フィズの言ノ葉魔法論

ロマンスまでには程遠い

６４

　フィズの問いに、彼は一つ瞬きをした。

　だけど、認める気は、ないらしい。

「ええ。びっくりした。急になに？」

　わざとらしい反応に、鼻から息を吐く。姿形は真似出来ても、細かい部分は全然違う。

　どういうからくりかは知らないが、フィズはレオーネじゃないと確信があった。

「ルークでしょ？」

　だから、とぼける男の名前を呼ぶ。

　レオーネの姿をしたルークは、とても驚いた顔をして──それから、唇の端を吊り上げた。

「俺のことも分かるんだ。すごいね」

　正解だ。

　睨みつけると、ルークは喉奥を鳴らして、フィズの体を引き寄せた。

「なんで俺まで分かるの？　フィズちゃんもしかして俺のことわりと好き？」

「やめて」

　戯れ言を吐くルークから急いで離れようとする。だけど、ルークは逆にフィズの頭に顔を擦りつけた。

　かっと血が逆流するかのような感覚そのままに、フィズは彼を突き飛ばした。

「やめてってば！」

　存外、大きな声が出た。伸ばした腕が震えているのが見える。

　ルークが自分を構ってくるのは、怖かったけど、本当は少しだけ嬉しかったのだ。嫌な人だけど、ちょっとは気に入ってくれてるのかなと。なのに──裏切られた。

　喉が詰まるような閉塞感で、息が苦しい。肩で息をするフィズを、ベンチから落ちた彼が冷めた目を向けてくる。

「なんで？　さっきは嬉しそうだったじゃん」

　変なの。つまらなそうにぼやいて、彼は立ち上がった。

「照れ屋だなーもー。人前だと直ぐに手が出るんだから」

　それから大きな声を出し、フィズの手を引っぱる。

「観覧車に乗ろっか？」

「は？」

　この状況でなにを呑気なことを。睨みつけるフィズに、ルークは目を眇めた。ぐっと近づいてくる。

　フィズが仰け反りそうになる前に、低い声が注意した。

「周りに不審がられてる」

　ハッとして辺りを見回す。確かに楽しい雰囲気の園内では、フィズ逹は悪目立ちしていた。

　羞恥で俯く。好奇心や心配する目から逃れるように、フィズはルークに言われるまま観覧車に乗った。

　ゆっくりと進んでいく機体の中は、時間が止まっているようだ。固い椅子の上で、フィズは大きくため息を吐いた。

「ねえ、一体あなた、なにがしたいの？　こんなことして楽しい？」

「楽しいよ」

　怒りをぶつけてもルークはどこ吹く風だった。あまりにあっけらかんとした返しに、フィズは驚いて止まってしまう。

「フィズちゃんとデート出来るわけだしねー。でも、さっきはあんなにかわいかったのになー？」

　どうしてこう、人の神経を逆撫でしてくるのだろうか。

　夕日が差して優しく笑ったルークの姿が、いつものレオーネのようで、フィズは鼻の奥が痛くなった。

　いつまでこの姿でいるつもりなのだろう。滲んできた涙を拭うと、ルークが手を伸ばしてきた。

「やめてってば……」

　否定の声が弱々しい。腕を避けきれず、フィズは彼の指が自分の目を拭うのを、ただ見ているしかなかった。

　姿はレオーネなのに、彼はレオーネじゃない。堪らない苦しさにフィズは喘いだ。

「レオくんの顔で、ッそんなことしないで」

　ぐずぐずと鼻を鳴らす。切な訴えを踏みにじるように綺麗に笑うと、ルークはフィズを抱きしめた。

「はいはい。泣きやんでね」

　暴れたけれど、レオーネの体で、レオーネの顔で、レオーネの声で、慰めれたら、受け入れるしか出来なかった。

　抗えなくて、フィズは彼にしがみつく。ぽんぽんと背中を撫でられて、悔しいけれど、満たされた。

「──落ち着いた？」

　しばらく泣いた後、フィズが落ち着いたタイミングで声をかけられた（観覧車は二週目に入ってしまった）。

　問いかけられて、小さく頷く。頭は冷えた。

　ルークはふうっと息を吐くと、背もたれにもたれた。

　この状況はこの男のせいだし、ルークに縋っているのは堪らなく嫌だったけれど、離れたくなくって、結局そのままだ。

「じゃあ、質問に答えてくれる？　どうして俺だって分かったの？」

「……色々あるけど……」

「全部説明して」

　鼻を歪めたが、聞いてくれそうにない。仕方ないのでフィズは全部説明をした。

「レオくんは、誰かからのプレゼントを、要らないって違う人に押しつけたりしない。断ったり、誰かになにか言うのは苦手なんだって。退いてとか言えなくっていつも困った顔してる」

「ヘタレじゃん」

「そうだよ。でも優しいし、頑張ってるの。例え相手が悪くても申し訳なさそうにするし、嫌そうな顔なんてしない。男だからとか、女だからとか、そういうことも絶対に言わない」

