4/58

4話

「帰って来れたんだ」

　暗いリビングの中、天井に貼った格闘家のポスターの妙に白い歯が視界にうつる。

　いつもの家の、何とも言えない匂いがした。

「あ、ちゃんと目が開きましたね」

　ソファーに寝転ぶ僕の目と鼻の先に少女の顔が現れる。

「女神様がどうして僕の家に？」

「付いてきちゃいました！」

　びっくりした？　びっくりした？　としきりに聞いてくる女神は、なぜだかメイド服を着ている。

「ハウスキーパーという設定です！」

　急展開！

　僕は女神の行動力とその勢いの激しさに言葉を失う。

「というか、天界でのお仕事は大丈夫なんですか？」

「ああ、どうでしょう。うーん。なんとか？」

「職務放棄になるんじゃ」

「いいんです。いいんです、細かいことは。それに私にあなたが言ってくれたじゃないですか、一人にしないって」

「言いましたけど。確かに僕は言いましたけど。それで、生き返ったばかりの人の家に押しかけますか」

「はい、女神なので！」

「いや、そういう問題では」

「女神なので！」

「ええっ、と、正直、突然すぎるっていうか」

「女神、な・の・で！」

「これは、姉さんと要相談だな……」

　頭を抱える僕を置いて、ハイカラなスカートに身を包んだ女神は、嬉しそうにくるくる回っている。よそんちで。

　僕はとりあえずソファーから体を起こし、自分の部屋を見渡した。

　リビングには、小さな食卓と棚。そして、壁には僕が中学校卒業のときに撮った、スーツ姿の姉とのツーショットが、大切に掛けられている。

　間違いなく、僕らの家だ。

「姉さん」

　ほっと一息ついたら無性に姉の、令条マイの顔が見たくなった。

「女神様、少しだけ待ってもらっていいでしょうか」

「では、早速女神が、この狭くて古い、モノが散乱した１ＬＫをピカピカにしてしんぜましょう」

「お願いだからソファーで座ってて」

　確かに二人暮らしにしては手狭だけど。散らかりまくりだけども。

　現世に来てばかりの、はしゃぎっぱなしの女神に家の掃除をお願いするには、いささか不安が過ぎていた。

　何より今は姉の顔を見たい。マイの顔を見て、帰ってきたことを実感したかった。

　せっかく無理を言って、異世界転生を拒否して、現世に戻ってきたのだから。

　寝床のソファーを下りて、汚れたキッチンを横に、姉さんの部屋へ向かう。

「入るよ、マイ」

　僕はノックと共に、ドアの向こうの姉さんに声をかけた。

「マイ、寝てるの？」

　振り返って、時計を見る。

　カーテンを閉め切った暗いリビングの中で、丸い掛け時計が深夜３時半をぼんやり知らせる。

「起こしちゃ悪いかな」

　そう言いつつも、こっそり部屋のドアを開ける。

　疲れたときは、いつもそうしている。学校やバイトでクタクタになっても、姉さんの顔を見れば、嘘みたいに元気になれる。

　これだから、家族というものは、不思議で、かけがえのない存在なのだ。

　扉を開けると、ベッドの上の窓から白い光が差し込んでいた。

　部屋の中が白く照らされている。

「姉さん？」

　何かがおかしい。寝息が聞こえない。

　僕は姉さんのベッドへ足をはやめる。

「マイ！」

　僕は目をむく。ベッドの上に、姉がいない。

　正確には、姉の姿をかたどった、何かが咲いていた。

「な、何が起こってる」

　ベッドに蔓があふれ、人間の形に沿って花が咲いている。

「どうして、マイが花になってるんだ」

　ピクリとも動かない姉を、冷たい光が照らす。

　僕は、訳が分からなくなって、窓の外を見る。

「なんだ……これ……」

　町が崩れていた。

　家が、ビルが、建物が、ボロボロと白く崩れていく。空へ散っていっている。

「何で、世界が消えていくんだ」

　まるで、地球が丸い入浴剤になって、お風呂の中に急に入れられたように、何もかもが、シュワシュワと跡形もなく消えていっている。

「どうして」

　僕は、花に変わった姉を残して、外に出た。玄関をくぐって、消えていく街の中を走り抜けた。

　そして、間もなくして、力尽き、地面にしゃがみ込むのだった。

「何が起こっても後悔しないって、言いましたよね」

　気が付くと、赤い傘を片手にさした少女が立っていた。

「姉さんが、世界が」

「ええ知っています。分かってます」

　女神は僕の前に小さくしゃがみ込み、灰が降る世界で僕に傘を差しだすのだった。

「落ち着きましたか？」

　優しく女神さまに、話し掛ける。

「女神様、僕は――」

「ええ、どうしてこうなってしまったのでしょうね。私にも何が起こっているのか。なにせ人を現世に戻したのは、私もあなたが初めてなので」

　僕は女神を見る。すると、そんな顔で見つめないで、と、涙を袖でふかれた。

「あなたはただ、お姉さんと一緒に居たかっただけでしょう」

「でも、姉さんは、花に」

「花？　それはおかしい」

「ええ、昨日までは、ちゃんといたのに」

「いいえ、そういうわけではなくて。この世界には、私とあなたしか居ないはずでしょう。みんなみんな人間は、私たちの周りの建物みたいに、どこかは溶けて、消えてしまったはずですよ」

「じゃあ――」

「あなたの姉さん、マイさんは助かるかも、って、わっ！」

　僕は女神様に勢いよく抱きついた。

「ありがとう、女神様。本当に」

「もう、びっくりしたじゃないですか」

　傘がぼてっと、地面に落ちる。

　少女が僕の頭をなでる。

「それに、私は女神様じゃないでしょう。名前をちゃんと読んでください」

　僕は少女に問う。

「何と呼んだら」

「そうですね。あなたがレイで、お姉さんがマイさんでしょう。どうしましょうかね」

　少し悩んだ後、灰降る二人だけの世界で、少女はいたずらっぽく笑うのだった。

「私はⅠ(アイ)と呼んでください。レイさん」

　これが、僕とⅠ(アイ)と、そしてマイの旅の始まり。異世界転生を拒否した僕の、僕らの異世界転移への幕あけだった。

ここまで読んでいただきありがとうございました！

ブックマーク、評価、Twitterのフォローよろしくお願いします！！

感想やレビューもどしどし送ってくださると嬉しいです！！

次話は2022年5月5日の23時代のどこかの素数分に公開します！

更新情報はTwitterをチェック！！（活動報告を使うこともありますが、どちらにせよTwitterで告知します）