フィズの言ノ葉魔法論

ロマンスまでには程遠い

５８

「そうかも……私直ぐに赤くなるから、なんか面白がられてたんだよね。よく付き合ってーって言われたりとか、聞こえる声で胸のこと言われたりとかさ」

「大っきいと見てくる人多いよね……べたべた触られたりとかしなかった？」

「した……さすがに肩とかだけど……」

「いやーそれも嫌でしょ」

　異次元の会話にフィズは目を剥く。けれど、理解もした。

　要するに、セクハラしたりだとか、そういうことがしたいって丸わかりの人がだめだってことだろう。

　と、いうことはだ。みんなが言う下心は、「そういうことがしたい」という意味合いだったらしい。

　どうりで、レオーネが頭を抱えるわけである。

　リュウホは説明したくなさそうだったし、ルークも呆れていた。

「キスしたいとか、触りたいとかさー好きな人に言われたら嬉しいけど、そうじゃなきゃただ怖いだけだよね。面白半分で言わないでほしいな」

「うん……本当に」

「その辺、リュウホはちゃんとしてるよね。男とか女とかに当てはめたりしないで、目の前の人のこと見てるなーって。話してて安心するのも分かるよ」

「そ、そうなの」

　恥で死んでいるフィズの横で、クレアが顔を明るくした。

　チェルシーは意地悪に笑うと、肩を寄せて問いかける。

「じゃあ逆に、リュウホにそういうことされたらどお？　セクハラとかじゃなくて、手繋いだりとか、抱きしめられたりとか、恋人がするやつ」

「そ……っ」

　チェルシーの質問に、クレアはまだ赤くなれたのかと感心するくらいに赤くなった。腕で顔を隠すと、蚊の鳴くような声で答える。

「それは、まあ……う、嬉しい、けど……」

「うんうん」

「で、でも緊張する……！」

「かーわーいーいー」

「わー!?」

　はしゃぐチェルシーと、それにタジタジになっているクレアを眺めて、フィズはいつもならかわいいなと満足していたと思う。

　だけど、今は己の無知に対する恥と、会話の内容が衝撃でそれどころではなかった。

（あたし、いつもレオくんに……あれ？）

　いや、でも、フェリオもスキンシップが多い。あれと似たようなものだと考えたら、問題はないはずだ。

（……でもそっか。あれって恋人の距離感なんだ……）

　フィズとレオーネは、兄妹じゃない。レオーネは兄ではない男だ。それであの距離は、なかなか見ないもののようだった。

　確かに最初は驚いていた気がするけど、彼に触られるのが好きで忘れていた。

（す、好き……）

　自分で考えたことに過剰に反応して、フィズは手の平を見る。

　何度も彼に触れたり、触れられりした。それが嫌だと思ったことは、一度もない。

　でも、それって他の人とでもそうだ。フェリオや、リュウホや、チェルシーやクレア、カミラとだって手を繋いだ。

　だけど、ここ最近、彼に触られると、嫌じゃないのに落ち着かない。あれが緊張なんだとしたら。そうなるのが、レオーネにだけの反応だとしたら。そしたら、自分が急にそうなったのは──？