　それから、格好が違えば褒めてくれる──のは、フィズの希望的観測だが。

　髪を整えている子の頭をぐしゃぐしゃになんかしないし、もししてしまったら謝るだろう。

　その上、「そっちのほうが似合ってる」なんて、口が裂けても言わない。

　決定打はこれだが、言うのは嫌だったので、やめておいた。

「ふーん。なるほどね」

　ほっぺたをぷにゅぷにゅと突きながら、ルークは頬杖を吐いた。

「でも一番はかわいくない」

　手を押し返すと、フィズはルークに冷たい目を向けた。

　ルークは戸惑った顔をする。

「『かわいい』？　大の男を捕まえてよく言うね」

「でもかわいいもん」

　仕草がいちいちツボなのだ。惚れた欲目もあるだろうけど、レオーネがなにかする度、心臓がぎゅーっと痛くなる。

（……かっこいい時もあるけど……）

　そこら辺は悔しいので、例え本人でなくっても言いたくない。

　ふて腐れると、ルークは首を傾げた。

「俺だって分かったのは？」

「……券売機の前に居た女の子逹見て、眉寄せてたから……」

　知らない人の可能性もあった。これは、話していてなんとなく思っただけで、確信があったわけではない。

「すごいね。探偵とかになったら？」

　目を丸くするルークに、フィズは半目を向けた。

「今度はあたしの番ね。本物のレオくんはどこにいるの？」

　一番聞きたかったことをぶつけると、ルークは待ってましたと言わんばかりに笑った。

「ここにいるじゃん」

「は？　なに言ってんの？」

「だから、目の前の俺」

　フィズは眉を寄せた。目の前の男は、ルークだろう。

　そう言おうとして、しかし、唐突に気付く。

　彼の左手を取り、親指を見る。昨日の朝、りんごを剥こうとして、手を滑らせ、怪我していたのだ。

　ルークの指には、そのままその傷があった。

　傷も再現出来るなら別だが、さっき、こ(・)こ(・)に(・)い(・)る(・)と言っていた。

　つまりは。ルークは、レオーネの体を真似ているのではなく、彼の中に入っているということになるのでは？

「え、なんで、そんな、どういうこと？」

　入れ替わったのだろうか？　だとしたら、今はルークの中にレオーネがいるのか？

（いや……）

　さっきと一緒だ。ここにいることにならないし、入れ替わったなら、レオーネはどうにかしてここに来てくれていたはずだ。

　だとすると、彼の中にそのままレオーネがいることになるだろう。

　戸惑うフィズに笑うと、ルークは指先を振った。

　鞄から今朝のクマが出てきて、空中に浮く。

　そのクマと手の平に炎をそれぞれ浮かべた。

「魂って分かるよね。肉体じゃなくて、精神的な実体」

「……うん」

　フィズが知っているのを確認すると、ルークは手の平の炎をクマに移動させた。

「俺の魂をね、レオーネくんの体に入れたんだ。この体には今、レオーネくんと俺の、二人分の魂が入ってるの」

　じゃあ、レオーネが出てくる可能性もあるのか？

　そう思ったのを見越して、ルークは愉快げに笑った。

「無理だよ。だってレオーネくんより俺のが強いもん。魔法って意思の強さが関係してんだよ」

　それは、充分に知っている。

　魔法は言葉。言葉は魔法だ。発言の一つ一つが強いルークなら、確かに魔法も強いのかもしれなかった。

「……どうやってやったの？」

