帰還の報告［ケイタパート］
ギルドの重い扉を押し開けた瞬間、ざわめきが広がった。
煤と血の匂いをまとった調査隊が戻ったと知り、酒場の喧騒が一気に静まる。
「戻ったか」
カウンター奥から姿を現したギルドマスターの眼光が、まっすぐにケイタたちを射抜いた。
すぐに応接室へと案内され、卓の上に地図が広げられる。
「……で、何を見た」
ケイタは深く息を吸い、言葉を選びながら答えた。
「森の奥で――召喚の陣形のような“兆し”を発見しました。未完成でしたが、放置すれば完成し、魔物が呼び出される可能性が高いと」
術士が頷き、黒焦げの羊皮紙を卓上に置いた。現地で写し取った図だ。
幾何学と曲線が重なり、見慣れぬ紋が蠢くように描かれている。
「さらに……そこで炎の魔獣に遭遇しました。イフリートに近い力を持つ存在です」
ざわめきが広がる。
幹部の一人が目を剥いた。
「この辺りで……イフリート級だと！？」
セレイナが静かに口を開いた。
「間違いありません。紅蓮の魔力を直に感じました。ケイタがいなければ、私は……」
一瞬だけ言葉を濁し、紅玉の瞳を伏せる。
マスターは腕を組み、低く唸った。
「召喚の“兆し”……そして実体化しかけた魔獣。これは偶然じゃねぇ。誰かが意図的に動かしている」
「本格的な調査が必要だな」
別の幹部が重々しく頷く。
「最低でも主力三組、場合によっては五組投入して、奥地を洗いざらい探る必要がある」
マスターはしばし黙考したのち、ケイタに視線を向けた。
「小僧。お前も同行してもらう。現場を歩いた感覚と、実際に戦った経験は何よりの資料だ」
ケイタは背筋を伸ばし、力強く頷いた。
「はい」
セレイナもすぐに言葉を重ねる。
「私も行きます。炎の魔力を見逃すわけにはいきません」
「勝手は許さんぞ」
マスターは鋭い視線を投げる。だが、止める言葉は口にしなかった。
重苦しい空気の中で報告は終わり、解散の声がかかる。
扉を出たところで、セレイナがふっと息を吐いた。
「……あなた、本当にただのEランクなの？」
ケイタは肩をすくめ、苦笑した。
「どう見える？」
セレイナの瞳が、僅かに揺れた。
「……分からない。だから、もっと知りたくなる」
その言葉は夜の静けさに溶け、ケイタの胸に妙な余韻を残した。
今回は短いのでもう一本後で更新予定です
