【連載中】紅月と吸血鬼【3章準備中】(旧：ヴァンパイア・ハンター)

2章 シャルウィーダンス

《2章：おまけ3》ラブコメよりもラブコメして誰得であるのか①

「フィオネ、再来週のこの日、空いているか」

　帝国での任務が終わった。一行は、任務後に与えられるオフの日をのんびり過ごしていた。この期間に、任務先の観光や、スキル使用による負担のかかった体の療養に努めている。勿論、今回フィオネはあまりスキルを使用してなかったが、ネモの方が重症だった。

　任務後のパーティーが終わった次の日から体に力が入らずにいた。ずっと気を張っていたものの、糸が切れた瞬間である。吸血鬼化後の回復が完全ではなかったらしい。その為、療養のためにもネモとフィオネは長めに滞在していた。

　さらにはカルマもスキルを使用したので経過観測として滞在していた。そして、他にもアナスタシアなどもいる。あの日、活躍した人たち全員が療養滞在していた。そして、他にもフィオネがまだいるという理由で、カークランド公やネモがいるということでアルトピウス公それぞれも帝国に長らく滞在中である。

　そんな昼下がりの日だ。帝国の宗主国ローシャンは北にある要塞国家である。そのせいか、ほとんどの国では温暖だった空気も乾燥して冷たさを感じるこの季節。首都ポルキアにある支部にて、ネモとフィオネは滞在していた。

　そんな支部の礼拝堂で、朝のお勤めを終え居住区にある食堂にふたり並んで食事をしていた時だ。カルマから声をかけられた。

　カルマも神父が着るような黒い詰襟の服を着ている。彼らの制服だ。ネモも、黒い詰襟のシスター服を着ている。フィオネは相変わらず魔改造シスター服を着用。フリルもパニエも全力使用しているため、本当にそれは元々がシスター服だったのか不明である。

「再来週？任務は当分入れないって聞いてるから空いてるけど……ナンデ？」

「いや、実家へ顔を出しに行こうと思ってな」

「……へェ？ゆっくりして来なよ」

「お前も一緒にだが」

　どうやらあの時の約束は継続していたらしい。そんなもの、あの時だけの偽恋人関係なんて、解消していると思っていた。フィオネが嫌そうに顔を歪めたというのに、カルマは一切動じていない。むしろ想定内らしい。

「お前をつれてくるようにと祖父からの手紙がきたんだ」

「逃げ場がナイッ！！！！」

　テーブルを拳で殴りながら結局は最初からノーを言わせなかった。困った。全面的にカルマが悪いのだが、それを止めなかったフィオネもよろしくなかった。あの時に、全面的に拒否をしていればこのような複雑なことにならなかったというのに。むしろ先方から指名がきていた。これは逃げられない。そう悟っては、肩を震わせながらフィオネは項垂れるしかない。

　恐らく、そろそろネモの体調も回復するだろう。そうなると、任務はないにしてもない日の務めは実施しなくてはならい。現状、朝のお勤めは体調の悪くないフィオネは毎回参加しているし、シスター・マングロウから滞在中に少しでも詰め込んでおけと言われている勉強も実施している。教会敷地内にある孤児院がひとつの学校で、そこに生徒として毎日朝のお勤め後は通っていたのだ。そのあとは、シ(・)ス(・)タ(・)ー(・)ら(・)し(・)く(・)奉仕活動や、教会の他作業をするくらいにはフィオネはなんだかんだでちゃんと仕事をしていた。

　最近は療養中心のネモとは別の行動をとるようになった。帰宅すると心配そうな顔をするネモがフィオネを待ち構えている。そんな生活が続いて数日。今日からやっとネモが動けるようになったので、これから一緒に同じルーティンをしようとしていたその矢先がこれである。やっと一緒に行動しようとしていたというのに。

