Shape of My Heart/Sting
即バレするほど特徴的な顔はしてないハズなんだが、そんなに俺のコト見てたのか？ って気持ちになる。
「あ、あぁ、久しぶり……ヨシダ」
「え？ ちょっと……気付いてたなら言ってよ！ アタシが恥ずかしいじゃん」
そう言って子どもの口元を拭いたり、服の汚れを払ったりしている姿は、ホントにお母さんなんだなぁと改めて思う。
「クレア、おじちゃんにお礼は言ったの？」
「お、おじちゃんて……俺がおじちゃんならヨシダはおばちゃんだからな？ 同級生よ！」
アキをおばちゃんと呼ぶにはまだまだ若過ぎるが、おじちゃん呼ばわりされて咄嗟にカチンときてしまった。
「アハハ！ っていうか『ヨシダ』って久し振りに呼ばれたよ。もう5年以上『イマイ』だから」
そうか、結婚して姓が変わったのか。
「って、え？ イマイって……あのイマイ？ ……そうか！ 社長じゃなくて佐知夫か！！」
娘さんの情報で、玉の輿に乗ったと思ってたんだけどなぁ。
「社長？ もしかしてクレアが言ってた？ ハハハ！ まだちゃんと喋れないから」
「そっか。イマイとねぇ……あのまま結婚したの？」
「あのまま結婚て！ 付き合って10年経ってたから！！ まぁ色々あったけどね？ ところでスエはどうしてたの？ みんな会いたがってたよ？」
アキとイマイが結婚するまで10年。そこから5年で二人とも親になってるってのに。
『どうしてた』と訊かれても、正直なところ『どうもしてなかった』としか答えられない。
「まぁ……ぼちぼち生きてたよ」
俺は言葉を濁しながら、苦笑いで返すしか術が無かった。
「ねぇママ……このひとチェー？」
『チェー』って何だよ！ ベトナムのスイーツか？
「そうだよー！ パパがいつも言ってた『チェー』だよぉー！！」
アキも乗っからなくてイイから。さっきまでちゃんと『スエ』って呼んでたじゃない！
足元から視線を感じて目を落とすと、クレアが俺のシャツの裾を掴んでいた。
「チェー！ ホントにいたんだ！！」
「ホントにって架空の人物だと思ってたのかよ！ イマイもどんな伝え方してんだよ……」
キラっキラした瞳で、
『あなたトトロって言うのね！』
ぐらいの勢いで来たと思ったら、今度は俺の股の間をトンネルのようにくぐりまくっている。
酔拳の殺し屋『鉄心』じゃねぇんだから、股ぐらくぐられても困る……
何度も言うが、子どもの扱いには慣れてないので、困り顔でアキを見る。
「アハハ！ スエって相変わらずだね……って、そうだ！ こんなコトしてられないんだ！ クレア、パパの友達のお坊さんのトコ行くよ！！」
『相変わらず』という言葉にズキッとした。
もちろんアキに悪気は無いんだろうが、そういうフレーズに対して卑屈になってしまっているからか、
『相変わらず成長していない』
という風に聞こえてしまう。
鉛でも飲み込んだような気持ちを隠して平静を装う。
「もしかしてイノベのトコ行くの？ 今イベントの会合やってるよ？」
クレアを捕まえたアキが、ハッとしてこちらに振り返る。
「あちゃー、そうだった！ それ今日かー。仕方ない……クレア、また来ようか？」
手を繋いで帰ろうとするが、クレアは首をブンブン横に振っており、残像で阿修羅像のようになっている。
「もー！ ワガママ言わないでよ…」
アキは顔を拭いながらクレアをなだめる。ヨダレか鼻水が飛んでたのね。
「いやぁだ！ くぅ、チェーとあそぶモン！」
クレアはアキの手を振りほどき、俺の後ろに隠れた。
「凄い……私、初めて見たかも」
エリカさん、急にどうした？
「え？ 何が？」
「初めて生で見れた……ストックホルム症候群」
「誰が誘拐犯だよ！ 無意味なカットインしなくてイイから！！」
急な大声でクレアがビクッとしたので、その隙を見逃さずアキが抱き抱えた。
「ハハハ！ スエって誰からもイジられるよね？ じゃあ、また今度ゆっくり」
「やだー！ チェー！！」
担がれたままこちらに手を伸ばすクレアと、時々振り返って手を振るアキを見送る。
明るく振る舞ってはいたが、手汗が酷くムチャクチャ疲れた。
「はぁ……エリカさん、悪いけど俺このまま帰るわ。イノベとリトルデイトのメンバーによろしく」
幸い荷物らしい荷物も持ってなかったので、ここで帰っても問題無さそうである。
「え？ ちょっと！ 挨拶しなくてイイの？ 住職と同級生なんでしょ？」
もう説明も面倒なぐらい疲れてしまい、エリカの方に振り返り手を振ると、アキが帰った方角と別の方向に向かって歩いた。
イノベとアキに会ったコトにより、このままだと近々イマイにも会わされそうな気がするなぁ……
一人一人なら何とかなりそうだが、さすがに一堂に会すると厄介だよなぁ……
やっぱ中学フェイドアウトしたコトとか、謝ったりするべきかなぁ……
っつーか、ホントに俺、イベントで弾き語りとかすんのかなぁ……
などと腕組みしながらブツブツ独り言を呟き、頭を抱えながら帰路に就いていると、気付けばもう家はすぐそこだった。
