから食べればいいじゃない!」
「そんなん待ってたらバレンタインデー終わっちまうだろう。それに、部屋温かいから溶けたらイヤだし」
尤もらしい理由を付けるが、真意は分かったものじゃない。
恨みがましい気持ちで睨みつけてみるが、彼の表情はと云えばこの動作の恥ずかしさなど知らないような澄ました表情をしているものだから、気にしている自分のほうが恥ずかしくなってきた。
(て、手が汚れたら困るから……。し、仕方ないのよね？)
実遊はそう無理やり納得して、自分で仕上げたラッピングを剥がした。
一口サイズのトリュフを指につまんで、この行為に深い意味はないのだと言い聞かせながら彼の口へと運んでいく。
あと唇まで数センチ、というところで、いきなりチョコを持っている指ごとパクリと加えられてしまった。
とっさの行動に、びくりと体を竦ませ、慌てて彼の口から指を抜こうとする。
しかし彼は甘噛みし指を逃がしてはくれない。挙げ句指についたココアパウダーさえも丹念に舐めとる素振りまでしてみせる。
「っ……」
そのあまりにもエロティックな行動に、体が震える。
「ん、おいしい」
それはチョコのことか。まさか指じゃないよね、チョコのことだよね？と下世話な自問自答を頭で繰り返し、残りは明日食べるという彼に、実遊は話題を変えてしまうことにする。
「ま、まだ仕事するなら。や、夜食とか、食べる？」
何が食べたい？と火照った顔を彼から背けつつ小さく問いかけ冷蔵庫の中を覗きにいく。
「実遊」
「うん？だから、今日は久しぶりに私が何か作るから、何が食べたい？うーん……スープとかの方がいい？」
「だから、実遊」
名前を呼ばれつつ問いかければ、またしても名前を呼ばれた。
しばらく反芻して、意味を理解した途端、一気に顔が真っ赤に染まった。
「っ〜〜〜〜〜、なっ、ななっ、何言って……！」
「だから、チョコよりもスープよりも、今は実遊が食べたい」
今日は欲しいものくれるんでしょう？と飄々とした表情で告げてくる彼のあんまりな発言に、動揺を隠せない。
「しっ、仕事は、どうするのよ」
「そんなの、明日だって出来るよ」
じゃあわざわざあんな食べさせ方をしなくて良かったんじゃないか、とか。その腰を抱く手は何なのかとか、いろいろ言いたいことはあるのだけれど。
でも、珍しく甘い雰囲気に、喜びがないと言ったら嘘になるから。
普段は、平日には互いの仕事を考えてベッドを共にすることはないのだけれど……。
「その……。ば、バレンタイン、だから……特別、だよ？」
何だかんだしているうちに十四日が終わってしまっているのを壁時計が示しているのだが、久しぶりの口付けに溺れている二人は気づかない。
しまい忘れたチョコレートは室温に。
そして、私は室温ではなく彼の体温にドロドロに溶かされて、シーツの波へと沈んでいった。
翌日。
目が覚めたとき、彼がニヤニヤと『ごちそうさま』と言ってのけたときにはさすがに一発くれてやったのだが、それはまあ、また別のお話。
FIN
