90. セーーーーフ！
衝撃波で停車していたバスの窓ガラスが一斉にびりびりと震え、近くを歩いていた人々が悲鳴を上げて逃げ惑う。鳩の群れがバサバサバサッと一斉に飛び立った。
土煙の中心で、一人の少女がゆっくりと起き上がる。
煤こけたワンピース。黒い髪。裸足。
傷一つなく。
権能の発動がぎりぎり間に合ったのだ。身体へのダメージはゼロ。アスファルトは木っ端微塵だが、リーシェの身体には擦り傷一つない。背中の光背はもう消えていたが、髪の先端にわずかに金色の残光が纏わりついていた。
「セーーーーフ！」
リーシェは両膝に手をつき、荒い息を吐いた。
「あっぶない……。危ない危ない……」
心臓が破裂しそうだ。膝がガクガク震えている。冷や汗が全身を濡らし、指先の感覚がない。生きている。生きているのだ。異世界のバスターミナルで、みっともなく膝に手をついて、ぜいぜい息をしながら。でも、生きている。
しかし――ほっとしたのも束の間だった。
土煙の向こうから、人々のざわめきが聞こえてくる。叫び声。駆け寄る足音。スマートフォンのカメラを向ける音。この異常事態を確認しようと、人々が集まり始めている。
バスターミナルのど真ん中に墜落。
とんでもなく派手な登場をしてしまった。
偵察どころの話ではない。このままでは大騒ぎになる。この世界の警察なり軍なりが駆けつけてきたら、さっきのコロニーの二の舞だ。
リーシェは素早くクレーターに手をかざした。権能を発動し、砕けたアスファルトの破片を元の位置に戻していく。時間を巻き戻すように、ひび割れが塞がり、破片が噛み合い、飛び散った砂利が元の場所に収まっていく。数秒で地面は元通りの平坦なアスファルトに修復された。クレーターの痕跡は、もう一つもない。
まだ土埃が視界を隠してくれている。
リーシェは土煙の中で、すっと姿を消した。
空間跳躍。権能による短距離転移。その場から瞬時に離脱し、数百メートル離れたビルの屋上へと移動する。
「これで……ごまかせたかしら……？」
屋上のフェンスに手をかけ、眼下の街を見下ろした。
バスターミナルでは、人々がきょろきょろと辺りを見回している。何かが落ちてきたと思ったのだが、何もないのだ。クレーターもない。煙もほぼ消えた。隣の人と顔を見合わせ、首を捻っている。
リーシェは風に吹かれながら、ようやく深い息を吐いた。
「ふはぁ……。あっぶない……」
膝から力が抜けた。へなへなと屋上のコンクリートにへたり込む。フェンスに背中を預け、足を投げ出す。全身が重い。権能を立て続けに使った疲労が、今になってどっと押し寄せてきた。
リーシェは自分が落ちてきた空を見上げた。
青い空。
どこまでも高く、どこまでも広い、日本の空。レテＳの桃色の空とは違う、深くて澄んだ青。あの空のどこかに、さっきまで自分がいたのだ。あの青の中を、叫びながら落ちてきて――。
ふぅ……。
我ながらよくやった。
風がリーシェの黒い髪を撫でる。ビルの屋上を吹き抜ける風は乾いていて、少しだけ潮の香りがした。海が近いのだろう。遠くにはあの冠雪した三角の山が見える。いい形――富士山だ。
心地よい疲労感が、全身を包んでいく。
恐怖の後に来る、生きているという実感。このさわやかな風。この青い空。この街の喧騒――。
リーシェは、そっと目を閉じた。
ここが日本。
ここが、シアンの言った世界。
まだ何も分からない。何も知らない。でも――この空の青さだけは、悪くないと思った。
◇
リーシェは女神の権能を使って、身体を修復していった。
まず疲労。細胞の一つ一つに溜まった倦怠感を、権能の光が洗い流すように消していく。鉛のように重かった腕が軽くなり、震えていた膝がしっかりと地面を踏めるようになる。
次に、足の裏。
裸足で原生林の獣道を走り、コロニーの金属床を駆けた足裏は、傷だらけだった。一つ一つの傷が、ここに辿り着くまでの厳しい道のりを刻んでいる。
権能の光が足裏を撫でると、傷が塞がり、痛みが消えていく。
「ふぅ……。さて……これからが本番ね」
リーシェは立ち上がり、足首をくるくると回して調子を確かめた。完治。もう痛みはない。
その時だった。
街の方から、音楽が聞こえてきた。
重低音。
あの、腹の底を殴りつけるような重低音。
「へ？」
リーシェは慌てて振り返った。
目の前のビルの壁面に、巨大なディスプレイがあった。数十メートルはあろうかという巨大な画面が、ビルの側面をまるごと覆っている。
その中で――あのミュージシャンが歌っていた。
シアンにライブハウスで見せられた、あの人間。ステージの上で叫び、楽器を掻き鳴らし、数万人を熱狂の渦に巻き込んでいた、あのミュージシャン。
あの時は何が何だか分からないまま圧倒されただけだった。だが今、異世界の空の下で、その音楽と再会している。
