44. 魔導院の首席賢者
「どうせ功を焦ったんだろ？ 手柄を独り占めにしようとするからだ！」
ヴァルゲンはバン！とこぶしでテーブルを叩いた。
「功績のために精鋭を失ったと。そういうことか？ レオルド！」
宰相の声が、冷えた刃のように室内を切り裂いた。
「い、いえ、決してそのような――」
「管轄を越えた独断専行。しかも失敗。精鋭部隊の喪失。これがどれほどの損失か、分かっておるのか！？」
レオルドの額から、汗がほほを伝って落ちた。書類を持つ手が震え、紙の端がかさかさと音を立てている。
「も……申し訳……ございません……」
「謝罪で精鋭が戻るなら、いくらでも聞いてやる」
宰相の追及は容赦がなかった。レオルドの顔から、みるみる血の気が引いていく。
その時だった。
バァン！！
会議室の重厚な樫の扉が、蹴り開けられた。
金の象嵌が施された由緒ある扉が、壁にぶつかって跳ね返る。四人の視線が一斉に扉に集まった。
「はーい、お待たせちゃーん！」
声が弾けた。場にそぐわない、花が咲くような明るい声。
扉の向こうに立っていたのは、一人の少女だった。
赤毛の長い髪を、頭の両側で高く結い上げたツインテール。大きな緋色の瞳がきらきらと輝き、小柄な身体には魔導院の白いローブを羽織っている。ローブの裾からは、フリルのついたスカートの端がちらりと覗いていた。首席賢者の証である銀の首飾りが、胸元で揺れている。
リリカ・アステリア。十八歳。王国最高の魔法使い。
そしてこの国で最も、空気を読まない人間。
「遅いぞ、リリカ」
宰相が眉間の皺をさらに深くした。
「あらぁ、ごめんなさ～い。でもまだ始まったばっかりでしょ？ ふふっ」
リリカはそう言いながら、タン！と床を蹴った。
ふわりと宙を舞う――。
赤毛の髪が優雅にたなびき、小柄な身体が重力を無視して会議室の上空を滑る。テーブルの上を通過し、自分の席の真上で回転すると――すとん、と椅子に収まった。
完璧な着地。ローブの裾が、ひらりと靡く。
「よっ、と。はい着席！ 十点満点！ キャハッ！」
一同が絶句した。
騎士団長ヴァルゲンが額を押さえ、参謀総長カーティスが眼鏡を直し、レオルドは口を開けたまま固まっている。宰相だけが、深いため息をついた。
「……リリカ。ここは格式ある安全保障会議だ。飛ぶな」
宰相は頬をピクピクとさせながらたしなめる。
「えー、歩くのタルいんだもん」
リリカは椅子の上で足をぶらぶらさせながら、にこにこと笑った。小柄な身体には大きすぎる椅子の上で、まるで玉座に座る女王のように堂々としている。
「で？ レオルドちゃんがやらかした話でしょ？ 聞いてる聞いてる、大体把握してるわ」
「聞いてるなら分かっておろう、こんな大事な会議になぜ遅れた？」
「なーに言ってんの」
リリカの緋色の目が、きらりと光った。
にこにこした笑顔はそのままに、その奥にある知性の刃が、一瞬だけ鞘から覗いた。
「あんたたちが見落としてたこと、ちゃーんと調査してたんだからぁ」
室内の空気が変わった。
「見落とし、だと？」
宰相が目を細める。
「うん。治安局の建物見てきたの。容疑者が不思議な脱獄をしたっていう、あの建物」
リリカはローブの内側から、丸めた羊皮紙を取り出した。テーブルの上にぱさりと広げる。そこには壁面の拡大図が精密に魔法で転写されていた。石の目地の一本一本まで再現された、魔導的観察記録。
「ほら、ここ。見える？ 壁の目地が一センチ手前にずれてるの。元の石組みと復元された石組みの、ほんのわずかな乖離」
一同が身を乗り出した。
「これ、普通の破壊と修復じゃないわ。壁そのものが一度『消えて』、後から『戻された』痕跡。切断面が滑らかすぎるの。力で壊せばこんな綺麗にはならないわ」
リリカの指が、図面の上をすいすいと滑っていく。
「容疑者は元冒険者パーティの荷物運びだったのよね？ 荷物運びなら収納魔法を持っているはず。そして、この壁の消失と復元は、収納魔法の特性と完全に一致する。でも、普通は壁なんて収納できないわ」
リリカは顔を上げ、にっこりと笑った。
「つまりね、容疑者は特殊な収納魔法のスペシャリスト。この子の武器は、収納魔法よ！」
沈黙が落ちた。
やがて、参謀総長カーティスが眼鏡を押し上げ、静かに口を開いた。
「収納魔法でダンジョンを攻略したと？ 荷物を仕舞う程度の魔法で、Ａランクのワイバーンを倒せるとは思えんが」
「精鋭部隊を全滅させることもな」
騎士団長ヴァルゲンが腕を組んだまま、懐疑的な目を向ける。
「そもそも、小屋から忽然と姿を消したことの説明もつかん。収納魔法で自分を消せるわけがなかろう」
「ふふっ、バカねぇ」
リリカは鼻で嗤う。
「あのね。この子の収納魔法、普通じゃないの。キャパが桁違い。壁を丸ごと消せるってことは、少なくとも数トン規模の物質を一瞬で収納できるってことでしょ？」
リリカはテーブルの上に身を乗り出した。
