⭕ 助けた少女は １
──＊──＊──＊── ３日後
──＊──＊──＊── 廃寺
仮面を被った怪しい盗賊達に追われていた見知らぬ少女を助けて、廃寺で雨宿りをした日から３日が経過したけど、雨は未だに止んでいない。
３日前よりも中降りになったり小降りになったりを繰り返している。
少女も未だに意識が戻らない。
少女は時々魘されている。
譫言で「 兄上…… 」と言っているから兄が居るのかな？
もしかしたら、この子は迷子なのかも知れない。
この子の兄が、はぐれてしまった妹を必死で探し回っている可能性だって無きにしも非ずかも知れないな。
この子のお兄さんに “ 誘拐魔 ” って勘違いされなきゃ良いけど……。
回復魔法を掛けてやると落ち着いた寝顔に変わって、譫言を言わなくなる。
全く……何時迄こんな事を繰り返せば良いんだか──。
マオ
「 早く目を覚ましてくれると良いんだけどな…… 」
セロフィート
「 マオ、その子の装いからして、裕福な家で育った御嬢さんかも知れません 」
マオ
「 金持ちって事か？
金持ちの娘さんだったから、盗賊達に襲われて、追われていた──って事かな？
………………有り得そうだな。
何処の世界でも金持ちってのは、盗賊のテンションを爆上がりさせるカモだもんな 」
セロフィート
「 玄◯宗でしたか。
お嬢さんが持っている鍔とやらを狙っていた様です 」
マオ
「 鍔か──。
鍔ってあの鍔の事だよな？
抑、鍔って売れるもんなのか？？
鍔を手に入れる為に追い回してた──。
良く良く考えてみたら、金目の物を強奪する盗賊が鍔目当てで動くかな？
実は黄金で出来てる鍔とか？
………………今更だけど、玄◯宗は “ 盗賊じゃなかった ” とか？？ 」
セロフィート
「 どうでも良いですし。
この鍔は唯の鍔では無いのかも知れません 」
マオ
「 ちゃっかり拝借してるんだもんなぁ～～。
どうするつもりだよ 」
セロフィート
「 助けた謝礼品として頂いておきましょう。
お嬢さんには〈 テフ 〉で構成した鍔を持たせるとします 」
マオ
「 ひっどぉ！！
でも、セロならそうするよな。
何時もの事だし、驚かないよ。
〈 テフ 〉 で構成した鍔も本物だし、良っか？
誰にも区別なんて出来ないもんな 」
セロフィート
「 何の能力も無い、抜け殻になります 」
マオ
「 うん？
その鍔には何等かの能力が宿ってる──って事か？ 」
セロフィート
「 鍔が在るなら、剣も何処かに在る筈です。
旅の余興に探してみるのも良いですね 」
そう言いながら、セロは少女が持っていた鍔を魔法陣の中へ入れる。
代わりに〈 テフ 〉で構成した鍔を平然と慣れた手付きで少女へ返している。
やってる事は完全に犯罪で──、恩人だからってやっても良い事じゃない。
だけど、それを当然の様にしちゃうのがセロなんだよな。
オレは止めたりはしない。
無駄だって分かってるからな。
──＊──＊──＊── 夕刻
？？？
「 ………………此処は──？？ 」
マオ
「 あっ、気が付いた！
セロ──、女の子が目を覚ましたぞ！ 」
セロの方に顔を向けて名前を呼ぶと、セロはキノコンと囲碁を打っていた。
マオ
「 何してんだよ！ 」
セロフィート
「 囲碁ですけど？ 」
マオ
「 見れば分かる！
中断して此方へ来いよ！ 」
セロフィート
「 はいはい。
キノコン、棋譜の記録を忘れずに。
囲碁雑誌に掲載しなさい。
どう使うかは監修役に一任します 」
キノコン：本体
「 畏まりましたエリ！ 」
キノコンはビシッと敬礼をしてから、盤上の棋譜の記録を始めた。
囲碁を切り上げてくれたセロは、オレの右隣に腰を下ろして座る。
名前も知らない可憐な少女は、こめかみに手を当てている。
マオ
「 身体の調子はどうかな？
一応、此方で応急処置をさせてもらったけど── 」
目覚めた少女
「 ………………あ……貴方方は誰ですか？？ 」