「私はついていけないの？」

　勿論、ネモもそれを疑問に思っているだろう。フィオネ自身も、ぜひともネモを連れてなんなら一緒に挨拶でいいではないかと思ったが、その場合はあの別行動をしていた時にカルマとのあれやそれを説明しなくてはならない。あの日、合流後になにがあったかを説明したが、そこだけはぼやかして説明していたのだ。ネモは口が堅いのでそのことに関してはきっと広まることはないのは良く知っている。だから伝えなかったのは、それでも恥ずかしいの一点張りである。別段ネモみたいに美少女でもなく、アナスタシアのように妖艶な美女でもない。見てくれは別段悪くはないが、恐らく上の下か、中の上くらいだろう。そんな容姿で、基本はトリッキーピンクだと言われて教会でもかなり問題児扱いされているフィオネだというのに、イケメン二人からのアプローチに、よくわからない恋愛戦線など繰り広げていただなんて、どこのラブコメだよ。

教会にそんな噂なんて流された日には、まず真っ先にエレオノーラに背中を刺されかねないのだ。あのツンデレお嬢様は、普段はカルマに興味ないふりをしているが、その視線はカルマを追いかけているし、カルマを見つけると自然を装うように絡んでいる。カルマのことをカルマ卿などと言って、近づこうとしている魂胆は同チーム内では丸わかりで、それに気が付いていないのはカルマ本人だけなのだ。だからどこのラブコメだよ。指図めフィオネは主人公となるのか。大衆小説もウケやしない。美味しくもなければ、味もしないありふれすぎて万人受けはしても、すぐに忘れてしまいそうなそういう陳腐な筋書き。

　しかも、エレオノーラみたいな女子は教会内、下手すると皇国の皇都では数知れずにいるはずだ。それくらいにカルマは見た目も人間としても出来た人である。ここで傍若無人なワガママとか、アドビーみたいに素行が悪いとかなら、少しは減ったのだろうが――

　そんな女子のやっかみを全面的に受け止める自信はフィオネにはない。これは、ひっそりと事を解消させなくてはならないだろう。恥を忍んでカルマの実家であるアーノルド家にしっかりと事情を説明しなくてはならないではないか。そもそも、カルマの生い立ちを考えると、不遇な待遇に近いと聞いている。いや、接しずらかっただけだったかもしれないが、それでも教会に預けなくてはならないような境遇に置いておいたのだから、きっと大丈夫だ。とりあえず、ネモには数日会えないというのが苦痛なのと、属国とは言え、王国の由緒正しい家であることから、普段のフィオネではいけないだろう。この後に服を購入しにネモと出かけようと計画を立てながら、なんならネモとデートと洒落こもうか。

「ごめんね、ネモ。数日間だけれど、ちょっとカルマの家に行ってくるよ。その代わり、これから一緒に買い物に行かない？あたしとデートしよ」

「――デ、なんでこーなったの？」

　ネモとお揃いコーデというのを実施してみた。ネモ自体は落ち着いた服装を好むため、今回のフィオネも普段の地雷系女子も顔負けなコーデを抑えて、シンプルにしている。季節的には秋のはずが、この国は少しだけ肌寒く感じるので、今回は少し冬寄りのコーデだ。ネモは、黒の、フィオネは、白のタートルネックのセーターに、ネモは黄色のチェックが入ったロングスカートを。フィオネは、赤いチェックの、こちらはひざ丈スカートを。パンプスも色違いでお揃い。お揃いの髪形は、今回はまとめることはせずに、2人そろって後ろへと流して緩くコテで巻いていた。スカートの色に合ったベレー帽をそれぞれ着用して、沈みかけた気持ちもこれで浮上し、うきうきで教会の門に向かった時だ。なぜか見知った男のシルエットが2つ。

　言わずもがな、カルマとアドビーである。ふたりは対局したような恰好をしており、カルマは彼の性格をそのまま体現したような白と黒でまとめたすっきりとした恰好。ただでさえスマートなシルエットを更に細身に見せて格好良さを醸し出していた。大して、アドビ―はむしろ装飾が多めの恰好だというのに鬱陶しくない恰好をしていた。バランスがとてもいい。

