エーレデル嬢の日常
うつらうつらと微睡んでいると、誰かが部屋に入ってきた気配がした。この柔らかく、ふかふかなベッドから出たくないけど、仕事の時間か。
そして予想通り、身体を揺さぶられた。
「お嬢様、そろそろお仕事の時間ですよ」
うっすら目を開けると、まだ十代中頃のメイドが俺の方を見てにこやかに笑っていた。
どうやら俺が起きている事に気がついているらしい。仕方ない、起きるか。
「ふぅ……わかったよ」
「お嬢様、何度も言いますがあなたは既にレイテル辺境伯家の、引いてはレイテル領を預かる貴族です。お言葉遣いを正しくしてください」
「スラム出身の俺が貴族って世も末だな」
「ですからお言葉遣いと何度言えば分かりますか」
「スラム出身のわたくしが貴族と名乗ってもよろしいのでしょうか、マーテリッテ」
「エグワイド辺境伯がお決めになったことです」
俺は元日本人の男性だったが気がついたらこの世界へ転生していた。しかも記憶が戻った時、孤児としてこの町のスラム街に住んでいた。
まあそれはいい。
いやあまり良くないし、スラムでの生活は正直空腹との戦いだったけど、その分自由はあった。生きるために最初は前世の知識をフル活用して盗みや、裕福そうな人に哀れみを抱かせて食料を貰っていた。
ごめん。
でもたかが五歳の少女じゃ何もできないから、生きるため仕方がなかったのだ。最初はな。
だが何故スラム街にいた俺が貴族なんてものになったのか？
「着替えますからそのままじっとしていてください」
「じ、自分でできるよっ！」
「いけません。ご自分で着替えてしまっては側仕えの仕事が一つなくなります」
いいじゃない、仕事が楽になるんだから。
「それにお嬢様にはセンスがありませんし、毎回同じものをお召しになります」
「ぐ……」
いいじゃない、面倒だし毎回黒のワンピースを選んでも。
だが、マーテリッテに手早く脱がされあっという間に服を着せられていた。
恐るべし、メイドの技術。
「では参りましょう、エーレデル様」
「はい、マーテリッテ」
俺は彼女に連行され寝室を出ると、外に一人の剣を持った少女が佇んでいた。俺の護衛役の人だ。名前は最初に聞いたけど長すぎて覚えていない。
俺とマーテリッテの姿を見て一礼すると、何も話さず俺たちの後ろをついてきた。
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
＜祈るは降魔の盾、古の盟約に基づき我エーレデルが祈りを捧げん。我が糧を代償に大地を守りし盟約の盾となり賜え＞
俺が目の前に浮かんでいる魔法陣とその魔法具へ祈りと魔力を捧げると、淡く赤く魔法陣が点滅しながら輝く。
それが魔法具へと伝わっていき、次第に大地へと伝播していく。
ここは広大なレイテル領を守る魔法具が納められている神殿の中だ。
普段は厳重な警戒態勢が敷かれているが、今日は俺と側仕えのマーテリッテ、そして領主のエグワイド辺境伯の三人だけである。
もちろん出入り口にはレイテル領の騎士団長とその配下数十名が護衛しているが。
この魔法具と魔法陣は、この辺境伯領全体を囲っている城壁を強化するものである。これに魔力を捧げる事により、魔物は一切入れなくなる。
しかも辺境伯領はこの国で一番辺境な場所にあり（だから辺境伯なのだが）、更に領土も中央政府に次いで二番目に広い。その分魔力も膨大に必要だ。
スラム出身の俺が貴族なんぞになった理由の一つが、これである。
「いや、さすが隔世遺伝した魔族だ。これまでは私や魔力を持っている貴族十数名で行っていたのに、一人でそれを賄えるとはな」
俺の祈りを見ていたエグワイドが感嘆するような言葉を漏らした。
そう、俺は覚醒遺伝した魔族だ。先祖の誰かが魔族と結婚して血を引いたのだろう。そして魔族は三百年ほど昔に絶滅したらしく、今やこの世にいない。ただし、魔族と人族が結婚した例は少ないもののあるらしく、時折俺のように隔世遺伝した魔族が出るらしい。
ちなみに魔族は人族と敵対していた訳では無いし、むしろ魔族という称号は単に魔力の高い人族のうちの一つである。
それがなぜ絶滅したかは定かではないが、噂ではその膨大な魔力を恐れた人族が何かといちゃもんをつけて僻地へ追いやったら死んだ、などと流れている。
まあ単に魔力が多い人だしな。いきなり住んでいたところを追い出されて、ジャングルにいけばそうそう生きていけないだろ。
