灰の魔導士

余韻に浸るまもなく

　数日後宿の食堂で簡単な朝食を済ませた俺たちは、いつも通り冒険者組合へと向かった。

　ここ数日は簡単な依頼を受けていた、俺たちは次のステップアップのためを討伐依頼を探していた。冒険者というのは、戦って報酬を得なければ生きていけない職業なのだ。

　「さて、今日の依頼はどうする？」

　掲示板を見上げながら、ガルフが言った。

　「レザーボア討伐、またあるみたいだよ？」ティナが指を差す。

　「うーん……別の魔物にも挑戦してみたい気はするけど、またレザーボアでもいいかもな」

　レザーボアの肉は思った以上に美味かった。売るだけでなく、食料としても価値がある。

　「でも、私たちが今のままでどこまでやれるかも考えた方がいいわ。いきなり強い相手に手を出して全滅、なんてことにはなりたくないし」エリスが冷静に言う。

　「確かに……」

　昨日の戦闘を思い返すと、やはり俺たちはまだまだ未熟だ。特に、魔法の使い方をもっと工夫しないといけないと感じていた。

　「そうだ、次はゴブリンの討伐とかどう？」

　そう言ったのはティナだった。

　「ゴブリン？」

　「うん、ゴブリンの巣が近くにあって、最近被害が出てるんだって。少数のゴブリン相手なら、私たちでも戦えるんじゃない？」

　「確かに……ゴブリンは個々の戦闘力はそこまで高くないっていうけど、連携を取ることがあるって聞くしな」ガルフが腕を組む。

　「巣の外にいるゴブリンなら、多くても三〜六体程度で行動してるはず。変な場所で戦わなければそこまで危険じゃないじゃないかしら」エリスが補足する。

　俺たちは顔を見合わせ、軽く頷いた。

　「よし、決まりだな」

　こうして、俺たちはゴブリン討伐の依頼を受けることにした。

ゴブリンを討伐する前に、俺たちは装備の点検と準備を整えた。

　「ガルフ、盾は大丈夫か？」

　「おう、昨日の戦いで少し傷がついたが、まだ使える」

　「エリスは？」

　「私はいつも通り。消耗品の確認をしておく」

　「ティナはどうだ？」

　「うーん、昨日の戦いでちょっと思ったんだけど……やっぱり動きが速い相手には、詠唱に時間がかかると当てにくいよね、ゴブリンならなおさら」

　「そうだな……なら、ゴブリン相手にどれだけ魔法を効果的に使えるかも試してみよう」

　俺たちは出発の準備を整え、ゴブリンが頻繁に目撃されるという森の入り口へと向かった。

　「巣の近くに行きすぎると危険だから、なるべく開けた場所で戦おう」

　「わかってる。でも、向こうもバカじゃないから、油断は禁物よ」

　次なる戦いに備え、俺たちは慎重に歩を進めた。

　巣の外で活動するゴブリンとの戦いは、レザーボアとは違う意味での難しさがある。

　森の入り口に到着した俺たちは、息を潜めながら周囲の様子を窺った。

　「ここからしばらく歩くと、ゴブリンの巣があるらしいわ」

　エリスが地図を広げ、小声で説明する。

　「巣を直接攻めるわけじゃないから、巣のすぐ近くまでは行かない。でも、ゴブリンは狩りのために巣から離れて動く個体もいるから」

　「なるほどね。でも、どうやって探すの？」ティナが尋ねる。

　「視界が開けた場所を歩いてれば、向こうから襲ってくる可能性が高い。ゴブリンは基本臆病な性格だけど、数がいれば強気になるらしいからな」

　俺たちは慎重に森の中を進み、できるだけ広い場所を探した。

　しばらく歩くと、小さな開けた場所が見つかった。

　「ここなら戦いやすいな」

　ガルフが辺りを見回しながら言う。

　「じゃあ、少し待ってみようか」

　俺たちは気配を探りながら、森の音に集中した。鳥のさえずり、木々のざわめき……そして——

　「……いた」エリスが囁いた。

　俺たちは物音のする方へと目を向ける。

　茂みの奥に、小柄な影がいくつか動いているのが見えた。

　ゴブリンだ。

　数は四体。俺たちに気づいたのか、ゴブリンたちはこちらを警戒しながら動きを止めた。

　俺たちも武器を構え、身構える。

　そして、ゴブリンのうちの一体が奇声を上げると、残りのゴブリンも一斉に襲いかかってきた。

　「来るぞ！」

　ガルフが素早く前に出て、盾を構える。

　最初に突っ込んできたゴブリンが、短剣を振りかざして襲いかかってきたが——

　ガンッ！

　ガルフの盾がそれを弾き返す。はじき返されたゴブリンは体制を崩す、その瞬間俺は距離を詰めるようとするが、他のゴブリンの横やりが入る。

　「くそっ！ティナ、魔法の準備を！」

　「わかってるけど……！」

　ティナが詠唱を始めるが、ゴブリンたちの素早い動きに苦戦していた。

　狙いを定める前にゴブリンが動くため、魔法の照準が定まらない。

　「くそっ……」

　「時間を稼ぐ！　ガルフ、一歩下がれ！」

　俺は素早く動き、風魔法で土埃を巻き上げた。

　ゴブリンたちの足元が一瞬見えなくなる。

　「やれるか！」

　「——いくよ！」

　詠唱完了。

　ティナの雷魔法が放たれ、ゴブリンの一体が痺れたように動きを止める。

　「エリス、ガルフに魔法！」

　「わかってる！」

　エリスがガルフに強化魔法をかけると、ガルフの動きが目に見えて素早くなる。

　「行くぞ……！」

　ガルフが盾を構えたまま突進し、動きの鈍ったゴブリンを弾き飛ばすと、ゴブリンはぐったりと倒れる。

　「あと三体……！」

　だが、残ったゴブリンたちも簡単にはやられない。