98. 黒、金、銀、赤
「これはひ、み、つ。また会おうね！」
リーシェはニコッと笑って手を振った。
嘘になるだろう約束。でも、嘘にしたくない約束だった。
リーシェは潤む瞳でキュッと唇をかみ、空間跳躍し、近くの高層ビルの屋上へと飛ぶ。
サラが何か叫んだが、声は聞こえなかった。
◇
屋上に着地――。
ふぅと大きく息をつくと、辺りを見回した。
夕焼けの空。ビルの谷間を吹き抜ける風。さっきまでの穏やかな時間が嘘のように、空気が張り詰めている。
自分は別の宇宙からやってきた不法侵入者にしてスパイ。捕まれば処刑も十分にありうるのだ。
そうなれば自分の命のみならず、レテの数十億の命運にかかわってしまう。何としてでもいい形に落とすしかない。
リーシェはぐっとこぶしを握り締めた。
それにしてもどんな相手なのだろうか？
いきなり捕縛の権能を放ってくるなど、かなりのやり手だ。この宇宙の管理者の手の者か。軍隊か――。
話が通じる相手だといいが。
すると、四つの光が空に現れた。
夕焼けの空を背景に、四人の少女がゆったりと飛んでやってくる。
頭上に光輪。背中に翼。光そのもので編まれた神々しい翼を広げ、夕暮れの空を悠然と飛んでいる。四人とも十代半ばほどの少女で、それぞれ異なる髪の色をしていた。黒、金、銀、赤。
天使。
この宇宙の女神に仕える天使たちだ。
「アンノウン！ 見つけたわ」
黒髪の少女が先頭に立ち、ビシッとリーシェを指さした。切れ長の目に不敵な笑みを浮かべている。四人の中でリーダー格のようだ。
「素直にお縄につきなさい！」
「か、勝手に日本に来たのは悪かったわ」
リーシェは両手を上げて見せた。敵意がないことを示すつもりだった。
「でも、いきなり捕まるわけにもいかないの。どなたか責任者とお話をさせてもらえない？」
「問答無用！ 不法侵入者は逮捕ですわ！」
金髪の少女が右手を振った。
虚空から黄金色に輝くロープが現れ、蛇のようにうねりながらリーシェに向かって飛んでくる。天使の権能で編まれた拘束具。触れれば身体の自由を奪われるだろう。
「ちょ、ちょっと待っててばっ！」
リーシェはブワっと光背を輝かせると、女神の権能でロープを弾き飛ばした。黄金のロープが弾かれ、空中で霧散する。天使の権能と女神の権能では格が違う。女神の方が上位だ。
「こいつ女神の権能を使うわ！ 危険よ！」
銀髪の少女が叫び、銀色に輝く弓の弦を引き絞る。
「いやいやいや、安全だってば！ ほんとだって！」
「アンノウンなど信じられないわ！」
素早く三本の矢を同時に放った。
矢が空を切る――。
三本が扇状に広がり、それぞれ異なる角度からリーシェに迫る。
リーシェは横に跳んだ。だが矢は追尾してくる。空中で弧を描き、軌道を修正し、まるで意志を持つかのようにリーシェを追いかけてきたのだ。
「っ！」
慌てて物理攻撃無効を発動した。矢がリーシェの身体に触れた瞬間、透明な膜に弾かれて砕け散る。銀色の破片が夕焼けの空にきらきらと舞った。
「何すんのよ！ いいから責任者を呼んでってば！」
リーシェは叫ぶ。
「あんたは何者？ 女神さまの縁者なの？」
黒髪の少女が剣を構えたまま問いかけてきた。
「女神の縁者……じゃなくて……そのぉ……」
リーシェは口ごもった。何と説明すればいいのか。別の宇宙から勝手に来ましたとは言えない。
「……神宮書記官の関係者……かな？」
「神宮書記官の関係者がなんで渋谷で遊んでんのよ！」
赤毛の少女が声を張り上げた。
「いい加減な嘘でごまかさないで！」
赤毛の少女の周囲に、熱が集まり始めた。空気が歪み、陽炎が立ち昇る。その中から、巨大な炎の龍が姿を現した。
灼熱の龍。全長十メートルはあろうかという炎の塊が、蛇のようにうねりながら空中に浮かび上がっている。口を開けば業火が渦を巻き、鱗の一枚一枚が赤熱して夕焼けの空をさらに赤く染めていた。
「わぁ！ 遊んだっていいじゃないのよぉ！」
天使の権能で練り上げられた、その芸術的ともいえる灼熱の造形にリーシェはたじろいだ。
「話は取調室で聞いてあげるわ！！」
赤毛の少女は腕を振り下ろした。
炎龍が、リーシェに向かって突進してくる。
これは権能による攻撃だ。物理攻撃無効は通用しない。炎そのものが超自然的な力で構成されている。
「ナイナイ！」
リーシェは反射的に右手を突き出した。
炎龍の巨体が、虚空に呑まれていく。十メートルの炎が、音もなく消失する。収納空間の中で炎が暴れる気配がしたが、すぐに鎮まった。
「やっぱり女神の権能使いには効かないわねぇ」
黒髪の少女がニヤリと笑った。余裕の笑みだった。初めからこうなると分かっていたかのような。