また魔族には何種類かいたらしい。そして俺はそのうちの一つ、リリス族と呼ばれる種族だ。
リリス族は夜の魔女と言われ、太陽が昇っている時間は普通の人と変わらない能力しか持っていない。だが月が昇る夜であれば、ほぼ無尽蔵なほどの魔力を扱える。
そしてリリス族は夜の魔女という呼称から分かる通り女しかいないし、更に昼間は青い目をしているが夜になると深紅の目になる。
おそらく俺がスラムに住んでいたのは、両親が夜になると目の色が変わる俺を怖がって捨てたのだろうと思う。残念ながらその頃の記憶は無いので分からないけどな。
「恐れ入ります」
「養女にした甲斐があったというものだ」
いくら魔力が多いといって、身元も分からないスラムにいた子供を貴族、しかも自分の養女になど普通はしない。
この街を守る魔法具が納められている神殿への出入りは、領主を含めたごく一部の貴族以外に認められていない。街を守っている訳だから、壊されもしたら大変な事になるしな。
そして魔力を捧げるだけなら騎士団の見習いという立場にして、騎士爵という一代限りの一番低い爵位を与えるだけで良いからだ。
そんな手段があるのに、なぜ養女となったのか。
その理由は俺がスラム街を支配していたからだ。
五歳の頃に記憶が戻りそして九歳になるまで、様々な力（主に魔力）を使ってスラム街を制圧し、支配したのだ。
そして無秩序だったスラム街にルールという秩序を設け、更に農耕を行い自立できるようにし、しかも住民にある程度の教育まで施した。
いや、単に俺ＴＵＥＥとＮＡＩＳＥＩがしたかっただけなんだがな。
その甲斐（？）あって今やスラム街は農耕地区とまで言われるほど、食料に富んでいる。
その腕を買われ、こうして領主の養女という貴族になった。
もちろんスラム街の面々との確執はあったものの、勝手にスラム街の長を名乗るより正式に貴族となり治める立場になった方がよりスラム街を発展できると考えた。
自前で賄っていた金もレイテル領の予算から出せるし、いざとなれば王の居る中央政府からの援助も期待できる。
逆に領主にとっても膨大な魔力を得られ、発展著しいスラム街との橋渡しも期待でき、更に荒廃したスラム街を一躍発展させた手腕も得られる。
まさにＷｉｎ－Ｗｉｎな関係だ。
まあその代わり貴族らしくしろ、と言われているし、領主の子供たちとのコミュニケーションも取れていないし、古くから領主に仕えている貴族には、いくら魔族で魔力が豊富であり農耕の手腕も優れているとはいえ、スラム出身の平民をいきなり養女にするとは、とも言われている。
「では今日の魔力奉納はここまでだ。エーレデル、ご苦労であった」
「エグワイド様にもご足労ありがとうございました」
そう言ったエグワイドの前に俺は跪いて礼を取る。
一応義理とはいえ父と娘なので本来なら跪く事はしなくても良いのだが、俺の中ではエグワイドが社長で俺は派遣されたアドバイザーの感覚だ。
それに俺の立場にむかついている奴ら（主にエグワイドの妻二人とその子供たち）にも、はっきりと俺は養女だから跪くんだよ、と訴えているのだ。
養女なら領主の跡を継ぐ事だって出来る。彼らからすれば、いきなり降って沸いたライバルなのだ。しかも有能で魔力が豊富とはいえ平民がライバルなのだ。
そりゃむかつくだろう。
だからこそ、こうして跪いて、俺は領主の配下であり部下だから地位なんていらねーよ、と目に分かるようにしている。
俺の目標はスラム街をもっと発展させて、この国一番にしたいだけだ。そして将来はスラム街で和食や洋食を作らせて、毎日飽きるほど食べて寝て暮らすのだ。
領主になんてなるとスラム街だけでなく、この広いレイテル領丸ごと面倒を見なきゃいけないじゃん。だから領主なんてなりたくない、面倒を見るのはスラム街だけでいいのだ。
「これなら次回からエーレデルだけに任せても良いと思うが、どうだ？」
「承りました、わたくしが補佐を致します」
エグワイドがマーテリッテにそう伝えると、彼女は跪いて返事をした。
マーテリッテはレイテル辺境伯家と懇意にしている男爵家の三女で歴とした貴族であり、現在十五歳で成人している。
本来なら十五歳ともなれば嫁ぎ先など考える必要があるのだが、彼女は一風変わっていて魔法に非常に没頭しており結婚は眼中にないらしい。
そして魔族である俺に興味津々だそうだ。
養女とはいえ領主の子に側仕えや護衛が居ないのは外聞が悪いので適任が居ないか領内を探し回ったらしいが、スラム街出身の平民に仕えたいという奇特な貴族はマーテリッテ以外に居なかったそうだ。