「──フィズは？」

「わー!?」

「え、なに？」

　急に名前を呼ばれ、思考に耽っていたフィズは悲鳴をあげてしまった。

　どうした、と二人の目が語りかけてくるが、上手く説明出来る気がしないし、まず纏まっていない。

　妙に顔が熱くって、フィズは窓から身を乗り出した。

「──フィズ？」

　すると、聞き覚えのある声が外から聞こえて、フィズは目を丸くした。

「……ロイ？」

　顔を向けると、ぱたぱたとロイが駆け寄ってくる。

「来てたんだ。久しぶり、フィズ」

「久しぶり」

「外に出るの？」

　改めて聞かれ、冷静になったフィズは、そっと体を部屋の中に戻した。

「いや……ちょっと涼みたかっただけ」

「部屋の中暑いの？　ストーブカンカンに焚いたら、危ないからだめだよ……？」

「そんなに焚いてないよ」

　部屋の中からチェルシーが出てきて、フィズを腕で突いた。面目ない。体が勝手に動いたのだ。

　チェルシーの突然の登場に、ロイは目を見開くと、下を見た。無意味に雪を踏みしめて、靴底の雪を落としてを繰り返している。

「……ひ、久しぶり、チェルシー」

「うん。久しぶり」

　久しぶりなのか。隣に住んでいるのに？

　疑問を抱くフィズを尻目に、チェルシーは部屋の奥で置いていけぼりだったクレアを振り返る。

「クレアは初めてだよね。ロイだよ」

「あ、初めまして」

「初めまして……」

「どうしたの、ロイ？　私ん家に来るなんて、珍しいじゃん」

　軽い挨拶を交わした後、チェルシーは不思議そうに問いかける。ロイは目線を落とした。

「い、いや……チェルシー、明日休みなんだろ？」

「そうだけど……」

「じゃあ、その……一緒に、あの……遊ばないかなって……」

　遊びに誘った？　あ(・)の(・)ロイが？

　チェルシーの話では、ロイは極力家から出たりしないし、出たとしても昼寝とか、虫取りとか、魔物退治ぐらいなものらしい。

　対して、チェルシーはどっちかといえば外に出たい方で、彼女に誘われたら、毎回ちょっと嫌そうにしていた。

　そんなロイが遊びに。天変地異の前触れか？

「…………」

　これはもう、チェルシーは喜ぶぞと思えば、反対に気まずそうな顔をした。

　それから、ごめんね、と眉を下げる。

「明日はコニーさんの研究を手伝うことになってるんだ」

　まさか、断ると思っていなかった。そんな驚きとショックが混じった顔をして、ロイは頭をかいた。

「……そ、そっか……」

「用事はそれだけ？」

「う、うん……」

「そっか。ごめんね。また誘って」

　見ている方が気まずい。居心地悪さに体を動かそうとして、でも少しでも音を立てたくなくって、フィズは慎重に座った。

　同じく気まずそうにしているクレアと目が合って、笑い合う。

「……あ、あの、チェルシー」

「なあに？」

「僕、その」

　まだ続くのか。

「な、なにか、した？」

　今聞くのか！

　叫び出したいのをぐっと堪えて、フィズは雪解け水を流し込んだ。緊張で渇いた喉が潤っていく。

「……ううん。なにもしてないよ」

　チェルシーは、顔を見なくても笑顔なんだろうと分かる明るい声を出した。だけど、その声は強ばっていて、なんだか白々しい。

　ロイは、たっぷりの間の後、肩を落として帰って行った。

「はあ……っ」

　ロイがいなくなって、ようやく力が抜けた。一斉に項垂れる。

「……今のって、チェルシーちゃんの彼氏？」

　クレアが問いかける。チェルシーは、少し笑うと、思いきり否定した。

「違う違う。た(・)だ(・)の(・)幼(・)な(・)じ(・)み(・)」

「……でも前と雰囲気違うね。なにかあったの？」

　前は、こういうことを聞かれた時には違う反応をしていた。「そう見える？」と嬉しそうだった。

　チェルシーが肩を揺らす。それから眉をひそめると、腕を組んだ。

「ロイのこと、諦めたっていうかね」

　……離れようとしているのは薄々感じてはいたが、やはりそうなのか。

　チェルシーは首筋を擦ると、苦笑する。

「私さ、なんでもロイのせいにしてたなっていうか……きっと、『こういう恋がしたい』っていうのが先にあって、ロイのこと見てたわけじゃないんだと思うんだ」

「そうなの？」

「そうなの。こう……恋に恋してたっていうか……」

「なるほど……？」

　分かるような……分からないような。曖昧である。

　チェルシーは顔を覆うと、ベッドに寝転がった。

「最近までの自分を思い出すと猛烈に恥ずかしいの！　なんであんなことしてたんだろうね!?　付き合ってないのにね!?」