マオ
「 あっ、そうだよな。
初めましてで自己紹介してないもんな。
オレはマオ・ユーグナル。
守護衛士で剣士だよ。
隣はオレが護衛してる旅仲間の── 」
セロフィート
「 初めまして、名も知らぬ御嬢さん。
ワタシはセロフィート・シンミン。
放浪旅をしている吟遊大詩人です 」
マオ
「 土砂降りの中、仮面を被った怪しい男達に追われてたんだよ。
覚えてるかな？ 」
セロフィート
「 確か──、玄◯宗と名乗ってました。
彼等はワタシのマオが成敗してくれました。
安心して休んでください 」
目覚めた少女
「 玄◯宗──、蔑◯骸っ！！
……………………兄上── 」
女の子は急に表情を曇らせた。
女の子の様子からして、どうやら玄◯宗って奴等の事を知ってるらしい？？
セロフィート
「 お嬢さんは玄◯宗とやらを知っている様ですね。
マオとワタシは旅人の為、この土地の事情には疎いのです。
迷惑で無ければ、マオとワタシに玄◯宗，蔑◯骸，兄上さんの事を教えてくれません？ 」
目覚めた少女
「 …………………………た……助けて頂いた事には感謝を──。
ですが──、恩人である貴方方を私事に巻き込む訳には…………いきません…… 」
セロフィート
「 お嬢さん、“ 袖触れ合うも他生の縁 ” という言葉が有ります。
お嬢さんを助けた謝礼金代わりに聞かせてくれません？
事情も知らぬまま物騒な輩に追われる身の御嬢さんを残して “ さよなら ” は出来ませんし…… 」
目覚めた少女
「 …………しゃ……謝礼金の代わり…… 」
ははは……。
めっちゃ戸惑ってるしぃ～～。
「 謝礼品に 」って、無断で鍔を入れ替えて頂戴したくせになっ！
セロフィート
「 マオとワタシは旅人です。
旅には路銀が必要となります。
お嬢さんも旅をしているならば、路銀の重要性は分かるでしょう？ 」
目覚めた少女
「 ………………今の私に恩人である貴方方に御渡しの出来る程の金銭は…………持ち合わせていません…………全てが突然の事でしたから── 」
可憐な少女は身体を小刻みに震わせながら、今にも泣き出しそうな表情で声を絞り出している。
もしかして、セロとオレ……この子を追い詰める様な事を言ってたりしてるのか？？
マオ
「 何か……並々ならぬ事情が有りそうだな 」
セロフィート
「 ワタシは吟遊大詩人です。
お嬢さんの身の上を聞かせてください 」
目覚めた少女
「 …………………… 」
マオ
「 玄◯宗って奴等が襲って来たら、また成敗してやるよ。
彼奴等大して強くないし── 」
目覚めた少女
「 えっ？
強くない？？
彼等は──玄◯宗は……蔑◯骸から剣術を教わっていると聞いています。
強くない筈が有りません！！
彼等は──間違い無く手練れです！ 」
マオ
「 そうなの？
でもなぁ～～、朝飯前の運動にもならなかったんだけど…… 」
セロフィート
「 マオ──。
お嬢さん、マオはワタシが認める剣士です。
剣術の腕は玄◯宗を凌駕します。
マオが居てくれるお蔭で見知らぬ土地も安心して旅を楽しめるのです 」
目覚めた少女
「 …………………… 」
少女は言葉を失っているみたいだ。
玄◯宗って奴等がオレより弱いのは事実だし──。
嘘は言ってないぞ！
目覚めた少女
「 …………私は丹◯と申します……。
護◯師の一族の生き残り……です……。
私達一族は斎◯して聖域に籠り、神◯魔械を祀る祭壇を守る事に生涯を懸けています 」
丹◯さんは今迄の経緯を聞かせてくれた。
だけど、聞き慣れない単語が多くて、オレにはさっぱり分からない。
マオ
「｛ セロ──、丹◯さんは何語で喋ってるんだ？？ ｝」
セロフィート
「｛ マオ……。
君には後で紙に書きながら教えます ｝」
マオ
「｛ お…おぅ…… ｝」
オレの右隣に座って、丹◯さんの話を楽しそうに聞いているセロに丸投げする事にした。