これだけでも、彼女は相当変人ではある。
あと護衛もいるけどそっちは俺の監視役らしく、殆ど口を聞くことはない。それに顔は覚えたけど名前は忘れた。クメなんとかさんだった気がする。
年齢も俺より少しだけ上くらい。ただし俺のような魔族の護衛という名の監視役をしているのだから、腕はかなり良いのだろう。
マーテリッテが凄く活発な女の子で、その護衛のクメなんとかさんは寡黙な少女といった感じだ。
神殿を出るとそのクメなんとかさんが来たときと同じように一礼して、俺とマーテリッテの後ろをついてきた。
さて、今宵の仕事も終わりっと、おつかれさん。
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
「では今日から魔法教育を行います」
「いよっ！ 待ってました！」
「言葉遣い」
「やっと魔法のお勉強ですか。わたくし、魔法と聞くだけで心がぴょんぴょ……いえ、血湧き肉が躍ってしまいそうです」
「なんですかその表現は。丁寧に言えば良いという訳ではありませんよ」
貴族の養女になって早三ヶ月、とうとう魔法教育が始まった。講師は俺の側仕えのメイド、マーテリッテだ。
マーテリッテは魔法学校の卒業生らしいから、講師の資格も持っているらしい。
さて、魔法は文字通り、魔を扱う法則だ。
俺がスラムを制圧した時に使って俺ＴＵＥＥしていたのは、単なる大魔力をそのまま放出しただけであり、魔法ではない。
そして昨夜、領を守る魔法具に魔力を捧げるのも魔法ではない。単にメモってある文字を唱えながら魔法具に魔力を注ぐだけである。ちなみに文字自体はスラムに居た頃に覚えたのだが、それでも魔法の詠唱って難しい言葉が多く、すらすらと言えるようになるまで一ヶ月はかかった。
俺の魔力は（夜限定だけど）膨大だ。しかも独学で覚えたものだ。
魔族というだけあって魔力の操作は感覚で分かるのだが、それを効率よく詠唱に乗せて魔法を発現させるには、やはり魔法の基礎を覚える必要がある。だからこうして魔法教育を受けることになった。
ただしこれにも裏があって、魔法が使えるようになれば領外にいる魔物退治も任せられるらしい。便利に扱われる駒となっているが、それでもやはり魔法という言葉は心が躍る。是非覚えたい。
「ではまず魔力の基本です。魔法は理と契約を結び、その結果を発現させるものです。その契約文が詠唱で、その詠唱に魔力を乗せることにより理へ届けます」
「契約文を送る宅配料が魔力で、お届け先が理なのですね」
「……そんな感じです」
「理ってどこにあるのですか？」
「どこにあるのかは不明ですが、一説によると我々が住む世界と表裏一体の場所にあると言われています」
詠唱と言ってるけど、単に声なんだから、理さん家は声の届く範囲にないと無理だろ。
となると、お隣の次元って奴かな。
幽霊とかがいる次元で、時折姿がひょいと見えちゃうのは、次元の壁を少しだけ超えたから、とかいう話があった気がする。また霊能力者ってのはその壁を越えて感知できる力を持っているとかなんとか。
ま、本当にあるかは不明だけど、別次元の力を操って次元の壁を越えさせて魔法を発現しているとかかね？
「つまりまだ何も分かっていない、ということですか」
「はい、魔法も偶然発見した技術だそうです。それで様々な詠唱を試みて、発現する魔法を開発したそうですよ」
何万通りもあるような文字の組み合わせを一つずつチャレンジして調べたって事か。それは気の遠くなる話しだな。
更に配送料である魔力の量や性質、波長なんかも異なるんだよな。
うっわ、面倒くせぇ。偉大な先人に敬意を表すよ。
「ではまず一番簡単な魔法からやってみましょう」
「一番簡単な魔法といえば、やはりお約束の光球からでしょうか？」
「お約束？ 光球……？」
「光を出して部屋とか明るくする魔法です」
「……エーレデル様って実は魔法をどこかで覚えた経験はありましたか？」
なんだよ、当たりかよ。
「いえ、魔法は知りません。何となくですよ」
「はぁ……魔族の知識というところですか」
「で、どのような詠唱をすればいいんですか？」
「単純ですよ」
そう言って片手を突き出し詠唱を始めるマーテリッテ。
＜闇を照らす明かりを示せ＞
詠唱とともにマーテリッテの突き出した手へと淡い黄色の魔力が集まっていく。
……へぇ、他人の魔力も目にはっきり映るんだな。