　それはおそらく、みんな思っていた。すっと目を逸らすと、チェルシーは目尻を赤らめた。

「だめだ、恥ずかしくてどうしたらいいか分からない。リュウホ先生に聞いてみる」

　バッと起き上がると、チェルシーはスマホを取り出した。止める暇もなく、リュウホに繋げると、チェルシーはスピーカーにして机に置く。

　リュウホは、五コールもしないうちに、戸惑った様子で電話に出てくれた。

「チェルシーちゃん、どうしたノ？　女子会とか言ってなかった？　なにかあったノ？」

「先生ー！　最近までの自分を思い出すと恥ずかしいんですけど、どうしたらいいですか！」

「ハァ？」

　心配していそうだった声音から、思いきり訝しげな声音に変わる。チェルシーは枕をボスボスと殴りながら、切に訴えた。

「あのね、ロイに恋してるとか言ってたことを思い出すと恥ずかしいのー！　どうしたらいいですか！」

「……いや、なんでボクにかけてきたノ？　女子会してるんデショ？」

「たぶん答えが出ないメンバーなもので……！」

「ア、アア……ウン」

　納得されてしまった。

「……マァ、気持ちは分からなくもないヨ。大変だネ」

　おそらく、ヒョウカのことを思い出しているのだろう。同調するリュウホに、クレアがぴくりと肩を揺らした。

　それから、一つ息を吐くと、明るい声を出す。

「そんなチェルシーちゃんにネ、いいこと教えてあげるヨ」

「いいこと？」

「恋っていうのはネ、恥ずかしいもんなノ。脳がバグってんだからネ」

　おお……と感心する声が被った。的確で、なんか説得力がある。

　それで、どうしたら良いのだろう。期待に身を乗り出すチェルシーを知ってか知らずか、リュウホは。

「だからネ、耐えてネ」

　無情なアドバイスをすると、電話をブツッと切った。暗くなったスマホを数秒眺め、チェルシーは満足そうに頷いた。

「切れちゃった。さすがリュウホ」

　確かに。いつも通りキレキレだった。頷き合う二人の横で、クレアだけは一人お化けでも見たかのような顔をした。

「あ、あれ……？　いつもあんな感じ？」

「そうだよ。だから言ったでしょ？　リュウホって、クレアには特別優しいんだよ」

　そんな彼女に笑うと、チェルシーは赤くなるクレアの肩を叩いて、ぐぐっと伸びをした。

　天井を見上げると、ぽつりと呟く。

「とにかく私さ……今は、ロイとまともに会話出来る気がしないんだよね。だから極力会わないようにしてるんだ。色々忙しいしね」

「そっかあ……でも、ロイ、寂しいんじゃない？」

　ロイは、素直だが、表情は乏しい。だけど、さっきはとても寂しそうだった。

　あと、二人は付き合うものだと思っていたから、フィズも、ちょっとだけ物足りない気がする。

　感じたことをストレートにぶつけると、チェルシーはきょとんとしてから、吹き出した。

「ないない。口うるさいのがいなくなってせいせいしてるよ」

　驚く声がクレアとハモる。あんなにショックを受けていたのに、そんな解釈をしてしまうのか。

「ロイね。ご飯作ったり、掃除しても、感謝してくれるわけじゃないし、何かに付き合ってくれたわけじゃないし、私のこと、お母さんみたいに思ってると思うんだよね。だから、さっきのは怒られると思って様子を窺いにきただけだよ。今までも何回かあったもん」

「そ、そうなんだ……」

「うん」

　なんだか、やるせない気持ちだった。二人は両思いだと思っていたのに、こんな結末になるものなのか。

　恋愛のことは分からないが──分からないからこそ、歯痒さを感じて、フィズは少し語気が荒くなってしまった。

「そっか、じゃあ、今ロイは、チェルシーが怒ってると思ってるんだね」

「あ」

　フィズの言葉に、チェルシーは眉を下げた。

「……本当に怒ってるとかじゃないんだけど……だめだ。説明出来る気がしない……」

　本気で困っている様子のチェルシーに、フィズはなんだか泣きたくなった。

　喧嘩は多かったけれど、それでもあんなに仲良しだった二人なのに、こんなに呆気ないものなのか。

「……チェルシー。このお菓子持って行ってもいい？」

　テーブルに置いてある、チェルシーが焼いたクッキーを指す。チェルシーは目を瞬かせて──フィズの意図が分かったらしい。

　肯いたので、ハンカチを敷くと、ティッシュを何枚か重ねて、ひょいひょいと乗せていく。

「ごめんね。ありがとう、フィズ」

「本当に、良いんだよね？」

　改めてチェルシーに問いかけると、彼女は少しだけ目線を宙にさ迷わせて──それでもはっきりと頷いた。