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神殿の光と沈黙

気まずいような張り詰めた沈黙を破ったのは、意外にも原因を作ったセレイナだった。

「……そういえば、二人の加護ってなんなの？」

「……加護？なんだそれは……？」

「は？知らないの？」

白銀の髪を揺らし、彼女は紅玉の瞳で俺を射抜く。

隣でリシアも意外そうな顔でケイタの顔を見つめている。

「この世界に生まれた者は、誰もが神から加護を受けているの。力を振るう術、適性、時には運命そのものをも決めるものよ」

「……そんな話、聞いたこともなかった」

「冒険者なら誰もが神殿で一度は“判定”を受ける。あなたもしたはずでしょ？」

俺は首を振った。

「いや……俺は、したことがない」

一瞬、場が静まる。

セレイナは息を呑み、すぐに小さく笑った。

「なるほど。だからあなたは“戦闘に向かない加護の持ち主”って思われてきたのね。判定を受けていなければ、誰だって憶測で話すしかないわ」

そうだったのか……。

周囲の視線や冷たい嘲笑。その根はここにあったのだ。

「じゃあ、確かめに行くか」

俺は意気揚々と立ち上がった。

――時間を操るこの力。その正体を、少しでも掴むために。

だが。

「もう神殿は閉まってるわ。明日にしましょ」

続いたセレイナの言葉にカクンと膝が折れるのだった。

◇

翌日。

神殿は街の中央にそびえる白亜の建造物だった。

荘厳な石柱の列を抜けると、空気がひんやりと変わる。

高窓から差し込む光が、中央の祭壇を照らしていた。

「加護の判定は、水晶を媒介にして神意を映します」

神官の落ち着いた声に従い、俺は水晶へ手を置いた。

……静寂。

「……え？」

光は灯らない。

脈動もない。

「判定……不可？」

神官が眉をひそめる。周囲にざわめきが広がった。

「稀にあることです。魔力が微弱すぎる場合、水晶が反応しないことも」

神官は言葉を選んでいたが、声には困惑が混じっていた。

「ですが……完全な沈黙は、ほとんど例がありません。弱すぎる者であっても、薄い光は残すものです。これは――異質です」

俺は唇を噛んだ。

（弱すぎる？　それだけじゃない……これは、何か違う）

◇

次にリシアが前へ出る。

「私は……子供の頃にもう判定を受けています」

神官が書物を開き、記録を確かめた。

「確かに……〈護りの加護〉。防御や結界に優れる安定した加護、とあります」

「……だから私は戦いで役に立たないんです」

リシアが小さく俯いた。

だが神官は首をかしげた。

「ただ、この記録……異例の注釈がある。“揺らぎが大きい”と」

「揺らぎ……？」

「光は確かに護りを示した。しかし同時に、奔流のような魔力が観測された。……暴走すれば精霊を害しかねない、と」

リシアが目を見開く。

「そんな……聞かされてません」

「子供に伝えるには重すぎると判断されたのでしょう」

リシアは拳を握りしめた。

胸の奥に、確かに響いているものがあるのだろう。

◇

「加護は、時を経て姿を変えることがあります」

神官は静かに告げた。

「あなた方の場合――いずれ真実の姿が現れるやもしれません」

リシアは強く頷いた。

俺は判定不可の結果に苛立ちながらも、どこかで確信していた。

この力は――ただの“無”じゃない。

◇

神殿を出ると、陽光が石畳を照らしていた。

リシアが俺を見上げる。

「……ケイタさんの加護、きっと特別なんだと思います」

俺は小さく笑って答えた。

「だったら、信じるしかねぇな」

胸の奥で、白い世界の気配がかすかに揺らめいた気がした。