十分に手に魔力が集まったのか、マーテリッテが呪を唱えた。
＜光明＞
彼女の手からふわっとまばゆい明かりが生まれ飛び出した。
その光はふわふわと漂いそして……。
「うぉっ？！ まぶしっ！！」
「あら？」
俺の目に勢いよく飛び込んできた。
めちゃくちゃ眩しい。っていうか、目が潰れる。
なにこれ、これが貴族流のいじめっていう奴？
俺、マーテリッテにいじめられたの？
こっそり胸とか見ていたのがばれたの？
部屋の外にいるクメなんとかさんと比べて、小さいな、とか思ってたのにむかついたの？
「す、すみませんエーレデル様！ 大丈夫ですかっ？！」
「これが大丈夫に見えたら、貴様の目は節穴すぎるわっ！」
じたばたと目を押さえながら床を転げまくっているのだ。痛くははないけどものすごく目がちかちかする。
「おかしいですね、吸引されたように光明がエーレデル様の目に吸い込まれていきました」
なんだよそれ！ 俺の目はダイソ○なのか？ ただ一つの変わらない吸引力か？！ そんな目はいらんぞ！
数分転げ回ってようやく目が慣れてきた。
おそるおそる目を開けると、じっとこちらを見ているマーテリッテの顔が見える。
ってか心配くらいしろよ！ 医者くらい呼べよ！！ お前本当に側仕えかよ！！！
「はぁ、ひどい目に遭いました」
「……エーレデル様、目が……」
「ぁぁん？ 目はまだちかちかするぞ？」
「違います。エーレデル様の目が深紅になっています」
「ふぇ？」
俺はリリス族という魔族だ。昼間は青い色の目だが、夜になると深紅に変わる。
だが、今は昼間だ。太陽がさんさんと輝く昼食前だ。そういえばおなかすいてきたぞ。
「……もしかして、わたくしの光明の魔力を吸い取って自分の魔力にした？ 何か変わった感じはありますか？」
「んー、わからん」
「言葉遣い」
「特に変わった感覚はありま……あれ？ ほんの少々魔力が増えた気がします」
俺は昼間は殆ど魔力が無い。空っ穴という感じだ。数値にすれば夜が百万だとすると昼間は十とか十五。
夜と同じ感覚で魔力を放出しても、昼間は微かなそよ風が吹いた程度にしかならない。
だが、今は百くらいに増えてる感じがするのだ。
「少し実験してもよろしいでしょうか？」
「だが断る」
「言葉遣い」
「お断りいたします」
嫌だよ！ こんな眩しいの却下だ！
しかしマーテリッテは俺の言葉など聞かず詠唱を始めた。
＜我求める炎の力、闇を打ち消し焼き払う浄化の炎、赤く燃えさかる紅蓮の炎＞
「ちょっ？！ その物騒な詠唱はなんだよ！！」
マーテリッテの手に再び、今度は光明とは段違いに多い魔力が集まり、そして手の先から真っ赤に燃える炎が生まれた。
＜我に仇なす危険なるものに、その力を解放せよ＞
そんな炎を目に入れたら焼けるわっ！ いや焼けるどころか死ぬわっ！！
慌てて立ち上がる。
「大丈夫ですエーレデル様、ちょっとだけ目にしみる程度です」
「そんな訳あるかっ！」
「言葉遣い」
「そんな訳ありませんっ！！」
＜炎獄浄化＞
「ぬわーーーーー！！」
猛速度でまっすぐ俺の目へと飛んでくる真っ赤な炎の弾。
必死で部屋の外へ逃げる俺。
だが、どう考えても人が逃げる速度より弾のほうが速い。
そして炎の弾が俺に直撃する直前。
バシュッ。
という音とともに炎の弾が断ち切られた。いつの間にか、部屋の外で待機していたクメなんとかさんが、剣を構えて佇んでいたのだ。
護衛は飾りかと思ってたけど、ちゃんと護ってくれたよ。
そんな彼女の前にマーテリッテが歩み寄った。
「クーメレイティア、邪魔しないでください」
「マーテリッテ、部屋の中でそれは危険。やるなら外でやって」
おいっ！ 貴様俺の護衛じゃないのかよ！
「それもそうですね、早速外で実験しましょう。さ、いきますよエーレデル様」
「何が実験だよっ！ 確実に俺を殺しにきてるだろ！」
「言葉遣い」
「何が実験ですかっ！ わたくしを殺す気ですか！？」
「大丈夫です。ちゃんと当たっても、酷い火傷くらいで済むように火力を落としますから」
「全然大丈夫じゃねぇよ！！」
「言葉遣い」
「全く大丈夫じゃありません！！ って腕引っ張らないで！！ あ、あーっ！！」
その日、レイテル辺境伯家の庭で派手な轟音と炎が上がったという。
ちなみに俺は炎の弾を避けるというスキルを身につけた。
あ、炎の弾は数個、俺の目に吸い込まれました。熱かったです、はい。
しばらくコメディっぽいのを書いていなかったので、つい出来心で書きました。
