フィズの言ノ葉魔法論

レオーネの選択

３６

　雷に撃たれたような衝撃が走った。目を見開いて、リュウホの言葉を反芻する。

（そうだよね。レオくん、元々の原因と向き合ったんだから、もうあたしと居る必要はないんだよね……）

「フィズちゃんゴメンネ。ちょっと思っただけだからネ」

　固まるフィズの肩を掴み、リュウホが覚醒を促してくる。

　普段なら、大丈夫のひと言ぐらいは返せただろうが、この時ばかりは何も言えなかった。

　夕食を食べている間も、リュウホとクレアが帰ってからも、フィズはそのことについてずっと考えていた。

　レオーネだけじゃなく、フィズだって、もう引きこもる気なんか無いし、だから一緒に暮らす意味はない。この生活に具体的な期限があったわけじゃないけど、だからこそ、もしも兄に「一緒に暮らさなくていい」とでも言われたら、どうなるのだろう。

　レオーネは出て行け、なんて死んでも言わないだろうし、フィズが言えば、置いてくれるとは思う。

　だが、言わないからこそ気になった。

　この生活を続けたいのは、もしかして、フィズだけなんだろうか。

　兄の連絡先をぼんやりと眺めながら、ふと、試してみようか、なんて考えが浮かぶ。フェリオに協力してもらって、レオーネがフィズと同じ気持ちなのかを──いやいや。

　首を振って考えを追い出す。そんな真似、騙し討ちみたいで卑怯な気がするし、レオーネならきっと、聞けば誠実に答えてくれるはずだ。

　よしと気合いを入れて立ち上がる。ドアに向かうフィズを引き止めるかのように、こんこんと何かを叩く音がした。はてと音のした方を見て、フィズは驚いた。窓の外にレオーネがいたのだ。

「レオくん？」

　慌てて窓を開けると、寒さで鼻を赤くしたレオーネが箒に乗って浮いていた。

　なんでこの人、ドアからではなく、窓の外から来たんだろう。一緒に暮らしているのに。

「星を見ながら散歩しないかなって。いや、歩くんじゃなくて飛ぶんだけどさ」

　それは素敵な提案だ。二つ返事で了承するフィズに向かって、レオーネは手を伸ばす。

　フィズがその手を取ると、体がふわりと浮いて、箒まで乗せてくれた。レオーネはコートのチャックを開けると、フィズも纏めて包み、それから自分が巻いているマフラーを外して、フィズをぐるぐる巻きにする。

「え、いいよ。レオくん寒いでしょ」

　カミラから防寒具をたくさん貰ったので、それを身につければ問題ない。戻ろうとすると、レオーネが後ろから抱きしめてくる。

「ッ」

「フィズが温かいから大丈夫」

　誰のせいだと思っているのか。火照る顔を手の平で押さえると、箒は高く上がって、空をゆったり飛び始めた。

　見上げると、そんなはずないのに、なんだか月に手が届きそうな気がする。

「今日はありがとうね」

　ぼうっと魅入っていると、レオーネが話しかけてきた。

「二人が来てくれなかったら、警察沙汰になってたかもしんないや」

　確かに、あのままだとレオーネは凍傷のようになっていただろう。病院送りか、下手すると死んでしまっていたかもしれない。そうならなかったのは嬉しいが、フィズはあまり納得していなかった。

「結局、コニー分かってくれなかったね……」

「……あの子、『分かんない』って言ったでしょ？」

　それをこぼすと、レオーネは目を細めて、ふわりと微笑んだ。

「アリスはね、誰が違うって言っても、今までは『自分は誰にも好かれない』って思い込んでたんだ。だから、さっきのあれは凄いんだよ。誰の考えでもなく、自分の考えを疑うのは、それよりもっと身内の考えを疑うのは、とても勇気のいることだからね」

　そういうものかと、驚くほどするっとフィズの中に入ってくる。

　フィズにとって、レオーネや兄の言うことを否定するのは、確かに勇気がいることだ。

「あの子の問題は俺と違って根深いから……時間が必要だと思うんだ」

「そっか」

　納得して、やっぱり、二人の間にはフィズには分からないものがあることを再確認した。それが少し、少しだけ、寂しい。

　自分がこんなに知りたがりだなんて、今までちっとも気付かなかった。レオーネのことを知りたいのに暴くのは怖くって、胸が詰まるような思いで、息を空に吐き出す。

　同じような仕草をしたレオーネが、あー、と声を出した。どうしたの、と視線で語りかけると、レオーネはフィズの手に手を重ねて、肩口に頬をすり寄せてくる。

　この人、今朝からやけに甘えてくるようになった。改めて密着すると彼の心音が聞こえて、それはフィズと同じような速さで鳴っていることに気付いた。

「……あのさ」

　同じくらいなら大丈夫だと僅かにほっとする。何が大丈夫なのかも、何に慌てていたのかもよく分からないけど。

「リュウホいるじゃん」

「うん。……うん？」

　急な問いかけに首肯して、首を捻った。

　まさかとは思うが、一緒に晩御飯まで食べたのに存在を疑っているのか？　確かにこの国じゃ珍しいカラーリングだけど、幻じゃないぞ。

「あの子のこと、す、好きとか」

「あ？」

　やばい。なんか柄が悪くなってしまった。

　いやだって、やけに言いにくそうにしているから一体何かと思えば、そんなこと。ガッカリである。

「そういうのだったりするのかなぁって、えっと──あ」

　今度は何かと顔を上げて、フィズはげ、と頬を引き攣らせた。目の前に大木が立ち塞がっていたからだ。

　レオーネは咄嗟に上昇して回避しようとするが、木の枝に突っ込んでいってしまった。バキバキッと音がして、肌を引っ掻くような感触がする。だが、そこまでのダメージはなく、二人は揃って枝に引っかかった。

