告白 ― 力の真実
依頼を終えて街へ戻った夜。
治療院で簡単な手当てを受け、俺とリシアは宿の一室に腰を落ち着けていた。
ランプの明かりが揺らぎ、窓の外からは遠く酒場の喧噪が漏れてくる。
静かな空気の中で、リシアが口を開いた。
「……ケイタさん」
「ん？」
彼女は少し唇を噛み、俺を見据えた。
「イフリートを倒せた理由……ずっと聞きたいと思ってました。あんなの、普通の剣じゃどうにもならないはずなのに……」
俺は息を呑み、しばらく黙った。
隠しておくべきか――そんな考えが頭をかすめたが、すぐに振り払った。
（……一緒にやっていくって決めたんだ。なら、隠し事は無しだ）
「……リシア。実は俺には――ちょっとした“力”がある」
「力……？」
俺は拳を握り、深呼吸してからゆっくりと言葉を紡いだ。
「戦いの最中、周りの時間が遅くなる瞬間があるんだ。世界の動きが泥の中に沈むみたいに鈍って……その間、俺だけは普通に動ける」
リシアが目を見開いた。
「……時間が、遅れる……？」
「そうだ。俺自身の速さが上がってるわけじゃない。けど相対的に、俺は何倍も速く動ける。
速さはそのまま衝撃力になる。衝撃は運動エネルギーに比例する……つまり速度の二乗だ」
「二乗……？」
「速さが二倍なら威力は四倍。三倍なら九倍。十倍なら百倍。
だから俺は、普通なら斬れないイフリートの肉を断ち割れた」
リシアは言葉を失ったように俺を見つめていた。
信じがたい話だろう。だが真実だ。
「……でもな」
俺は苦く笑う。
「この力には代償がある。時間が遅れるたび、俺の身体にはとんでもない負担がかかる。筋肉は裂けるみたいに痛むし、内側から火に焼かれてるみたいだ」
リシアの顔が曇った。
「そんな……じゃあ、使うたびに……」
「命を削ることになる。だから、本当にピンチの時しか使わないって決めてる」
言葉にすると、改めてその決意の重みが胸に響いた。
「……だからこそ、俺自身が強くならなきゃいけないんだ」
リシアが小さく瞬いた。
「自分が……？」
「そうだ。力に頼りきりじゃ、いずれ潰れる。
俺が剣を振るう力、判断力、体力……全部が底上げされなきゃ、この力は使いこなせない」
そこで俺は笑みを浮かべ、彼女に向き直った。
「毎朝、鍛錬してるんだ。剣の素振り、走り込み、基礎体力作り。……リシア、お前も一緒にやらないか？」
リシアは目を丸くした。
「わ、私も……？」
「お前は村を守りたいんだろ？ そのために強くなりたいって言った。だったら、俺と一緒にやろうぜ」
短い沈黙。
やがてリシアは小さく笑い、頷いた。
「……はい。私も、強くなりたいです。ケイタさんと一緒に」
胸の奥で熱が灯るのを感じた。
イフリートとの死闘を経て、ようやく――俺たちは正式に、二人で歩み始めたのだ。