　でも、本当にそんなことが可能なのか？

　信じられないフィズに、ルークはなんでもない顔で言い放つ。

「古代の魔法。俺、そういうの開発するの得意だったからさ」

「開発……？」

　復元ではなく？

　フィズの疑問に答えるように、ルークは自分を指した。

「俺ね、最初の勇者の生まれ変わりなんだよね」

「は……？」

「びっくりした？」

　ぽかんとするフィズの肩を抱く。悪戯が成功したような笑顔だ。

　からかっている。そう思ったから、顔を顰めた。

「びっく……もー、こんな時にふざけないで！」

「……ふざけてないって」

　ルークの声が低くなる。ひやりとしたけど、目が合ったルークは眉を下げて、困ったように笑った。

「あるんだよ、生まれ変わり。びっくりだよね」

　その顔が存外に寂しそうで、フィズは目を逸らす。

「……そうだとしたら、どうして勇者さまがレオくんの体を乗っ取ったの？」

「んー俺さ」

　ルークが外に目を向けたので、フィズは彼をこっそりと見た。

「この世界が嫌いなんだ」

「……？」

「嫌いで嫌いで堪らないから、なくなってほしい」

　園内の人々を睥睨して、ルークは怒りを吐き捨てる。

　それからふっと息を吐くと、ルークはまた明るい声を出した。

「その為にずっと魔物を生み出して頑張ってるんだけど、毎回勇者に邪魔されちゃうんだよね」

　話し振りからすると、毎回魔物が増えるのはこの人のせいだったのか？

　だとすれば、彼は転生を繰り返しているのだろうか。でも、どうして？

（嫌だなあ……）

　ルークのことを考えてしまう。彼の思惑に乗っかってしまっている自分が嫌だった。

　彼の事情を問いただす勇気も、思いを受け止める情も、考えてやる余裕も、今のフィズにはない。

　でも、そうしなければならない理由が出来てしまった。

「今回の勇者ってさ。あんたのお兄さんなんでしょ？　すっごく強いから、先に弱みを握っておこうと思って」

　フェリオが勇者だと思っているのか。そうだとすると、ロイが戦うところは、見ていないのだろうか。

　じゃあ、森には入っていないのか？

「……この人さ。あんたも、お兄さんも、大切にしてる人だよね？」

　黙り込むフィズを一瞥すると、ルークは、立ち上がった。

　出入り口の窓をこんこんと叩く。ドアが、少し開いた。

「──ッやめて！」

　考えていることが分かって、思わず叫んだ。腕を引っ張ると、抱きしめる。

「あはは。超必死」

　けらけらと笑うと、ルークはフィズの頭をぽんぽんと撫でた。

「レオーネくんはそのうち消えるか、その前に体が持たないかもね」

　鼻で笑うと、ルークは炎を消して、クマをフィズに見せつけた。

「返してほしい？」

　当たり前だ。何度も頷いてクマに手を伸ばす。ルークは笑うと、フィズの頭にクマを乗せた。

「じゃあ、フィズちゃん。このこと、お兄さんには内緒にしておけるよね？」

「は？　なんで？」

　そんなことする理由はない。全然フェリオに助けてもらおうと思っていた。

　だけど、そう言ってからハッとする。

「しておけるよね？」

　その想像は当たりであった。ルークが指先を振ると、ドアがぱたぱたと揺れた。

「…………」

「よかったぁ」

　頷くしかないフィズに笑うと、ルークはフィズの耳に顔を寄せた。

「これからよろしくね。フィズちゃん」