　しっかりとお洒落をしているふたりを捉えたとたんのフィオネの顔が、部屋で会いたくない黒い物体と出会った時のようなそれに変換された。

「なんで、って。フィオネが4人で買い物に行こうと誘ってきたってカルマが言っていたぞ」

　そんな2人と合流すれば、自ずと4人で繁華街へと向かう羽目になる。そうして並んで歩いている時に、ついフィオネが言葉を出した。それに対してアドビーがきょとんとした顔で反応した。どうやら、カルマがアドビーを巻き込んだらしい。それは、想定内であるが、なぜカルマがそのような行動をとったのか不明なのだ。しかも、わざわざ誘ってもいないというのに誘ったという嘘をついてまで。それではまるで、カルマがネモに嫉妬したみたいに見えるではないか。そんなの笑えないので、いい加減そろそろ彼をくだらない恋人ごっこから解放してあげなくてはならないだろう。そうしたら世の中の女性のためにもなる。下手なゴシップはカルマを追い込みかねない。そうなれば、フィオネが絶えられなかった。己のトラウマから守るために出た内容が真実になり、それによってカルマに被害が起こる。どう考えてもフィオネがカルマを巻き込んでいるので、そんなことが起きれば少なくとも罪悪感と申し訳なさで寿命が縮むだろう。

　そんなことは起きては欲しくないので、本日はどこかで話さなくてはならないだろう。そんなに無理しなくてもいいと。もう恋人ごっこは不要だと。流石にカルマの生家を巻き込んでしまったのはカルマのせいでもあるが、事の発端はフィオネである。話はフィオネからきちんと説明をしなくてはならないだろう。

　そんなことをふつふつと考えていたから、道中普段ならもっとうるさいというのに、フィオネはとても静かだった。それよりも、それを察したようなネモが男ふたりの会話にしっかりとレスポンスをしている。口数は相変わらず少ないし、表情は何一つ変わらないが、アドビーがいるっていうだけでも彼女は嬉しいのか素直によく喋る。最近は、恋愛の好きなのかどうかは分からないが、アドビーに性欲は湧くと言っていたので、おそらく恋愛として好きなのだろうという論理付けによって、割とアプローチが激しめである。ネモがぐいぐいと押している中、アドビーが理性で押し返しているような攻防戦をよく見かける。ロマンチックな感情的な基準では無いその基準内容に、流石のフィオネは呆れたが、ネモらしいと言われればネモらしく、フィオネとしては止めることはしていない。まあ、推奨もしていないが。

　ネモにとってのフィオネは大切な相棒であり、隣にいるのが当たり前すぎてほとんど一緒に過ごしていたからか、アドビーにアプローチしていると言うのにこういうデートへ誘ったところは見たことがない。お出かけはフィオネと共に。それが当たり前だからか、誘わないのかと聞いた時はフィオネも一緒じゃないのなら嫌だと言われる始末。フィオネにとっては嬉しい反面、本当にアドビーのことを好きなのかと疑うレベルだ。普通であればフィオネよりも優先するというものではないだろうか。さらにはネモはフィオネよりも短い人生である。あと何年そばにいられるかと思うと、自然にそばに居て欲しいと思うと同時に、その短い人生はネモのために生きて欲しいというもの。欲に忠実にアドビーと過ごすのだってありだろう。

　そんなことを考えていたからか、繁華街に着いた途端、フィオネはそっとネモと繋がっていた手を離していた。

「……フィオネ？」

　それに気がついたネモが足を止めてフィオネの顔を覗き込む。賑やかな繁華街を背景に、ネモのドアップはなんて綺麗なんだろうとかそんなことを考えたら少しだけ元気が出た。

「ううん。ごめん、少し考え事してた！！」

「……そう？」

　いつもの調子で応えているというのに、ネモは変わらず心配そうに瞳を揺らす。表情は変わらないが、フィオネからしたらなんて事ないものである。一緒になっておよそ3年。3年前は教会の部屋も一緒だった。今では、お風呂と寝る時以外はほぼ一緒。任務でも離れることは滅多になく、時折遠方から後方射撃をフィオネがするくらいで、殆ど一緒に正面突破をしてくれる頼もしい相方だ。