「ごめん、いつの間にか降下してたっぽい……」

　上から情けない声が聞こえて、フィズは思わずため息を吐いた。

　ストップ脇見運転。スマホなんかを見ながらの「ながら運転」なんかもだめです。

　何やってんだと思ったが、直ぐに注意しなかったフィズもフィズだ。言うのはやめておいた。

　周りを確認する。さすがは大木。いい具合に太い枝が伸びていたので、手を伸ばして、その枝にぶら下がる。枝を軸に勢いをつけ、他の枝に飛び移った。

「おお～」

　パチパチと手を叩く音がして、そちらを見てみると、未だに枝に引っかかったレオーネが拍手をしている。

「レオくんも登っておいでよ」

「そうだね」

　笑ったレオーネの体が宙に浮いて、フィズの隣に来る。

「あ、ずるっこだ」

「ふふーん」

　そうやって笑って顔を見合わせて、視線が交わった途端、レオーネが目を逸らした。笑い声が止んで、なんだか気まずい空気が流れる。

（そういえば、さっきの話、まだ終わってない）

　リュウホが好きか、なんて、どうして聞くのだろう。いつもなら深く考えないで好きだと答えるだろうけど。彼が利いたのが恋愛的な意味だと分かったので、否定しておきたかった。

　でも、今さら蒸し返すのも、とても気にしているみたいで、なんとなく気が進まない。それに、フィズも聞きたいことがあった。

　そろりと目を向けると視線がかち合って、フィズは口を開いた。すると。

「……あの、俺さ」

　それよりも早く、レオーネが声を出していたので、さっさと口を閉じた。

「……教師を目指したいなぁと思ってて」

　寝耳に水だ。ぱちりと目を瞬かせると、レオーネは頬をかく。

「アリスが嫌がるだろうからって諦めててさ。でも、フィズに教えてたら、やっぱなりたいなぁって、改めて思って……魔法を教える先生」

　想像してみたら、しっくりきすぎて笑ってしまった。それもそうだ。フィズにとっては、すでに先生なのだから。

「いや、まだどうかなって段階なんだけど、でも」

「うん、絶対いいと思う。なれるよ」

　背中をポンと叩けば、レオーネはあれこれ言っていた口を閉じた。

　それから一つ、瞬きをすると、ふんわりと微笑む。

「……ありがとう」

　月明かりが彼を照らす。いつも見ているはずの笑顔なのに、こんな状況は初めてだからかもしれない。初めて見るような気持ちになった。

「えっと、でね、教員免許を取るためには大学に行かないと行けなくって」

「…………」

　そういえば、そうだ。魔法を教えるのも同じように先生の試験がいるのか。

　ぼんやりと聞いていると、レオーネは膝の上でぎゅっと握る。何か言いにくそうだ。

「勉強もあるし、今までみたいに、君につきっきりで教えるわけにはいかなくなると思うんだ」

「…………」

　ああ、遠回しに師弟関係を解消しようと言っているのだろうか。

　遅れて理解して、フィズは彼から視線を外す。

「それでも、いいかな」

　いいも何も、レオーネがやりたいことをやるのが一番だ。

　そう思うけど、喉が痛くなって、声がすんなり出なかった。

「今までのようには教えられないとは思うんだけど」

　腕を掴まれる。レオーネは、フィズの耳元に唇を寄せて、掠れた声でそっと呟いた。

「傍に、居てくれる？」

「うん。……うん？」

　今この人、なんて言った？

　ぽかんと口を開けると、フィズは彼をまじまじと眺める。

　言いたいことが正しく伝わってない。それを覚ったレオーネは、肩を落とした。

「い、いやだから、俺の横っていうか、家っていうか……これからも居てくれるかなって」

　……つまり、一緒に暮らすのを続行しようってことだろうか。フィズにとっては大歓迎だ。

　ぶんぶんと頷くと、レオーネは安心したように息を吐いた。

「よかった。俺、フィズが出てったら、どうしようかなって思って」

「ふふ」

　嬉しくてぴったりくっつくと、彼の首筋に額を擦りつける。微苦笑をした彼は、犬みたいだなと言いながらも、ポンポンと頭を撫でてくれた。

「なんか、出てけって言われるかと思って、無駄に緊張しちゃった」

　さっきまでの思いを吐露すると、レオーネからも力が抜けた。フィズにもたれ掛かってくる。

「なんだ。フィズも一緒だったんだ」

　本当、二人で緊張して、なんか馬鹿みたいだ。

　いつまでかは分からない。でもずっと、一緒に居られたらいい。

　そんなフィズの思いに答えるかのように、空がきらりと光って、星が一筋落ちていった。