狂怒 ― Fury ―
あれから一〇年以上が過ぎた。
勇気は高専５年生の時に、韓国の工科大学の編入試験に合格し、韓国の釜山に本社機能を移していた「水城」の製造元である高木製作所の子会社・高木研究所の研修生として働く傍ら、大学に通い、そして、修士号を取り、設計部門のエンジニアになった。
しかし、もう、勇気は、かつての職場にも、「秋葉原」にも居ない。テロ組織「神の怒り」に引き抜かれ、その一員となったのだ。
『敵の「鎧」は一体だが、支援用のロボットが確認出来ただけでも５つ。全て下の階。１つは「シルバー・ローニン」のほぼ真下だ』
両眼立体視型のモニタに「敵」の位置・方向・距離が表示される。声の主は、かつて、あたしと勇気を助けてくれた高木瀾。彼女は、「正義の味方」として戦う中で大怪我を負い、一線を退き、開発と後方支援を担当している。
そして、瀾がかつて使っていた白銀の鎧「対神鬼動外殻『護国軍鬼４号鬼・改』」を受け継いだ少女が、手にしていたレールガンの銃口を床に向ける。
『「シルバー・ローニン」、ここがどう云う場所か判っているな？』
『はい。「島」ではなく、㎞単位の巨大な「船舶」と認識しています』
『そうだ。レールガンの威力は２に落してある。威力を上げる必要が有る場合は、こちらの判断を仰げ。くれぐれも「島の底」をブチ抜いたり、「島」の下層の住民に危害を加えないように注意しろ』
『了解』
徹甲弾が「神の怒り」のロボットを床ごと撃ち抜く。
続いて、こちらの偵察用の小型の８足歩行ロボットが、床に空いた穴より下の階に入る。そして、「シルバー・ローニン」が下降用のザイルを設置後、今回のメンバーの中のリーダー格である「緑の護り手」がハンドサインで突入指示を出した。
下の階に降りると、鉄屑と化したロボットが有った。弟と妹を死なせてしまい、長生きを望めない体になってしまったアイツが、自分が生きていた証として、そして、失なった家族が、かつて、この世に在った証として、必死でこの世に残そうとしているモノが、また一体、「死んで」しまっていた。
今回の敵が使っている戦闘用ロボットを設計したのは勇気だ。
勇気は、あの日、「神保町」の魔導師にかけられた精神支配……と言うよりも「呪い」によって、いつしか戦闘依存症とでも呼ぶべき状態になっていた。
１年未満の間とは言え、喜びも悲しみも怒りも感じる事が出来なくなったアイツにとって、普通の人間が「感情」によって得ている「何か」の代用品は……死の危険に伴なう緊張感だった。それだけが……灰色の世界に放り込まれ、自分の意志で、そこに留まったアイツが感じる事が出来る数少ない鮮烈な刺激だったらしい。
その結果、「自警団活動」の最中に無茶をやって、大量の放射性物質を全身に浴びてしまった。
そして、瀾が引退する事になった戦いの際に大破した白銀の「鎧」の再設計・修理には、あたしも関わっている。
今、目の前で起きた事……それは、見方によっては、あたしの子供が勇気の子供を殺したようなものかも知れない。
この「任務」の為に、何年かぶりに、第２の故郷である「秋葉原」に戻って来た。
十数年……ある意味で、たった十数年……子供と大人の中間ぐらいだったあたし達が、おじさん・おばさんの入口ぐらいの齢になる程度の歳月で……世界も、あたし達「正義の味方」「御当地ヒーロー」も在り方を変えた。
変り続ける世界に対応出来ず、警察も軍隊も形骸化し、その代りを「正義の味方」「御当地ヒーロー」が担うようになっていったが、あたし達「正義の味方」「御当地ヒーロー」のやり方も、合格点には程遠く、そして、今も変り続けている。あと五年後・一〇年後には、あたし達も、時代に追い付けなくなっているだろう。今のあたし達に出来る事は、次の世代に、あたし達の経験を伝える事……。それを、次の世代が、新しい時代で、活かしてくれれば……。
今の「本土」の状況は、もう、あの頃の「Ｎｅｏ Ｔｏｋｙｏ」の状況に近い。他の国も似たようなモノだ。「正義」「悪」「一般人」の垣根は曖昧になってしまっている。
ふと、かつての正義君と仁愛ちゃんの様子を思い出そうとしたが……何故か……あの頃の２人の顔を思い浮かべる事が出来なかった。
元々は同じ世界観の下記小説(本作品完結の時点では未完)の派生作品でした。
https://ncode.syosetu.com/s9723e/
上記作品の主人公の一族が使う「鎧」の技術を流用して作った民生用強化服についての話と、「関東が富士山の噴火で壊滅したと云う世界設定→では関東に住んでいた人はどうなったのか??」と云う発想から作った作品ですが……書いている内に、本作で、あるとんでもない事をしでかした誰かさんが、もう1つ作品の主人公(本作でも重要な役割を果す彼女)のネガ(似た運命を被りながら、全く違った人生を送った者)である事に気付き、結果的にその方向のオチとなりました。
書き終った後(正確には第4章最終節の最後の台詞を思い付いた時)に「スーパー・ヴィラン誕生譚」と云う解釈が可能な事に作者本人が気付いたので、次作は「彼」が「英雄の仮面を被ったヴィラン」「バットマンとジョーカーの悪いとこ取り」として「闇の成長」を遂げる「英雄の旅路(*1)」ならぬ「堕落への旅路」の話になるかも知れません。（まぁ、対になる作品が「ヒーロー誕生譚」なら、こっちは「ヴィラン誕生譚」になるのも必然かも知れませんが）
と云う訳で「闇のヒーロー」としては、まだまだ、未熟な「彼」ですが、次回作執筆の際には是非とも「彼」への応援をお願いします。
*1：英雄譚を『主人公の成長の物語』と云う観点で見た時に有る一定のパターンを指す神話学/脚本術の用語