　感情の起伏があまりなかった当初に比べれば、随分とその表情で情報をくみ取ることが出来るようになった。それくらいに彼女は随分と表情豊かになっている。それくらいにネモはフィオネを信用しているし、フィオネはネモを信頼している。

　それだと言うのにネモに心配をかけてしまった。フィオネは慌てて一度離れた手を再度繋ごうと手を伸ばした時だ。ネモに伸ばした手は大きな手が攫って行った。

「すまない、ネモ、アドビー。少しふたりでざっと時間を潰してきてくれ。俺がフィオネとデートがしたい」

　手を攫って行った張本人であるカルマが真剣な顔でネモとアドビーに話すものだから、下でその様子を見ていたフィオネは驚きで目を丸くさせた。更に、ネモも面食らった様子をしている。まさかあのカルマからそのような予想外な提案が来ると思わなかったのだ。しかし、ネモにとってもアドビーとデートはしたい。最近はいろいろと吹っ切れて、フィオネが言う「アドビ―のことが好きなのかもしれない」を真に受けては全力でアピールしているがあまり手ごたえがないのだ。もしかしたら価値観がずれているのかもしれないが、ネモからしたら必死である。

　それに、カルマからの一言に戸惑っているのはネモだけではない。相方のフィオネも、どうしたらいいのか分からないまま、しどろもどろとなっている。カルマがいつからフィオネをそういう目で見ていたのかは知らないが、ネモは自分以上にフィオネが大切だ。彼女が教会に身を置いている理由も知っていた。だから、カルマに抱えられてフィオネが合流した時も、今も彼に手を繋がれて嫌そうではあるが、トラウマを引っ張っているようには見えない。体が震えるでも、視線を下げるでも、避けるでもない。繋がっている手を無理やり解こうともせずにいるフィオネに、この間の任務はいい方向へとことは運んでいたのだろう。あの時に追いかけたのがカルマでよかったと思う反面、しっかりとフィオネを守ってあげられなかったネモは今も少しだけ後悔している。

「フィオネ……私とデートする？」

　空いている手をそっと攫って、両手で包み込む。その声は、いつも無機質な声とは違って温かく、その声が強制ではなく、本当にフィオネの気持ちを尊重しているのがよくわかった。カルマもネモの意図に気が付いたようで、緊張した面持ちでフィオネをじっと見つめていた。フィオネは、ネモの手をぎゅっと握って小さく首を横に振る。きちんと話をしなくてはいけない内容もあるのだ。折角のふたりきりの時間ということもあり、今回だけはカルマに時間を割こう。ネモも、滅多にないアドビ－とのデートは楽しんでほしい。ここ最近は、合同での任務が多いが普段はそんなことはあり得ないのだから。次に彼らと会えるのかわかったものでは無い。次回も同じかもしれないし、もっと先になる可能性だってある。教会へと届く依頼は膨大で、基本は下位吸血鬼の討伐、またはイレギュラー対応。その後半のイレギュラー対応の中には先日行ったような護衛の派遣も含まれる。あとは、研究室からの実験依頼もある。主にネモに対してだが。教会にとっては目の上のたんこぶに近い存在だろうが、教会に協力的な吸血鬼などいない。だからネモが毎回呼ばれる。

　だからこそこの先、フィオネとネモはずっと共にいられるだろうが、アドビーたちとは今後合流も少ないだろう。明日からまた顔合わせがないのも有り得る。話せる今に話さなくてはならない。

「そっか」

　ネモは、フィオネの反応に優しく双眸を細めた。その様子な怒っていないとわかる。短い返事もいつも通りで、フィオネは小さく首を立てに振った。

　それを見届けたネモは、どこか満足したように頷くと、何もなしにアドビーの腕に巻き付いた。

「カルマ、５時間だけフィオネを貸してあげる」

　そういうと、アドビーを引っ張ってネモは退散して行った。