⭕ あの人の正体 １
マオ
「 今回は鬼鳥さんに免じて信じるよ！ 」
鬼鳥
「 有り難う、マオ殿。
信じてもらえて私も嬉しいよ、ははは──。
（ まぁ…嘘は吐いてないからねぇ。
此処に戻って来る前に絡んできた輩達を役所へ連行したのは間違いなく事実だ。
旅人達を喝上げしていた輩だ。
盗賊紛いな事をしていたし、嘘は吐いてない── ）」
鬼鳥さんは右手に持っている煙管を口に付けて吹かしている。
お洒落な煙管を優雅に吹かしている上品な鬼鳥さんなら、“ 煙管が似合う男性ランキング ” が有れば、絶対に１位に選ばれそうだ。
杖の代わりに煙管を持ったセロも絵になりそうだけど──、セロには煙管を吹かしてほしくはないかな。
鬼鳥
「 うん？
どうしたのかね、マオ殿？
私の顔に何か付いているのかな？ 」
マオ
「 あ……うぅん（////）
鬼鳥さんは煙管が似合うな～～って！ 」
セロフィート
「 ふふふ…。
マオも煙管が欲しいです？ 」
マオ
「 欲しくは無いけど……。
鬼鳥さんは色んな煙管をコレクションしてたりするの？ 」
鬼鳥
「 おやおや、マオ殿は私の煙管に興味が有るのかな？
煙管には少々煩い方でね、語り始めると明日の夜になってしまうのだけどね──。
煙管の話を聞きたいかい？ 」
マオ
「 止めとくぅ～～ 」
セロフィート
「 面白そうです。
是非、聞かせてください。
マオも一緒に聞きましょうね 」
余計な事を言っちゃったな……。
これが本当の “ 口は災いの元 ” か──。
セロは煙管を使って商売でも始める気なのか？
セロフィート
「 先ずは温泉で汗と疲れを洗い流し、昼食を済ませるとしましょう 」
鬼鳥
「 ふむ、それが良い。
食事を終えて落ち着いてから、煙管について語るとしようか 」
あぁ～～、こりゃ駄目だ。
逃げれないヤツだ。
諦めるしかないヤツだ……。
──＊──＊──＊── 屋敷・敷地内
他愛無い会話を弾ませているセロと鬼鳥さんと一緒に裏門から敷地内に入る。
鬼鳥さんは貸し切り状態の温泉に入る為、玄関から屋敷の中へ入って行った。
──＊──＊──＊── 中庭
セロとオレは屋敷の中へは入らないで［ 中庭 ］に立っている。
キノコンが丹精込めて管理してくれている［ 中庭 ］は、屋敷に滞在中の鬼鳥さんからも気に入られている。
「 こんなにも美しい庭園は見た事が無いよ 」って、褒めてくれたんだよな。
オレがセロに話し掛けようとしたら、セロはオレの唇に綺麗な指を当てる。
「 喋るな 」って合図だ。
セロは周囲に防音魔法 を掛けた。
セロフィート
「 声が漏れない様にしました。
話してください 」
マオ
「 誰かに聞かれたら拙い話じゃ無いけど？ 」
セロフィート
「 念の為です。
情報漏洩は命取りですし 」
マオ
「 大袈裟だなぁ。
セロ──、マジで鬼鳥さんから煙管の話を聞くつもりかよ？ 」
セロフィート
「 勿論です。
実は鬼鳥さんに内緒で煙管を幾つか用意してます 」
マオ
「 煙管を？
何時の間にだよ 」
セロフィート
「 ≪ 西幽 ≫でしか入手の出来ない特殊で稀少な煙管です。
物珍しいと思いません？ 」
マオ
「 ………………善意じゃ無いんだろ？
今度は何を企んでるんだよ？
≪ 西幽 ≫で作られた煙管をプレゼントなんて──、鬼鳥さんに賄賂でも渡す気かよ？ 」
セロフィート
「 賄賂です？
何故そんな事をする必要が有ります？
ワタシは友達となった鬼鳥さんと良好な関係を築きたいだけですし 」
マオ
「 良好な関係ぇ～～？
オレには十分に仲好さ気に見えてたけどぉ？ 」
セロフィート
「 あくまでも表面上です。
鬼鳥さんの腹の内等、鬼鳥さん本人と〈 久遠実成 〉にしか分かりません 」
マオ
「 そだな……。
〈 久遠実成 〉からは教えてもらえないもんな……。
それで御機嫌取りする為に賄賂かよ 」
セロフィート
「 賄賂では無く、純粋な気持ちから来る贈り物です 」
マオ
「 その純粋な気持ちを鬼鳥さんにじゃなくて、オレに向けて労ってほしいんだけどぉ！！ 」
セロフィート
「 マオ──。
鬼鳥さんに妬いてくれてます？ 」
マオ
「 べ…別に妬いてないしぃ！（////）」
セロフィート
「 ふふふ…。
嬉しいです♪
今夜は無理ですけど、近い内に『 いいこと 』しましょう。
この≪ 大陸 ≫へ来てからは、すっかり御無沙汰でしたし 」
マオ
「 う…うん……（////）
確かに御無沙汰…だよな（////）」
セロと『 いいこと 』──したいっ！！
本当なら今夜にでもセロと『 いいこと 』したいのにな……。
ぶっちゃけ、煙管についての語りなんて、どうでも良過ぎるぅ～～！！
オレの左横に立っているセロが、オレの左手に触れて、ギュッと握ってくれる。
セロ……大胆だな（////）
今夜──「 セロと『 いいこと 』したい 」って、言ってみようかな？
セロフィート
「 鬼鳥さんは、マオとワタシに嘘を吐いてます 」
マオ
「 は？
唐突だな～～。
急に何だよ 」
オレが口を開く前にセロが先に口を開いた。
セロフィート
「 マオ、君は覚えてます？ 」
マオ
「 『 君 』って言うなよ。
他人行儀だろ。
──で、何の事だよ？ 」
セロフィート
「 マオの忘れん坊さん。
≪ 東離 ≫で有名な御仁と言えば誰でしょう 」
マオ
「 はぁ？
≪ 東離 ≫で有名な御仁？？
そんな御仁なんて居たかな？ 」
セロフィート
「 おや、ピンと来ません？ 」
マオ
「 …………………………。
別に…………来ないけど？ 」
セロフィート
「 ヒントを与えても分かりません？ 」
マオ
「 何言ってんの？
微塵もヒントになってないだろ～～。
ヒントならもっと分かり易いヒントを出してくれよな！ 」
セロフィート
「 はいはい。
では、マオの意を汲んだヒント２です。
“ 悪党の驕慢を砕く事を宝としている人物 ” です。
分かります？ 」
マオ
「 分かるかよっ！ 」
セロフィート
「 良く考えてみたください 」
マオ
「 『 考えろ 』ってなぁ～～。
悪党の驕慢を砕く事を宝としてる──。
ヒーローかな？
正義の味方だろ！
う～～～～ん………… 悪党を退治して回る正義の味方…………そんな有名人、居たかな？？ 」
セロフィート
「 ふふふ（////）
とても惜しいですよ、マオ 」
マオ
「 おっ？
正解に近いって事だな！
セロ、ヒント３をくれよ 」
セロフィート
「 はいはい。
それでは、次のヒントです。
ヒント３は──── 」
◎ 訂正しました。
仲好さ気 ─→ 仲好さ気
